— Нет. Но вы можете меня научить.
Его глаза блеснули.
— Вижу, мой сын нашёл себе достойную пару. Но теперь моя очередь сказать «нет», девочка. Если ты проведёшь ритуал сама, я не получу его силу.
— Вы не успеете его провести, — спокойно сказала Кира. — Протекторы вот-вот будут здесь. Он хмыкнул.
— Тоже верно. Но я не сдамся так просто. Ты всё равно лишишь его магии. Я это знаю, и ты это знаешь.
— Научите меня, — повторила Кира. — Иначе никакой сделки не будет.
Арчибальд фон Вюрнер несколько секунд смотрел на неё.
— Нет, — просто сказал он. — Никогда.
И шагнул к сыну.
Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.
— Через мой труп, — прошипела она. — Вы его не коснётесь.
— Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.
Сердце Киры глухо стукнуло.
Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?
— Нет, — прошептала она. — Я никогда не сдамся.
Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.
— Тогда…
Его рука сжала её горло.
— Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.
Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.
За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.
Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.
Обещая ей, что всегда её поймает.
Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.
Глава 1
Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.
Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого. а его ей было слишком больно видеть.
Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!
— Полуночничаешь?
В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.
Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.
— Это мне?
— Кому же ещё, — мягко, почти с нежностью сказал он. — Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.
Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов — и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.
К большому счастью для них обоих.
Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.
Они молча смотрели друг на друга.
— Вероника Крейн стала моим личным советником, — проронил Райли. — Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.
— А сама она, — серьёзно сказала Кира, — очень красива. И любит сильных мужчин.
Райли покачал головой.
— Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь. Кира подняла бровь.
— Сильное заявление.
— Протекторы никогда не простили бы мне, если бы я выбрал тебя, — спокойно сказал Райли.
— Эта дорога закрыта навсегда. Но идти со своим сердцем на компромиссы я тоже не хочу
— по крайней мере, в ближайшие лет пять. — Он чуть улыбнулся. — Никогда не говори «никогда», верно? Вдруг на свете есть ещё одна Кира Риаз?
— Наверняка. Даже две.
— Нет уж, — тихо засмеялся Райли, усаживаясь напротив неё. — Одной мне хватит с головой.
Он достал пластиковые приборы и салфетки, и в следующую минуту они уже уплетали курицу с рисом. Было безумно, божественно вкусно.
Но забывать о главном она тоже не могла.
— Райли, — негромко сказала Кира. — Арчибальд фон Вюрнер был здесь.
Райли вздрогнул.
— Его видели возле клиники. но здесь? Как он смог?
— Смог. У него есть амулет.
Райли выругался сквозь зубы.
— Я удвою охрану.
Кира пожала плечами.
— Он пройдёт и сквозь них. Не стоит. Своего сына он всё равно не убьёт — пока.
— Г оворишь как опытная интриганка, — хмыкнул Райли. — Взять тебя в советницы?
— Вероника будет ревновать.
— Она? Да никогда в жизни: у неё слишком много аппетитного на тарелке. Она бы соблазнила жениха моей сестры, если бы могла. К счастью, Этьен на неё не смотрит.
Ещё бы. Этьен Дюпри был доверенным лицом Тёмного Лорда — и никогда бы даже не подумал коснуться бывшей женщины своего повелителя.
Но несмотря ни на что Кира была рада, что Вероника Крейн продолжала жить полной жизнью, а не погружалась в чёрную депрессию, брошенная Тёмным Лордом. Её чуть не убили, она страдала достаточно. Если Вероника найдёт своё счастье, удачи ей.
— Арчибальд фон Вюрнер не просто так пришёл сюда, — сказала Кира вслух. — Он хотел лишить профессора Деннета силы. Отобрать её, чтобы зарядить свой амулет. Он надеялся как-то это провернуть с моей помощью. Я могу узнать больше о том, как он хотел это сделать?
Райли долго молчал.
— Вне моей компетенции, — наконец неохотно сказал он. — Но я могу принести тебе нужные книги из архивов Протектората. Под твою бескровную клятву, что ты не отдашь их никому.
— Не отдам.
Он кивнул, разламывая печенье с предсказаниями.
— «Взлетевшему высоко нужны сильные друзья». Теперь ты.
Райли протянул ей печенье, и Кира помедлила, глядя на лежащего мужчину на кровати.
Она знала, чего она хотела. Разбудить его, пусть даже ритуал лишит его почти всей магии. Пусть даже они расстанутся навсегда. Но, может быть, существовал другой путь?
С лёгким внутренним трепетом она разломила предсказание.
— «Ты победишь».
— Что там?
Кира покачала головой.
— Только для меня, — произнесла она.
— Тогда ладно.
Райли встал.
— Не спал почти сутки, — произнёс он, потирая лоб. — Я постараюсь ещё зайти на днях, но ничего не обещаю. Мэтр Антейн передаёт тебе самые лучшие пожелания, но он ещё более занят, чем я. Возможно, на следующей неделе…
— Мы недавно виделись.
Мэтр Антейн, бывший лорд-ректор Академии, поддерживал её, навещая своего друга несколько раз в месяц. Но вся его магия и опыт не могли ничего.
Никто ничего не мог.
Только Кира, кажется.
Райли ушёл, и Кира, раздевшись, нырнула в кровать. Считаные минуты спустя она уже засыпала, уютно устроившись на мужском плече. На таком родном плече.
Она бы отдала всё, чтобы профессор Деннет обнял её сейчас. Чтобы они занялись любовью. Но…
Он бросит её. Нельзя было об этом забывать.
Но этого ещё не случилось. Она ещё не отобрала его магию, у них ещё был шанс, будущее можно было изменить!
Кира перевела взгляд на безмолвную фигуру в постели. На бледное лицо и опущенные веки.
Кто проснётся, когда он откроет глаза? Профессор Деннет, вернувший себе воспоминания Рональда Вейера и наконец обретший в себе Тёмного Лорда целиком? Тот, кто обещал подарить ей новое обручальное кольцо, кто будет запускать с ней воздушных змеев? Или тот, кто откажется от неё без малейших колебаний?
Увы, она прекрасно знала ответ.
Но она не даст ему умереть.
С этой мыслью Кира наконец заснула.
И очнулась в знакомом подземелье.
Далеко внизу капала вода. Точно так же, как в первую их встречу с профессором Деннетом, когда она оказалась прикованной к его ритуальному кругу.
Обнажённая Кира подняла голову, когда послышались шаги.
— Вижу, вы меня ждали, — заметил профессор Деннет, оглядывая камеру. — И подготовились?
Матрац, на котором сидела Кира, был неожиданно широким и мягким: на нём было уютно, и простая чёрная простыня смотрелась неброско и уместно. К тому же здесь было тепло: должно быть, Кира из будущего применила согревающие чары.
