Пролог
Кира сидела на краю больничной кровати, глядя на того, кто лежал в ней.
— Профессор Деннет, — позвала она. — Я знаю, вы меня слышите. Что бы мне ни говорили, я уверена: часть вас осознаёт, что я здесь, и думает обо мне. Потому что я думаю о вас.
Она помолчала.
— Мы обязательно будем вместе, — шепнула она. — Мы были вместе, когда ни я, ни вы не знали правды о вашем прошлом. Вместе, когда вы поняли, что когда-то были Тёмным Лордом и потеряли память, — поняли, но не сказали мне. Вместе, когда вы и я узнали правду, но всё равно не могли оторваться друг от друга. И наконец, когда Тёмный Лорд вернулся… но любил меня всё равно. Я люблю вас любого, и ваше прошлое, и ваше настоящее. Не прогоняйте меня в своём будущем.
Она провела рукой по его щеке.
— Потому что у меня нет никого, кроме вас.
На Кире не было ничего, кроме тонкой сорочки, но она не боялась незваных визитёров: помощница целителя должна была прийти только утром, чтобы наложить очередную порцию целительных чар. Самых простых, сложные всё равно не помогали.
Два месяца в коме. И никакого улучшения.
Только надежда.
Кира закуталась в своё одеяло и легла на край широкой кровати. Осторожно положила голову на плечо тому, кто давно не мог улыбнуться ей в ответ.
— Просыпайтесь, — прошептала она. — Я очень, очень вас люблю.
Она давно не видела снов. Но очень хотела встретить в них его.
Её профессора. Её Тёмного Лорда.
Её судьбу.
.. Верёвки спеленали её, будто мумию. Кира попыталась дёрнуться — бесполезно. Она была связана надёжно и крепко, и грубые джутовые волокна, впивающиеся в обнажённую кожу, это прекрасно подтверждали.
Одежды на ней не было. Никакой.
Лоскуты, бывшие остатками её мантии, остались лежать там, где её настиг похититель, а скорее всего, были уже сожжены или выброшены вместе с обрывками кружевного белья. Туфли же слетели с неё по дороге. Но прекрасного принца, желающего найти их прелестную обладательницу, Кира не дождётся. А если и да, тот, кто принёс её бесчувственное тело сюда, вряд ли захочет делиться добычей.
Верёвки, подвешенные к потолку, удерживали Киру висящей лёжа в полуметре от каменного пола, нагую и беспомощную. Рыжие волосы почти касались теней от пламени жаровни — единственного источника света в полутьме каземата.
Конечно, Кира могла позвать на помощь. Но даже если кто-то услышал бы её с глубоких уровней подземелья, она не была уверена, что они будут дружелюбнее к беззащитной адептке, чем её похититель. Слишком редко нижние подвалы Академии использовались для других целей, кроме запрещённых и самых низменных.
Её взгляд коснулся прозрачных чулок, лежащих на полу. Тот, кто принёс её сюда, сорвал с неё даже это.
Кто похитил её? И что с ней станет?
В Академии ничто не могло произойти без соизволения лорда-ректора. И если похитили его адептку, пусть даже Киру, которую он сейчас, должно быть, хотел видеть меньше всех на свете, он их уничтожит. Медленно, со вкусом, смакуя каждую секунду.
Тот, кто был раньше Тёмным Лордом, не терпел покушений на свою собственность. Даже бывшую.
Бывшую?
Что-то было не так. Но Кира никак не могла понять, что именно.
Когда послышались шаги, Кира разом напряглась. Проклятье, со связанными руками она не могла ничего! Только кусать губы, проклинать судьбу и ждать.
Шаги были уверенными и спокойными. И они принадлежали одному человеку.
Человеку, которого Кира знала.
Она выдохнула с облегчением, когда он вступил в каземат и она окончательно разглядела его черты в отблесках огня,
— Лорд-ректор, — хрипло произнесла она. — Спасибо, что добрались так быстро. Я.
Молчите.
Спокойный бесстрастный голос уколол её будто ритуальным кинжалом. Кира ошеломлённо глядела на него. Что за чёрт? Почему он не торопится её развязывать?
Лорд-ректор стоял перед ней в задумчивости, подперев рукой подбородок.
Точно так же он глядел на неё раньше, когда они ещё были вместе. До того, как он очутился в коме, а потом, выйдя из неё, немедленно отвернулся от Киры. Навсегда.
.. Частью сознания Кира отметила, что с её воспоминаниями происходило что-то странное. Разве лорд-ректор вышел из комы? Разве он всё ещё не.
Он всё ещё был в коме, верно?
Кира моргнула. Или нет?
Вот он, лорд-ректор, её профессор Деннет. Стоит перед ней — и даже не думает освободить её от пут, впивающихся в кожу. И что — то в его лице говорило ей, что он был здесь не для того, чтобы дождаться похитителей.
— Вы уже разобрались с ними? — не выдержала она. — С теми, кто меня похитил?
— С тем, — поправил её профессор Деннет. — Один-единственный человек, мисс Риаз. Думаю, вам не составит труда назвать его имя.
Холодная улыбка озарила его лицо, и она вдруг поняла.
Глаза Киры расширились.
— Вы, — прошептала она.
— К вашим услугам.
Он задумчиво коснулся натянутой верёвки как раз в нужном месте, и Кира охнула, чувствуя, как грубые волокна сжимают её грудь сильнее, заставляя её напрячься.
А потом она вспомнила.
Профессор Деннет всё ещё был в коме. Она знала это абсолютно точно.
Кира видела будущее. Будущее, где между ними всё было кончено.
Что она сделала с ним? Что?
Или ещё сделает?
Лорд-ректор долго смотрел на неё.
— Вы просили меня о встрече, — наконец сказал он. — Умоляли о ней. Клялись, что готовы на что угодно, лишь бы стать моей снова.
— И это правда, — тихо произнесла Кира из будущего.
— Когда-то это было моим самым горячим желанием, — сказал он негромко. — Я бы отдал всё, чтобы видеть вас. Спать с вами в одной постели, целовать в затылок, приносить завтрак и делиться секретами боевой магии.
— Мне так жаль, — прошептала Кира.
— Я знаю.
— Неужели нельзя ничего изменить?
Он покачал головой.
— Это похищение, — по его лицу скользнула улыбка, — стало бы восхитительным приключением несколько месяцев назад. Я был бы счастлив устроить его вам. Сейчас… я попробовал, как вы и просили. Но вы видите результат. Безразличие.
— Пожалуйста, — прошептала Кира из будущего. — Станьте прежним.
— Если бы это от меня зависело, мисс Риаз. Вы прекрасно помните, что произошло.
— Я.
— Не будем об этом. Вы свободны.
Короткий взмах кинжала, и путы, скрывающие её живот, разошлись. Она осталась открытой перед ним от груди до колен и всё ещё подвешенной в воздухе.
Профессор Деннет повёл кистью, и от его пальцев медленно отпочковались три электрических импульса. Золотые полупрозрачные сгустки, такие маленькие.
Совсем слабая магия. Очень скромный выплеск силы. Любой адепт второго или третьего года мог повторить подобное. Обычно профессор не жалел для неё магии, зная, что это усиливает ощущения. Почему же сейчас?..
Кира потянулась к нему через их связь — и вдруг поняла.
Он потерял силу. Его магия ослабла чуть ли не до уровня первокурсницы.
Это было невозможно, невероятно, но это случилось.
Как? Что произошло?
Но спросить профессора об этом вслух Кира не могла. Она могла лишь наблюдать.
А потом сгустки магии пережгли верёвки, рассыпались искрами, и Кира мягко опустилась на пол, поддерживаемая совсем слабыми чарами. Выпрямилась — и увидела капли пота на очень бледном лице профессора Деннета.
Вам не нужно было это делать, — хрипло сказала она.
— Не имеет значения, — устало сказал он. — Раз мои эмоции теперь притушены, не осталось ни разочарования, ни бессилия, ни беспомощности. Просто осознание факта. Моя магия истощена навсегда, и я никак не могу этого изменить.
Кира молча глядела на профессора. На мужчину, который потерял всё.
Магию. Любовь. Себя.
— Я могу что-нибудь сделать? — тихо спросила она.
Он развёл руками.
— Вернуться в прошлое. Не делать того, что вы сделали. Ждать, пока я выйду из комы сам.
— У меня не было выбора! Вы бы не проснулись!
