Завороженная этим зрелищем, Лея долго не могла прийти в себя, и Бастиан дал ей время рассмотреть свой новый облик в подробностях. А после склонился перед ней, предлагая взобраться на спину.
Девушке было страшно, но отказываться от такой возможности она не хотела. Кое-как взобравшись на спину дракона, она постаралась покрепче уцепиться за выступы брони на его хребте руками, и посильнее прижалась ногами к его телу. Зажмурила глаза, понимая, что тот приготовился к полёту и вот-вот взлетит, а рискнула открыть их лишь, когда почувствовала, что они набрали приличную высоту.
Сердце давно колошматило где-то в области пяток. Но от лицезрения такой красоты с высоты птичьего полёта она никогда раньше не была в неповторимом, просто непередаваемом восторге! Да, ей доводилось летать на самолёте, но смотреть в окно иллюминатора не то, что ощущать живые потоки холодного воздуха, что развевает твои волосы. Знать, что вот это всё пространство вокруг тебя – небо, настоящее, живое, и ты сейчас являешься его частью, хрупкой и уязвимой, но зато полноправной.
И звёзды. Бастиан знал, чем подкупить её сердце, ведь раньше она даже мечтать не могла хоть на дюйм приблизиться к ним. А сейчас она скользила по небу на спине огромного дракона, и любовалась ими, чуть-чуть возросшими в размерах, но даже столь ничтожная толика волшебства наполняла её душу необычайной радостью, как будто все мечты детства взяли и в одночасье сбылись. И всё благодаря этому «огненному мальчику».
Дракон скользил плавно и очень осторожно, и кроме прохладного ветра, обдувавшего её плечи, другого дискомфорта Лея не испытывала. Они провели в небе остатки ночи, не заметив, как подкрался рассвет. И в лучах восходящего солнца стало очевидно, что внизу их уже ждут.
А значит, пришло время спуститься с небес на грешную землю.
***
Уже приближаясь к земле на мерно парящем Бастиане в ипостаси дракона, Лея увидела её, эту женщину небывалой красоты, терпеливо ожидавшую их внизу и встречавшую её, незнакомку, тёплой и доброй улыбкой. Она была прекрасна словно сама весна – высокая, статная, со светлой кожей и контрастирующей с ней длинными тёмными волосами, блестящими и густыми, будто только сошла с экрана телевизора из рекламы какого-нибудь суперского шампуня.
Глаза её, глубокого синего цвета, смотрелись холодными льдинками на красивом лице с правильными чертами, и на вид ей было чуть больше, чем самой Лее, но девушка знала: это обманчивое чувство. Потому что во всём облике красавицы-брюнетки, её несомненном достоинстве, выражающемся во взгляде, позе, движении женщины, читалась мудрость не двух и даже не трёх десятков лет.
Одета женщина была в лёгкое летнее платье белого цвета с крупными красными цветами, что добавляло всему её облику жизнерадостности и яркости. Такая лёгкая, воздушная и в то же время величественная, она напоминала богиню из древнегреческих мифов. Но была при этом из плоти и крови, как и все присутствующие на этом острове.
- Госпожа! – радостно воскликнул Бастиан, успевший уже перевоплотиться обратно в человека. – Как я рад вас видеть!
Он резво подбежал к распахнувшей объятия красавице, которая тут же обняла его, ласково погладив по голове. «Ну нет, между ними точно нет любовной связи» – определила Лея, всё это время наблюдающая за этими двумя. И в душе довольно отлегло, хотя девушка и была уверена, что любит Айсена. Но вот внимание Баса ей очень даже льстило, хоть это и было эгоистично.
- Здравствуй, Лиэлея. – Первой поздоровалась женщина, подходя ближе к слегка смутившейся девушке – чьим это именем она её назвала?
- Моё имя Лея. – без обиды, даже слегка робко, поправила её она. На что госпожа улыбнулась только шире.
- Понимаю. Твоё истинное имя было сокрыто от тебя, но… Это долгий и трудный разговор. Поэтому позволь представиться. Меня зовут Элеонора, я и есть та самая Снежная Королева, которой тебя так все пугали…
- Снежная Королева? - вытаращила глаза девушка. – Но…
- Я же говорю: разговор будет долгим. – Элеонора взяла её за руку, очень осторожно, ненавязчиво. – Бастиан, мальчик мой, будь добр… Приготовь нам с Леей чего-нибудь на завтрак.
И дракон послушно кивнув, удалился.
А Снежная Королева повела девушку на берег, но с другой стороны грота, где ей ещё не доводилось бывать. Там, на берегу моря, был тоже потрясающий вид, только ещё дополненный двумя удобными деревянными креслами и столиком между ними. Как раз удобно принимать и пищу и разговаривать.
- Постарайся выслушать меня до конца, хорошо, Лея? – попросила её женщина, и не было в этой просьбе ни нажима, ни требования, что очень располагало.
И девушка согласно кивнула.
- Начнём, пожалуй, с главного. – проговорила Элеонора. – Как ты уже, наверное, поняла, родом ты из этого мира – Снегории. Ты родилась здесь, и я очень бы хотела сказать, что и выросла. Но мы обе знаем, что это не так.
Женщина печально опустила глаза, ожидая реакцию девушки.
- Но… как?! – воскликнула Лея. Глаза её заметно округлились. – Это просто невозможно!
Элеонора улыбнулась.
- В нашем мире возможно всё. Но, пожалуй, я начала всё же не с того. Я хотела бы рассказать тебе нашу историю – меня и настоящего короля Снегории, Кая. Уверена, Герда преподнесла тебе эту историю совсем под другим соусом…
Лея нахмурилась. Версию Герды она действительно знала. Но неплохо было бы выслушать обе стороны. А вдруг чего нового узнает.
- Готова? – глаза Элеоноры полыхнули слабым светом – видимо, она волновалась.
- Готова. – подтвердила Лея, кивнув. – Я вся во внимании…
***
Сегодня было холодно как никогда. Стояла такая стужа, что даже птицы не рисковали покидать свои гнёзда, а звери готовы были мириться с голодом, лишь бы не покидать свои норы, ибо вероятность погибнуть от холода была слишком велика. Мир звенел кристальной морозной тишиной, и в нём сейчас было так непривычно без обычных звуков, всё время сопровождавших её прогулки по Волшебному лесу.
Но молодая королева всё равно была весела. Мороз не заботил её, она его попросту не ощущала, хоть и носила лёгкую шубку и тёплый головной убор. Скорее это была дань роду людскому, чтобы не шибко отличаться от людей, хоть и жила она одна в огромном хрустальном замке, спрятанном от глаз в горах Снегории.
Лео жила совершенно одна, сколько себя помнила. И королевой её считали птицы да звери, ведь других подданных у неё просто не было, и слышала она от них, её верных друзей, что люди её боятся и какие только гнусные слухи не распускают о девушке, живущей далеко в горах.
Люди называли её ведьмой, потому что ей была подвластна магия льда и холода. Люди утверждали, что у юной королевы ледяное сердце. Но это было не так. Да, она могла повелевать стужей, зима была её стихией, а холод лучшим другом. И всё же сердце её было горячим, оно умело любить, а, значит, все эти слухи были не больше чем враньём.
К тому же, Элеоноре было всё равно, что о ней думают люди. Ведь главной её заботой были и оставались дикие звери и птицы.
Вот и сегодня, узнав, что в Волшебный лес пришёл мороз, какого не было уже много десятилетий, она собрала обоз с пропитанием, чтобы помочь им пережить этот холод. Для королевы это было не больше, чем увеселительная прогулка, ведь холод был ей не страшен. И если она могла хоть чем-то помочь…
Насыпав в плошки зёрен и развесив по ветвям нити с салом, разложив мясную снедь и сено под разными деревьями, Элеонора всё дальше заходила вглубь леса, не уставая удивляться красоте окружающего её мира, природе, что казалась юной королеве истинным волшебством. И вдруг, в этой хрустальной, белоснежной тишине, ей послышался звук, похожий на стон, и Лео замерла, прислушиваясь, не показалось ли ей.
Но тут она увидела его…
Молодой, одетый в добротные меха, мужчина лежал на снегу, по которому вдаль тянулся кровавый след, уходящий вглубь леса. Он был совершенно один, безоружен и беспомощен, ранен и, похоже, обречён на смерть. И не вмешиваться бы юной королеве в роковую судьбу этого несчастного, но…
