«Хотел, — услышала я тихий ответ, в котором сквозило отчаяние. — Но он прав. Я обидел его первый».
Пушистик сделал рывок вперед, поравнялся с быстро идущим колдуном и коснулся хвостом его руки. Персен вздрогнул и отшатнулся. Испугался, что монстроид за злые слова его съесть решил?
— Не злись, — тихо попросил фамильяр. — Я сам не знаю, чего на тебя взъелся.
Персен отвел глаза, прошел несколько шагов, и только тогда ответил:
— Наверное потому, что тебе тоже очень хочется вернуться домой?
Они замолчали, и долгое время мы двигались в полной тишине.
Следующие три дня прошли на удивление спокойно. Наш преследователь то ли успокоился, поняв, что нас не так-то просто прикончить, то ли затаился до лучших времен, ожидая удобного момента для нападения, то ли просто потерял нас из виду, потому что мы, вместо того чтобы идти в столицу, свернули на неприметную тропку и двинулись к замку Персена.
С одной стороны — это радовало. С другой — мы никак не могли расслабиться, опасаясь, что злобный маг только этого и ждет, чтобы ударить нас в спину. Поэтому и шли, постоянно оглядываясь в ожидании нападения, и это нервировало больше, чем настоящее сражение.
И мы оказались правы. До замка оставался день пути, когда Пушистик внезапно насторожился и распушился. А из-за деревьев навстречу нам выехали на лошадях сразу несколько человек.
И я сразу поняла, что легко нам не будет.
Все мужчины — как на подбор: сильные, коренастые, мордастые, словно с одного куста собранные. Персен, уж на что высок и крепок, а рядом с ними подростком выглядеть начал. Все — в кольчугах с капюшонами, за спиной виднеются рукоятки мечей, на коленях лежат арбалеты.
Всадники остановились метрах в двадцати от нас, перегородив нам дорогу, и один из них, видимо, вожак, насмешливо сказал:
— Смотрите, какая компания замечательная. На любой вкус! Мальчишка одет хорошо, значит, деньги должны быть. Или папаша выкуп пришлет, не поскупится. Так что его мы убивать не станем.
Персен помрачнел, видимо, представив реакцию отца на требование банды за освобождение непутевого сына. Одно дело — прийти мириться самому, да еще предоставив доказательство правоты отца в споре с магами. Другое — оказаться выкупленным пленником бродячих разбойников. Что он за колдун, если дал себя пленить?
— Девчонку тоже пощадим, самим пригодится, — продолжил вожак. — Девочка — что надо, все при ней. Красавица, будешь себя хорошо вести, даже выбрать сможешь, в каком порядке мы к тебе приходить станем.
Бандиты заржали и приосанились. Наверное, каждому захотелось побыстрее ко мне в постель запрыгнуть.
— А монстроида мы сейчас на чучело пустим. Да еще и деньги за него получим.
И я поняла, почему в такую жару они на себя кольчуги с капюшонами надели.
Они знали, что среди нас есть монстроид и подстраховались, чтобы он не смог им шею разодрать. Наверняка кольчуги магией укреплены, с ходу ее не разорвешь, а потом Пушистика стрелами нашпигуют, как подушечку для иголок.
Эх, вспомнить бы, как я пожар устроила, от зомби спасаясь! Сама ведь не поняла, как это сделала. Со страху, видимо. Может, и сейчас нужно сильно испугаться? Так, вроде, и так боюсь до дрожи под коленками. А сил не добавляется, скорее — наоборот.
Я взглянула на приготовившегося к бою Персена, и вдруг подумала: а ведь он — портальщик. И, еще не додумав мысль до конца, мысленно позвала оскалившегося фамильяра, готовящегося дорого отдать свою жизнь.
«Антрон!»
«Что?» — не оборачиваясь, спросил тот.
«Подберись к Персену и скажи ему, чтобы уходил порталом домой и звал отца на помощь».
«ЧТО?! — фамильяр повернулся ко мне, выпучив от удивления глаза. — Думаешь, он вернется?»
«Вернется», — уверенно ответила я, подумав: а даже если не вернется, зачем нам тут всем погибать? Нас с Пушистиком вполне достаточно. Живой в руки бандитам я все равно не дамся. Я еще с ума не сошла — игрушкой разбойников становиться.
Все равно ведь убьют в конце концов. Так лучше сразу, без мучений.
Я чувствовала, что фамильяр недоволен моим решением, что он надеялся на воинские умения колдуна. Но возражать он не стал. Медленно, прячась за спиной Персена, чтобы раньше времени не попасть под стрелу или заклинание, подкрался к нему и прошептал на ухо мой приказ.
Персен вздрогнул и оглянулся на меня. Я прикрыла на мгновение глаза, подтверждая слова Пушистика. Колдун едва заметно кивнул и отпустил повод лошади. И внезапно отпрыгнул в растущие рядом кусты.
— Стоять! — заорал вожак и двое мужчин, повинуясь взмаху его руки, кинулись следом за колдуном. Остальные поскакали к нам с Пушистиком, на ходу поднимая арбалеты.
И тут я вспомнила, что кое-что тоже могу. Махнула рукой в сторону фамильяра, и он исчез, став невидимым. А я пустила с обеих рук огненные шары. И даже попала в цель. Да и сложно было промазать в крупных лошадей, находящихся от меня на расстоянии десятка метров.
Лошади с диким ржанием встали на дыбы, стряхнув с себя не ожидавших нападения от испуганной девчонки вояк. А я швырнула шары в открывшиеся животы несчастных лошадей, после чего они завалились прямо на свалившихся всадников, перекрыв дорогу следующей паре.
Простите меня, лошадки. Мне вас очень жалко.
К счастью для меня лесная дорожка была довольно узкая, шириной с телегу. Двое всадников еще могли проехать рядом, а для третьего места уже не хватало. Поэтому и скакали они парами.
Со стороны упавших мужчин раздался крик. Невидимый Пушистик впился когтями им в лица — единственное открытое место на теле. Разодрав их так, что вместо лица осталось кровавое месиво, рванулся к следующей паре. Вцепился в лицо одному, сбросил его с коня. Кинулся за вторым, который не стал ждать, когда его начнет жевать разъяренный монстроид и, развернув лошадь, во весь опор помчался обратно к вожаку. Тогда Пушистик впился зубами в круп животного. Бедная кобылка, поняв, что ее сейчас начнут есть заживо, дико заржала и понеслась через кусты, ничего не соображая от страха и не слушая своего седока.
Что ж, ему повезло. Если на взбесившейся лошади удержится, не свалится и шею не свернет, значит, будет жить.
Я не видела Пушистика, но наша связь в бою обострилась, и я прекрасно осознавала все, что он делал. Как он, не глядя, понимал, что делаю я.
Вожак попятился. Не ожидал он такого отпора от сопливой девчонки. Завертел головой, отыскивая невидимого монстроида, и тут на тропу выскочили те двое, что поскакали за Персеном. И ошарашено остановились, увидев побоище.
К несчастью, они оказались слишком близко ко мне. И сообразительнее своих собратьев. Несмотря на свое удивление, смогли отбить пущенные мной шары, а потом один из них кинул в меня магическую сеть, в которой я и запуталась, как муха в паутине.
Все это сражение заняло от силы пару минут.
Что ж, урон врагу мы нанесли ощутимый. Но будет ли мне от этого легче, когда разъяренные бандиты начнут на мне отыгрываться?
Вопрос, конечно, интересный…
Глава 21
Я метался между бандитами, как сумасшедший, едва успевая доводить до конца то, что делала Василинка. Кольчуга оказалась зачарованной, я едва зубы об нее не поломал, когда попытался прокусить одному из упавших горло. Тогда начал метить в их лица. Одного взмаха когтистой лапы вполне хватало для того, чтобы отправить человека на встречу с их умершими родственниками. Порвал троих, четвертому удалось улизнуть. Помчался, было, за ним, в азарте боя представив его удирающей добычей, но вовремя вспомнил, что я не на охоте, что Василинку одну оставлять нельзя.
И все-таки опоздал.
Выскочившие непонятно откуда преследователи Персена пустили в нее магическую сеть, и она запуталась в ней, как муха в паутине.
Я чуть в голос не застонал: снова я опростоволосился, дал хозяйку пленить!
И услышал мысленный приказ Василинки: «Антрон, спрячься и жди Персена. Он тебя доведет до Ковена».
