Аккуратно прикрыла дверь. Посмотрела на свои руки, в которых до сих пор мяла письмо. Едва час назад услышала предложение Эйнара лишить папу торговой лицензии, вернулась к себе и сразу взялась за перо.
«Отец, добрый день. Со мной все прекрасно. Хоть мы виделись недавно, я по тебе уже очень скучаю.
Есть один неприятный момент, который мы с тобой не решили. Из-за него эти месяцы до отъезда в храм будут омрачены печалью. Прошу, выполни мою просьбу. Сделай так, чтобы я могла с улыбкой отправиться в свое последнее путешествие и не переживать за судьбу нашей семьи. Прислушайся к моим недавним словам и отзови прошение против графа Фаргоса. Тогда ты сделаешь меня чуточку счастливее.
С любовью, твоя Лисая».
Я подняла голову на Агфара и, преодолев расстояние до его стола, положила перед ним письмо.
— Это что?
— Вы хотели контролировать всю мою переписку. Вот, — указала я на свернутый втрое лист. — Ознакомьтесь сейчас или чуть позже, а потом я отправлю его отцу.
— Хорошо, — отложил он письмо в сторону. — Что-то еще?
Я сжала пальцы правой руки и закусила губу. Меня тянуло затронуть тему нечаянно подслушанного разговора и попросить за отца. Но стоит ли? Вдруг своими действиями я лишь наврежу? Вряд ли граф будет ко мне благосклонен. Один поцелуй еще ничего не значил, а мои попытки всунуть нос в его дела могли рассердить мужчину, сделав тем самым только хуже. Оставалось надеяться, что после прочтения письма Агфар смягчится и пойдет мне навстречу.
— Нет, — покачала я головой и поспешила к выходу.
Задержалась у самой двери, обернулась. Улыбка сама тронула губы, стоило встретиться с пристальным взглядом голубых глаз. Я ощутила душевный подъем. Словно все сейчас делала верно. Не наседала, не давила, не вымаливала. Просто напомнила о себе и уже почти испарилась, обещая вот-вот стать мимолетным видением.
— Хорошего вам дня, милорд.
Я выпорхнула из комнаты и облегченно выдохнула. А белые розы на сердце расцвели с новой силой. Цветки распустились, заполнив пространство вокруг меня нежнейшим ароматом. Казалось, только что был сделан шаг навстречу к Агфару. Маленький, незаметный для остальных, но очень важный для меня.
Новый вздох — и я нутром почувствовала мужчину. Вот он встал из-за стола, тихо приблизился к двери и замер за разделяющей нас тонкой преградой. Он словно был совсем рядом. Стоял, будто прислушивался. И благодаря серьге точно знал, где сейчас я.
Но стоило мне обернуться, как все исчезло.
— Почудится же, — мотнула я головой и зашагала к себе.
Глава 19
От бескрайнего поля почерневшей земли тянуло холодом. На ней редким частоколом росли деревья. Хотя нет, умирали. Мрачные, высохшие, прогнившие изнутри, они являлись наглядным примером того, как воздействуют Безгласые на окружающую среду — высасывают все без остатка.
Чернолесье…
Здесь не было жизни. Лишь высокое сооружение, больше похожее на окаменелого монстра в черном балахоне со множеством ног и рук, возвышалось над проклятыми землями. Выглядело устрашающе. Вселяло трепет и чувство невыносимой безысходности.
Миг — и неведомая сила толкнула меня к нему. Со всех сторон послышался шепот. Сразу несколько голосов гулом зашуршали вокруг меня. Я заозиралась, оказавшись на пороге главного храма Безгласых.
«Ты наш-ш-ша», — удалось мне расслышать, перед тем как проснуться.
На лбу проступил холодный пот. Я села и долго не могла отделаться от овладевшего мною страха. Отголоски шепота еще витали в комнате. Они будоражили сознание и напоминали тот храм из сна. Я никогда не была в Чернолесье, но точно знала, что увидела именно ее — обитель монстров, которым приходилось поклоняться, словно божествам.
— Леди Лисая, вы уже проснулись? — Молли развеяла звонким голосом гнетущую тишину.
Она ворвалась в комнату. Озарила ее улыбкой. Вернула меня в мир живых, затмив своим появлением мысли о неизбежном будущем. Правда, тут же поставила в тупик, показав подарок графа.
— Я не надену эту красоту, — произнесла тихо, едва поднялась и осмотрела его со всех сторон.
Голубое платье выглядело великолепно. Довольно простое, с нежными узорами на дорогой ткани и с восхитительным кружевным воротом. Казалось, если облачиться в него, то я перестану быть Лисаей. Превращусь в другую девушку, настолько красивую, что у Агфара перехватит дух и он не посмеет больше игнорировать меня.
— Ох, юная леди, вы еще не одеты! — всплеснула руками вошедшая мисс Пампли. — Неужели хотите заставить милорда ждать?
— Нет, — жалко отозвалась я, не решаясь надеть принесенный Молли наряд.
Все так неожиданно!
Прошло полторы недели после моей поездки к отцу. Я жила здесь в вечном ожидании момента, когда снова встречусь с Агфаром, когда он разрешит мне выехать в город, когда Илиная воплотит в жизнь свои угрозы испортить мое существование. Я будто втянулась. Узнала из папиного письма, что у него все в порядке, и расслабилась. Перестала ощущать себя здесь чужой. Научилась радоваться частым прогулкам по дворику, в котором на второй же день поразительным образом появилась удобная лавочка.
Я читала. Втайне ото всех тренировала эши, пытаясь сделать маленькую птичку на ветке. Но та упорно не оживала. Даже не шевелила крылышками, сколько бы я не прилагала усилий.
В последние дни мне все доставляло удовольствие. Не присутствовало ощущения заточения, враждебности, и даже исчезло гнетущее чувство ожидания неизбежного. Правда, сон это исправил. Но все же вплоть до сегодняшнего утра я забыла о Безгласых и позволила себе наслаждаться жизнью. Вот такой: спокойной, размеренной, тихой.
Но всему свойственно заканчиваться. Вот и Агфар так решил. Потому передал через Молли, что утром мы отправимся в путь, а сейчас прислал это платье.
— Леди Лисая, пожелаете подобрать что-нибудь из вашего гардероба? — с лукавой улыбкой поинтересовалась горничная.
Я не знала, радоваться или поддаться отчаянию. Хотела побыстрее увидеть Агфара и засыпать его кучей вопросов. Куда мы отправимся? С какой целью едем? И зачем меня наряжать?
Минуты до встречи с ним тянулись застывшей смолой. Будь моя воля, мы давно уже поговорили бы и выяснили все волнующие моменты. О моем отце, о статусе лифары, о собаке из эши, о том поцелуе, о визите графини ден Фаргос. Я задавалась ими по пару раз на дню. Выискивала в коридорах силуэт графа, прислушивалась к шагам, надеялась столкнуться с ним в гостиной, столовой или библиотеке. Но знала, что мужчина очень занят.
Слуги шептались. Поговаривали о бедах во владениях Агфара. То непогода, то страшные болезни крестьян, то возгорание посевов… Казалось, все в одночасье обернулось против него.
Потому я смиренно ждала. Не смела его тревожить, отвлекала себя всем, чем только можно, и ловила моменты счастья, о которых после совершеннолетия придется позабыть.
— Доброе утро, — поприветствовала я Агфара, увидев его у основания лестницы.
Под пристальным взглядом голубых глаз начала спускаться. Не могла толком вздохнуть. Боялась неловким движением или неверным словом спугнуть мужчину, который мог оказаться видением и растаять. Улыбалась. Словно завороженная, приближалась к графу, чтобы вздрогнуть от предложенной им руки. С радостью положить ладонь на согнутый локоть. А затем все в том же тягуче-приятном молчании отправиться к парадным дверям и к ожидающему нас экипажу.
Я устроилась поудобнее в карете. Думала, сейчас мы сможем побеседовать, но тут появилась мисс Пампли. Она села рядом со мной, пролепетала пару приветственных слов Агфару и недобро посмотрела на меня, напомнив о бесчисленных нравоучениях.
И граф не попытался облегчить мне задачу. Занял место напротив, тут же погрузился в изучение каких-то бумаг, не собираясь уделить хоть чуточку внимания своей лифаре.
Раздался свист хлыста. Карета дернулась, увозя нас в неизвестном направлении. Сперва мы миновали главную площадь столицы, затем пересекли черту города и вскоре уже неслись по незнакомым местам, радующих взгляд сочной зеленью деревьев и полей. Все цвело и пахло. Но угрюмый вид графа не давал насладиться красотой в полной мере.
