***
Оранжевое яблоко закатного солнца клонило за горизонт, разливаясь медной лавой по гладкой и манящей своим спокойствием поверхности казавшегося бесконечным моря, на которое вот уже не один час любовалась Лея. Ей было хорошо и спокойно вопреки всему, и даже мысли об Айсене, Барсике и всех остальных приняли философскую направленность и достаточно оптимистичный подход к ситуации. Девушка вдруг осознала, что не стоит хоронить всех раньше времени, ведь она попросту не знает, что случилось дальше, после её вынужденного ухода, а потому стоило надеяться на лучшее.
Тёплый песок приятно грел тело и ладони, она даже смогла расслабиться и насладится новыми ощущениями, ведь после вечного холода Снегории это место поистине казалось настоящим раем. Бастиан, всё это время был рядом, но старался держаться на расстоянии. Он наблюдал за ней, своей пленницей – а Лея считала именно так, хотя понимал, что деваться ей некуда. Разве что, утопиться в этом море. Но кто добровольно будет топиться в раю?
Наконец, Бас осмелился приблизиться, держа в руках две самодельные деревянные тарелки, полные жареного мяса, запах которого, разливаясь по острову, уже изрядно обеспокоил ноздри и желудок девушки. Фрукты фруктами, но вот от настоящей мясной пищи Лея никогда не отказывалась, искренне сочувствуя веганам, ведь те не способны были оценить, насколько вкусна может быть эта пища. Парень улыбнулся, жестом приглашая к трапезе, и девушка не могла уже злиться, с жадностью набросившись на сочные кусочки мяса, поджаренные со всех сторон.
- Ещё бы белого вина пятнадцатилетней выдержки, и было бы совсем идеально… - улыбнулась Лея, пошутив.
Но Бас, усмехнувшись на её слова, пошарил в песке рукой, извлекая на свет божий запечатанную бутылку.
- Как раз берёг на такой случай. – пояснил он, выдёргивая деревянную пробку и протягивая бутыль Лее. – Знал, что когда-нибудь пригодится. Извини, но фужеров у меня нет.
Девушка приняла её, отхлебнув прямо из горлышка.
Вино оказалось терпким, полусладким, отдающим вкусом неизвестных Лее ягод. Как раз подходящее – не слишком крепкое, но для снятия усталости и стресса самое то.
Бастиан тоже сделал глоток, возвращая сосуд своей «пленнице».
- Это вино очень популярно среди знати Снегории. – вдруг пояснил он. – Оно носит название «Кровь дракона», потому как распаляет жар в венах и заставляет сердце гореть.
- Надеюсь, не в прямом смысле? – улыбнулась Лея. Голова уже приятно кружилась, а в груди и правда поднимался неведомый до этого момента жар.
Бастиан, сверкнув огненными глазами, вдруг протянул девушке открытую ладонь, на которой тут же появились языки пламени. Девушка завороженно смотрела на это зрелище, а дракон довольно наблюдал за ней, незаметно пододвигаясь всё ближе. От этого становилось ещё жарче – от огня ли, или от его близкого присутствия, дополненного вином, но чтобы окончательно не потерять голову в этом раю, Лея вдруг попросила:
- Расскажи мне.
Бас поднял на неё удивлённый взгляд.
- О чём?
- О том, что произошло на нашей с Айсеном свадьбе. И почему мой бывший парень из другого мира вдруг оказался каменным монстром, пожелавшим меня убить? И обо всём другом тоже…
Бастиан, не желая отвечать, устремился взглядом к морю, сделав вид, что пристально его изучает. А он был красив, этот дракон, и Лея залюбовалась его точёным профилем, прямым носом и тёмными волосами, что легонько покачивал лёгкий прибрежный бриз.
- Она просила меня ничего тебе не рассказывать, до поры, до времени. – наконец признался Бастиан. – Потому что должна рассказать сама. Объяснить. И да, я должен был выкрасть тебя со свадьбы, именно для этого я там и появился – а уж точно не для того, смотреть, как Его Высочество уводит понравившуюся мне девушку…
Лея закусила губу, чтобы не улыбнуться.
- Но ты же меня тогда не знал. Значит, должен был выкрасть с какой-то другой целью? – догадалась она.
- Да. Как только бы вы стали мужем и женой, и ты помогла снять ему проклятие, я бы всё равно унёс тебя оттуда. Чтобы помочь…
Он остановился.
- Всё, больше ни слова.
Но Лея уже хмурила брови.
- Но почему?!
- Это не моя тайна. Госпожа уже в пути, скоро она прибудет и всё расскажет тебе сама.
- Откуда ты знаешь? – девушка нервничала, почему-то опасаясь предстоящей встречи. – Может быть, её ещё неделю не будет…
- У драконов отличный нюх. – усмехнулся Бас. – Я уже чую её запах. Потерпи ещё совсем немного, и ты получишь ответы на свои вопросы. Прошу, наберись терпения.
Лея тяжко вздохнула. Хорошо говорить – наберись терпения. Гораздо сложнее это сделать.
Но ведь выбора не было, так ведь?
Глава 9
Море, наползающее на берег, играло всеми оттенками белого и голубого, шипя, рисовало пеной причудливые узоры, которые тут же стирало своими захапистыми лапами. Пытаясь ухватить гладкий, давно утрамбованный песок, в бессилии своём отползало назад, чтобы с новыми силами вновь повторять свои бесконечные попытки выбраться на сушу...
Лея честно пыталась уснуть в эту ночь, но у неё ничего не получалось. Мысли то и дело возвращали её к Айсену, их бою с Ианом, и к тому, что, возможно, произошло после её исчезновения.
Бастиан, конечно же, был рядом, добросовестно исполняя роль няньки-надсмотрщика, но Лея краем глаза подмечала, что он то и дело поглядывает на небо – наверное, драконам, как и птицам, жизни без него не было. И не терпелось полетать.
Но девушка не предлагала ему сделать это. Во-первых, Бас мог подумать, что она попытается сбежать в его отсутствие. А во-вторых, раз уж она страдала по его вине, пусть он тоже страдает по её. Хотя страдальцем он совсем не выглядел.
А ещё Бастиан периодически посматривал на Лею, словно ожидал каждый раз увидеть в её взгляде что-то такое, после чего можно будет сорваться с места и набросится на неё с поцелуем. Жар так и кипел внутри, но девушка была задумчива и холодна, молчалива, и ему приходилось снова смотреть на небо, моля его о чуде.
А когда на мистически чернеющем небосводе, словно веснушки на лице девчонки весной, высыпали звёзды и они вдоволь налюбовались ночным морем, Бастиан ненавязчиво предложил Лее отправиться спать, и спорить она не стала.
Но так и не уснула, ворочаясь с бока на бок на подстилке из ароматной свежей травы, что принёс сюда заботливый парень. А потому, устав отлёживать бока, она поднялась и пошла к морю.
Бас к тому моменту уже крепко спал, но едва Лея шагнула за импровизированный порог жилища-грота, он торопливо поднялся, чтобы последовать за ней.
Они молчали. Просто смотрели на яркие звёзды, что стали ещё заметнее на синем полотнище неба с приходом ночи. Слушали море, довольно урчащее, с хищным шипением покоряющее берег. И каждый думал о своём. Наверное…
- Любишь их? – вдруг спросил Бастиан, и Лея не сразу поняла, что он имеет ввиду. А после проследила траекторию его взгляда – ну, конечно же, дракон говорил о ночных светилах, шикарном украшении наступившего времени суток.
- Да, конечно. – ответила девушка. – Разве их можно не любить?
Ответом ей была тёплая улыбка Бастиана. Наверное, он думал о том же.
- Какие они? Звёзды в том мире, где ты выросла…
- Такие же. Холодные, далёкие и прекрасные. А ты, любишь звёзды?
- Да. – кажется, этот разговор поднимал Бастиану настроение. – Но я люблю их рассматривать с чуть более близкого расстояния.
- Как это? – удивилась девушка, не сразу поняв подвох.
- Хочешь, покажу? …
Глаза парня таинственно сверкали красноватыми угольками и были не менее удивительны, чем те самые звёзды, о которых они сейчас говорили.
- Давай! – вырвалось у Леи, прежде чем она сообразила, что это значит.
Но Бас ухватился за её ответ сразу же. Выпрямившись во весь рост, он воздел руки к небу, словно прося его благословления, и начал превращаться в дракона, увеличиваясь в размерах, изменяясь настолько, что девушка и представить себе не могла. Шея вытянулась, ноги изогнулись в коленях, руки перевоплотились в огромные кожистые крылья, а всё тело покрыла блестящая чешуя, похожая на золотые монеты величиной в ладонь. И только глаза, отдающие красным золотом, остались прежними.
