- Ян за завтраком даже не понял, что между нами что-то не так, - проронил Альто, поворачивая руль на изгибе горного серпантина. - Ты быстро учишься.
Я пожала плечами:
- Он слишком был занят своими мыслями.
- Знаю. - По лицу Альто пробежала тень. - Теперь он знает о Лорене, и это не очень-то хорошее знание.
- Ты мог бы ему соврать. Не говорить всей правды.
Альто поднял бровь. Я прикусила язык.
- Думаешь, от вранья кому-то в итоге становится лучше?
Минуту мы ехали молча под шуршание шин. Впереди вырастал город, и мне ужасно хотелось свернуть на окружную дорогу и выбрать другой маршрут - к морю, в пустыню, куда угодно. Но что делать там? Играть с Яном и Альто в счастливую семью? Ждать, когда Нарисс поскребётся в дверь, чтобы его пустили на роль доброго дядюшки?
Наконец Альто прервал молчание:
- Будь у меня возможность, я привёз бы Яну доктора, который мог бы поговорить с ним, помочь в его горе. Но это слишком опасно для него самого.
- Маленький ершистый принц, которого нужно прятать, - проговорила я негромко. - И я его, кажется, уже люблю.
Альто едва заметно вздрогнул, но не сказал ничего.
Мы выехали на улицы утренней Ларетты. Справа замелькали витрины, и я заметила, что всего лишь менее четверти были закрыты щитами и жалюзи, остальные же продолжали работу. Словно переворот их не коснулся. Только нас.
Я закусила губу. Хотела бы я быть скромной маникюрщицей в одном из этих салонов? Жить тихой жизнью, никого не видеть и чтобы меня не трогали?
Я мысленно покачала головой. Нет. Как бы эгоистично и высокомерно это ни звучало, но я выросла привилегированной принцессой. Единственная, кем я могу себя ощутить, -принцесса в изгнании, плохо моющая посуду. Риния, лишённая клана.
- Но не обычная женщина, - произнесла я одними губами. - Никогда.
Альто бросил на меня острый взгляд из-за руля:
- Мечтаешь о величии? Помнишь, что я тебе рассказывал о попранном честолюбии?
- Я знаю, что сейчас мы едем в мой прежний дом, чтобы попрать моё честолюбие окончательно, - мрачно отозвалась я. - А вот Нариссово, наоборот, вознесётся до небес.
Альто мне не ответил. Он вдруг напрягся за рулём, и секунду спустя я увидела почему: между кварталами показалось обгорелое здание консерватории.
- Ну, это уже чересчур, - сквозь зубы произнёс он.
Кровь отхлынула от его лица. Я почувствовала, что тоже бледнею. Консерватория, где учились скрипачи, пианистки, композиторы...
- За что? - прошептала я. - Зачем её сожгли? Это же не банк, не акции, даже не витальная часть инфраструктуры! Не подстанция, которая может оставить целые кварталы без электричества! Это. это просто.
- Это месть, - холодно произнёс Альто. - Месть не обязана быть осмысленной. Она всего лишь должна быть жестокой.
Больше он до конца поездки не произнёс ни слова.
Серебристое платье цвета морской пены облегало фигуру паутинкой, скрывая лишь то, что обязано было скрыть. При каждом движении соблазнительно проглядывал живот, низ груди, ножка выше колена и даже косточка бедра. Тейя потеряла бы голову от этого платья. Оно казалось - я не могла подобрать точных слов, тут отказывало даже чувство здравого смысла - необыкновенно дорогим и развращённым. Даже нет - шокирующим.
«Тебе понравится», - бросил Альто, вылезая из спорткара.
Как в воду глядел.
- Надо же, - пробормотала я, глядя в зеркало. - Теперь он выбирает мне платья.
- Вас не устраивает причёска? - тревожно спросила кукольная блондинка, только что сделавшая мне маникюр.
- Нет-нет, всё в порядке, - откликнулась я, вновь обводя взглядом своё платье.
Серебристая паутинка поблёскивала в свете ламп бесстыдными переливами, словно и не было переворота, словно я по-прежнему была принцессой, наследницей и хозяйкой клана, готовящейся выйти в наряде невесты. Грудь обжигал уголёк смущения при одной мысли, что Альто увидит меня в этом платье вместе с остальными гостями, но...
Но я не собиралась переодеваться. Просто не хотела. Сейчас, после переворота, откровенность в моде пойдёт на убыль, я знала. Ошеломляющие, почти развратные вечерние наряды риний уйдут в прошлое. Моих сестёр заставят повиноваться воле ревнивых мужей, опускать взгляд и подчиняться. Но пока моё платье кричало гостям, что перед ними высшая риния, глава клана - принцесса.
И совершенно не намекало, что перед ними девственница.
- Берегитесь, - прошептала я.
Я бросила взгляд на стильный маникюр. Аккуратные ногти с изящной серебряной ветвью на среднем пальце и ледяной снежинкой на левом мизинце. Снежная принцесса.
Что бы сказал Фрэнсис, увидь он меня сейчас? Встретимся ли мы когда-нибудь?
И тут раздался нетерпеливый стук в дверь. Я открыла было рот, чтобы сообщить, что занята, но створки уже распахнулись.
- Моя дорогая невеста, - протянул Нарисс. - Уже готова, я вижу.
Подтянутый и элегантный, он был облачён в роскошный белоснежный костюм с перламутровыми лацканами и манжетами. Слишком кичливо, как на мой вкус, но если он жаждет строить из себя павлина, кто я такая, чтобы ему мешать?
- Конечно же, - проронила я, вновь поворачиваясь к зеркалу. - Кого ещё мне стоило ожидать, как не моего нетерпеливого будущего мужа? Супружеские обязанности, надеюсь, могут потерпеть до завтра?
Лицо Нарисса неожиданно расплылось в ухмылке.
- Надо же, - протянул он. - Я думал, без Альто за спиной ты скукожишься в уголке, а ты наглеешь на глазах. Кажется, я всё-таки выбрал невесту со стержнем.
- Может, ты ещё и наследника захочешь? - светски спросила я. - Покажем всему свету, какой из тебя выйдет потрясающий отец, или всё-таки побудем разумными людьми и ограничимся формальным союзом?
Нарисс сделал резкий жест, и кукольная блондинка тут же метнулась к выходу. Дверь захлопнулась за ней.
- Она делает потрясающий маникюр. Не стоит её обижать.
- Ей хорошо заплачено. - Нарисс шагнул ко мне. - Как и тебе, я вижу. Аманда говорила, что это лучшая модель в последней коллекции «Шике» и эту красоту перекупили у неё на глазах. Неужели Альто приобрёл для своей дорогой Лорены?
- Понятия не имею, - пожала плечами я. - У него в доме валялось много тряпок. Теперь, как я понимаю, они ему не нужны.
Нарисс подошёл и встал ко мне вплотную. Тяжёлые горячие ладони легли мне на плечи.
- А вот мне они понадобятся, - зловещим тоном произнёс он. - Воображаю, как будет приятно их разрывать на тебе... одну за другой.
Он усмехнулся, поглаживая меня по шее:
- У тебя же ничего нет под юбкой, верно? Может, проверим прямо сейчас?
Внутри я заледенела, но на лице моего зеркального двойника отразилось лишь неодобрение.
- Где Аманда? - прохладно спросила я. - Моя будущая тёща будет присутствовать на радостном событии?
- Моя мать пока. отдыхает. Можешь считать, что она в санатории.
- То есть ты посадил её под замок.
Нарисс вновь ухмыльнулся:
- Можно и так сказать.
Его ладони поползли ниже, готовясь лечь мне на грудь.
- Осторожно, - предупреждающе произнесла я. - Другого платья у меня нет. Повредишь хоть нитку, и все будут показывать пальцем на скупца-жениха.
- Подумаешь, - фыркнул Нарисс. - Тем более что платье всё равно с чужого плеча.
Но руки убрал.
Я мысленно улыбнулась. Нет, никаким чужим плечом тут и не пахнет. Это платье легло на меня второй кожей, а значит, Альто выбрал его для меня. Не для кого-то ещё. Может быть, я ему всё-таки небезразлична, несмотря на все его слова о риниях?
Но тут же я вспомнила прошлую ночь и холодный голос Альто.
«А ведь твой клан, возможно, такой же дом ужасов».
Я невольно вздрогнула.
- Боишься? - прошептал мне на ухо Нарисс.
- Нет, конечно, - с усилием улыбнулась я. - Я ведь риния. Ты не будешь со мной спать, несмотря на всё своё хвастовство: слишком рискованно. Тебе даже целоваться со мной страшно, несмотря на амулет, верно?
Я повернулась, оказавшись почти у Нарисса в объятьях. От него пахло приторным яблочным одеколоном, но Тейя, я знала, любила такой запах. Должно быть, когда-то Аманда наставляла сына, каким нужно быть, чтобы понравиться высшей ринии.
