— Невероятно! — тихо прошептал Эдмар.
Конь с девушкой на спине подошел к ним и спокойно остановился, подергивая ушами и фыркая.
— Господин Эдмар, а можно мне этого? — счастливый голос, радостные глаза и довольная улыбка. У конюха не было и шанса на отказ.
Аман вспомнил, как внимательно девушка смотрела в сторону загона с вороным жеребцом, пока он договаривался с конюхом.
Она планировала это с самого начала…
— Леди, я не смогу одеть на него седло, этот зверь слишком норовистый. Может, Вы посмотрите ещё…
— Седло? — девушка удивлённо посмотрела на Эдмара, потом перевела взгляд на Тайфуна.
Конь под ней сделал несколько шагов вперед, подходя вплотную к подготовленному в дорогу жеребцу. Девушка медленно потрогала уздечку, провела рукой по седлу, ткнула ногой в стремена.
— Мне не нужны все эти вещи, чтобы ехать верхом, — она спокойно и с улыбкой смотрела на них, сидя на спине вороного жеребца. — Я бы хотела взять этого коня, можно?
— Да, леди, — Эдмар сдался, словно не понимая, что этот бой был им проигран с самого начала.
Аман расплатился за лошадей и вставил свой посох в специальную петлю, приделаную к седлу. Легко поставив ногу в стремя, он сел верхом и привычным движением перехватил поводья.
— Вы уверены, что хотите ехать без седла? — он окинул девушку внимательным взглядом.
— Да, мне вполне комфортно, — она радостно улыбалась, поглаживая коня.
— Благодарю Вас, господин Эдмар! — Аман кивнул конюху напоследок и тронул коня пятками, пуская рысью.
Анью достаточно быстро поравнялась с ним, привычно подстраиваясь слева.
— Вы понимаете, что только что взяли себе совершенно необъезженного коня? Причём весьма бесчестным способом…
— Почему это бесчестным? Всё вполне честно. Этот человек мог мне отказать, если бы захотел. — она пожала плечами. — И ты разве не слышал, я — прекрасное создание! К тому же, Охтар хотел немного прогуляться, ему надоело в том загоне.
Конь под девушкой довольно фыркнул. «Охтар» с иссилара означало «воин».
— Вы ему уже имя дали?
— Конечно. У твоего же есть имя!
Спорить с ней бесполезно и совершенно бессмысленно.
Аман покопался в карманах мантии, доставая карту и разворачивая её. Девушка внимательно следила за его действиями, слегка отставая и подводя коня вплотную, заглядывая через его руку на карту.
— Нас ждёт опасное путешествие. Придётся идти через хребет Ангилиска, — Аман пальцем провел линию маршрута на карте. — Другой дороги нет. Сейчас будем двигаться в сторону Закатного перевала. К завтрашнему полудню должны быть уже там.
Девушка задумчиво кивнула в ответ, и конь взял немного левее, оставляя между их ногами около полуметра. Аман задумчиво наблюдал за её движениями. Не похоже, чтобы она что-то делала, чтобы направлять животное.
— Мы могли бы ехать галопом, будь под Вами седло… Смогли бы сэкономить немного времени.
— Я могу ехать быстрее, — девушка спокойно смотрела на него.
— Если упадете и сломаете шею — я не смогу ничем помочь. Мёртвых поднимают некроманты, а не целители.
— Разве я так плохо езжу верхом? — голос девушки сочился коварством. Очевидно она опять что-то задумала.
Конь под ней резко взял влево, взлетая галопом на ближайший к ним холм, круто развернулся на вершине и поскакал вниз, возвращаясь на дорогу через развалины какого-то строения, легко их перепрыгивая. Девушка превосходно держалась на спине, словно не прикладывая каких-либо усилий. Перепрыгнув старую ограду и вернувшись на дорогу черный жеребец резко остановился, взвиваясь на дыбы. Аньюриэль весело смеялась, придерживаясь рукой за его шею.
Совершенно безумная… Но на коне держится отлично.
Жрец тронул своего коня пятками, догоняя девушку.
— Аман, как насчет игры в догонялки? — глаза искательницы хитро сверкнули.
— Мне не интересны детские забавы.
— Прям совсем?! Тогда как насчет пари? Если я правильно помню наш маршрут — то где-то впереди будет большой мост. Давай наперегонки, если я тебя обгоню — ты готовишь ужин.
Мост был в получасе езды от них.
— Это тоже детские забавы… К тому же, ужин итак придется готовить мне, Вы ведь не знакомы с человеческой кухней.
— Готовлю я уж всяко лучше, чем Нерия. Её омлет меня чуть не прикончил, — Анью весело засмеялась. — Если обгонишь меня, дам на вечер вот это…
Аман повернулся к девушке, в руках у неё была толстая книга в кожанном переплёте. Анью, коварно улыбаясь, раскрыла её, показывая ему разворот.
— Анатомический справочник силлинов с иллюстрациями, — наверное именно с такой интонацией демоны искушают людей. На одной из показанных ему страниц было изображено строение руки, причём весьмо правдопобно и подробно, вторая страница была вся исписана вязью иссилара.
Аман смотрел на книгу, не зная, что ему делать. Соблазн был невероятно велик. Но поддаваться на провокацию не хотелось.
Да она же просто издевается…
Нет, он не сомневался, что в случае его победы чародейка отдаст ему книгу. Но принять правила этой игры… От понимания происходящего внутри расползалось, ставшее привычным за последние дни, раздражение. Именно сейчас она раскручивала его прямо как конюха недавно, пусть и использовала другие методы.
Чего она хочет этим добиться?
В предложении Аньюриэль не было никакой логики, она не получала никакой выгоды от своего выигрыша или проигрыша.
— Ну не хочешь — как хочешь, — девушка пожала плечами, убирая книгу обратно в сумку.
ДА ЧТОБ ТЕБЯ!!!
— Я согласен на пари, — внутри Амана было мерзкое ощущение, словно он только что собственной кровью подписал договор с самим Казеросом. — Но только один раз.
— Отлично! Тогда насчёт три, — её конь поравнялся с его, идя ровно корпус к корпусу. — Один… Два… Три!
Жрец ударил коня пятками, срываясь в галоп. Девушка не отставала. Камни летели из-под копыт. Они резво преодолевали поворот за поворотом, то вырываясь в лидеры то отставая, но не более чем на корпус. Сильные кони словно летели над трактом, поднимая клубы пыли. Аман не понял, в какой момент ушло раздражение, оставляя лишь неистовый азарт и веселье от гонки.
Из-за поворота показался мост. Аман поднялся на стременах, давая своему коню ускориться и вырваться вперед. Ветер трепал его волосы и плащ, под ним перекатывались сильные лошадиные мускулы. Они с Тайфуном пересекли мост первыми, обгоняя соперников почти на корпус.
Победа!
Конь под ним замедлился, переходя на рысь. Девушка догнала его, как обычно подстраиваясь слева. На голове у Анью творилось черти что, и она пальцами распутывала вишнёвые пряди волос, довольно улыбаясь.
— Поздравляю! — искательница выглядела вполне довольной результатом их гонки.
Отчаявшись справиться с волосами вручную, она достала из сумки гребень и какую-то изящную силлинскую заколку. Уложив волосы в замысловатый пучок на затылке и закрепив всё это заколкой, девушка посмотрела на него.
— Что скажешь?
И что я должен ответить?
— Хорошо… — кажется, его голос прозвучал как-то неуверенно.
Анью пару секунд выразительно смотрела на него, изящно приподняв одну бровь.
— Амадан, — девушка фыркнула и отвернулась, что-то старательно разыскивая в магическом пространстве. (*Глупец. В данном контексте — Дурак* древний язык)
Аман старательно пытался вспомнить, что значит это слово, но в его словарном запасе такого не было.
— А что это значит с иссилара?
— С иссилара — ничего, — девушка достала из сумки флейту и начала наигрывать приятную мелодию, давая понять, что разговаривать дальше не намерена.
Ну и что я сделал не так? И почему такое ощущение, словно меня только что как-то гадко обозвали…
***
На ночлег они остановились на самом краю Речной долины. Аман выбрал неприметное с дороги место в роще недалеко от реки. В путешествии с Аньюриэль, помимо нервотрёпки был и неожиданно приятный бонус — она не оспаривала его право руководить их поездкой, спокойно принимая все его решения и не задавая лишних вопросов следовала за ним. Это Аману нравилось.
