– Вы очень храбрая, – иронично улыбнувшись, произнесла ведьма. – Но понимаете ли вы в какой опасности находитесь сами и ваша семья?
– О чём вы, Ирма? – прищурилась настороженно.
– Ваш муж волколак, – прямо произнесла она. – Что вы о нём знаете? О его силе? О способностях? О том, что теряет над собой власть в полнолуние… Вы в бесконечной опасности рядом с ним. А он рядом с вами уязвим, любой будет желать добраться до волколака, используя его единственную слабость. Вас. Вы понимаете это? А вами легко манипулировать, используя вашего отца или брата. Скажите, вы хотите, чтобы они пострадали?
Не заметила, как вцепилась пальцами в край стола, как участилось моё сердцебиение…
– Не отвечайте, просто подумайте над этим, – ведьма отсалютовала чашкой с чаем и поднесла её к губам.
Есть расхотелось.
После осмотра, меня уложили обратно в кровать и провели небольшой обряд очищения. Ирма сказала, что в моём организме ещё остались следы демонического огня, который не позволит мне полностью поправиться. К тому же необходимо разорвать незримую связь между мной и ведьмой, которая оставила на шее метку.
Метку я не видела, но хорошо помнила тот сон, после которого шея болела и начался этот кошмар наяву.
Обряд проходил под присмотром служащих императора, но вряд ли они что-то понимали в колдовстве. Я тоже не понимала, но выбора у меня не было.
После того, как все разошлись, я отвернулась и задумчиво уставилась в стену, задумавшись над словами ведьмы.
Она права. Я почти ничего не знаю о своём муже, и я не хочу подвергать опасности близких. Но что мне тогда делать, ведь и Дестина я оставлять не хочу. Сейчас я это осознала. Мои чувства к нему сильнее обычной благодарности и привязанности.
Наверное, это то, что зовётся любовью…
Глава двадцать шестая
***
Дес лежал на холодном полу, по которому стелилась тьма. Она навязчиво кружилась рядом, ластясь, уговаривая открыть двери комнаты…
Перевернулся на бок, а тяжелый вздох вырвался непроизвольно.
Он не человек и близко им никогда не был, так какого демона позволил себе думать, что может быть рядом со смертной? Что может быть счастлив, что ей не причинят вреда?
Так глупо…
С самого начала было ясно, что не следует привязываться. Нужно было разорвать помолвку, как только восточная мразь покинула Империон. Да. Так было бы правильно.
Поддался слабости. Размяк, словно размазня, забыл кем является.
… тьма откликнулась на злость и глухо стукнулась о каменные, исписанные рунами стены.
До боли в груди хотелось увидеть девчонку и также сильно было страшно. Страшно увидеть след на её нежной коже. Увидеть ненависть во взгляде. Нечеловеческий ужас. Перед ним. Животным.
Зов от демона пришёл неожиданно. Дес резко сел, удивлённо склоняя голову набок, а тьма недовольно завозилась. Зашипела злясь, что их уединение так грубо нарушили.
«Я знаю, где логово…»
В глубине подсознания вскинул голову зверь. В темноте сверкнули янтарные глаза…
Через несколько мгновений Дес уже стоял рядом с Сайроном у каменной гряды.
– Она в порядке, – непринуждённо раскачиваясь на пятках и засунув руки в карманы, изрёк демон.
– Я не спрашивал, – отмахнулся, ощущая, резь под рёбрами. Эту боль ничем не заглушить… – Как ты узнал о логове?
Сайрон повернулся, усмехнувшись.
– Девчонка показала. Ведьма была в её теле, а она… в теле ведьмы. И даже пыталась сбежать, поэтому так хорошо запомнила путь и местонахождение подземелья. Надеюсь, они ещё там.
– И я… надеюсь, – низко прорычал Дес, ощущая, как обострились инстинкты. – Показывай.
Сайрон криво ухмыльнулся и взял его за руку…
Ведьмы не ушли. Они проводили обряд на крови, не замечая названных гостей. Дестин принюхался и стиснул зубы, кроша эмаль, Кровь Деллы. Это её запах.
Сайрон мотнул головой, показывая, что нужно разделиться.
Дес не спешил спускать зверя. Хотел придушить тварь голыми руками.
В помещении горели свечи и пахло травами. Голоса отражались от стен, превращаясь в неразборчивый гул.
– Здрастье, – демон бесцеремонно ввалился в священный круг, демонстративно отряхиваясь от пыли. – Не ждали?
Айла вскинула руки и швырнула в него проклятье, которое разбилось о стену, не достигнув цели. Демон был быстрее.
– Не трогай её! – выкрикнул Дес, сворачивая шею, пытавшейся удрать послушнице.
… демон заломил ведьме руки, целясь клыками в шею.
– Почему? – спросил непонимающе, не замечая удара палкой по спине. Палка переломилась.
– Сэйлы нет. Будет приманкой, – ловя ещё одну, отозвался Дес.
Ведьма извивалась в руках, пытаясь укусить. Убивать не стал. Бросил демону и отвернулся, когда тот впился ей в глотку.
Дестин поймал Айлу и ударил, как ударил бы человек. Кулаком в нос.
Ведьма схватилась за лицо, застонав от боли.
– Я буду с наслаждением смотреть, когда демон заберёт твою душу на глазах у сестры, – ровно пообещал, усаживая мерзавку на алтарь.
Кто-то попытался сбежать, активируя взрыв. Но демон уже вошёл в раж.
… огненная плеть рассекла воздух и окутала хрупкое тельце, ломая рёбра.
Крик огласил подземелье.
– Алисья! – выкрикнул Дес, указывая на проход, через который пыталась сбежать предательница.
Демон возник перед ней, вытирая пальцами окровавленные губы.
– Привет, – оскалился во весь рот, демонстрируя внушительные клыки, и схватил девку за горло.
– Хватит играть с ней, – Дес возник за спиной девчонки и ударил в затылок, вырубая.
Айла снова попыталась сбежать, но тьма не пустила. Опутала ноги, поражая всё живое, словно чума.
Ведьма кричала и звала. Демон «доедал» свой ужин, никому не позволив уйти, а Дес… наслаждался, не желая себе в этом признаваться. Он чудовище и таким был всегда.
Закончив, демон сел на камень и достал из кармана платок.
– Чтобы доказать причастие лорда Фарма, отца Алисьи, в покушении на твою супругу, необходимо сохранить Сэйле или Айле жизнь до судебного разбирательства. Она предстанет перед народом, а лорда должны показательно судить, чтобы и другие боялись связываться с ведьмами.
Дес поморщился. Ему не нравились эти игры в справедливость, но в словах демона есть смысл. Люди должны знать, что всех, кто приступит закон ждёт казнь. Должны видеть, что зло карается.
– Думаешь, отец Алисьи причастен?
Сайрон устало кивнул и пнул ногой бессознательное тело.
– Я считал её воспоминания. Именно Фарм устроил дочь к модистке в салон, незадолго до того, как вы туда обратились за платьем, он лично это обгаваривал с ведьмой. Алисья отвлекала внимание, пока ведьма проникала в дом Краев, воспользовавшись слабостью гувернантки. Айла взяла нужное количество крови у Деллы и оставила метку, которая связала их и позволила Сэйле вселиться в её тело. Он метил на моё место, – он улыбнулся, но в тёмных глазах читалась жажда посчитаться с предателем.
У входа раздался шорох. Айла завозилась и приподнялась, собираясь закричать, но Дес растворился во тьме и оказался рядом с ней, затыкая рот ладонью.
Демон переместился и как только ведьма вошла, стеганул плетью, которая обвилась вокруг тонкой шеи, ставя гадину на колени. Она истошно захрипела, пытаясь содрать плеть, но лишь обжигала пальцы.
– Кого из них? – задумчиво спросил демон, но тут ему в лопатку воткнулся нож…
Он развернулся к нападавшему, но Дес оказался быстрее. Нырнул во тьму и схватив пытающегося сбежать колдуна, швырнул его на камни.
… демон пытался вытащить нож, не выпуская ведьму, которая корчилась на полу в агонии. К ней ползла сестра, но тьма пожирала её ноги.
Дес разделался с колдуном и вернулся к демону, помогая ему. Нож с чвакающим звуком покинул плоть. Рана тут же начала стягиваться.
– Её, – не раздумывая, произнёс Дес, указывая на Айлу. – Сэйла должна страдать. Смерть – слишком мягкое для неё наказание. Хочу, чтобы мучилась.
