В миг, когда раздался щелчок отпирающейся двери, я поняла, что не хочу быть частью высокородного общества. И дело не в том, что оно не примет меня. Это я отказываюсь принимать его таким несправедливым.
— И к…как мы его в…выведем отсюда? — запинаясь на каждом слове, Милли коснулась моего плеча. — Он же громадный.
— Сам. Выйду, — странно разделяя слова, монстр двинулся к ближайшей стене и просто проломил её. Каменная кладка с грохотом осыпалась, подняв столп пыли.
— Мы пропали! — закашлявшись, Лилинет схватилась за голову, а Мили пискнула и спряталась за мою спину.
Оглянувшись и поняв, что мы за ним не идём, горгуль развернулся и схватил Лилинет, обхватив её тонкую талию огромной когтистой лапой. В ответ на такую наглость, мы услышали пронзительный крик.
— Ну, всё, теперь точно конец, — в панике, прихватив с собой Милли, я зачем-то побежала за горгулем. Казалось, этот монстр сможет нас защитить.
Выбравшись из темницы, мы оказались на небольшой площади, в центре которой стоял столб для наказаний.
Шум, устроенный монстром, не остался без внимания. Со всех сторон доносились тревожные крики, топот приближающихся стражников и лязг оружия.
Глава 38
С каждой секундой промедления мы рисковали оказаться на плахе раньше срока.
— Что же вы стоите? Скорее ведите нас к выходу? — я дёрнула Лилинет за руку, чувствуя, как к горлу подступает паника.
— Это уже не имеет смыла. Вся стража на ногах. Вам не пройти через главные ворота! — озираясь по сторонам, она заметно тряслась от страха. — Нигде не пройти!
К звуку приближающихся обращённых добавился зловещий, проникающий в самую душу вой гончих. Он заставлял каждую клеточку тела трепетать от леденящего ужаса. Казалось, что выхода нет. Нам оставалось только сдаться и надеяться, что нас не разорвут на куски, а дадут возможность дожить до рассвета.
Но горгуль решил иначе. Он неожиданно схватил меня и закинул себе на спину, затем передними лапами обхватил Милли с Лилинет за талии, а задними оттолкнулся от земли и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.
— Стой! — завопила я, изо всех сил цепляясь за его шею. — На пиках дворца солнечные ловушки! Мы все разобьемся!
— Вампирша, отразит свет! — рыкнул он, встряхнув фаворитку.
— Но я не могу, — она хваталась за его пальцы, не отрывая взгляда от удаляющегося двора.
— Сможешь, если жить захочешь! — заверил горгуль, поднимаясь всё выше. — Или ты умеешь летать? — прошипел так, что даже я прониклась его даром убеждения.
— Попробую создать облако тьмы, поглощающее свет, — она закрыла глаза и что-то зашептала дрожащими губами.
Через мгновенье нас окутал чёрный туман, затем он уплотнился и превратился в густую завесу. Через неё всё очерчивалось в серых тонах, но видимости все равно было достаточно, чтобы не сбиться с пути.
Как я и предполагала, стоило нам подняться высоко, как крышу дворца озарили яркие вспышки — ловушки работали исправно.
Первый луч света угодил в центр нашего облака, не причинив горгулю вреда. Зато сила удара была настолько ощутима, что он потерял равновесие и чуть не выронил свою ношу, а я не смогла удержаться на широкой спине. Руки соскользнули с бугристой шеи, и я с криком полетела вниз.
При падении меня закрутило так, что плащ обернулся вокруг тела, накрепко сковав крылья.
С трудом мне удалось высвободить правую руку и развязать шнуровку на шее. Очередной порыв ветра перевернул меня и сорвал плащ. Крылья тут же расправились и поймав поток воздуха, замедлили падение.
Сердце бешено билось, разгоняя кровь по телу, а в ушах гулко отдавался его стук. Казалось, он заглушал даже мысли. И я сама не поняла, как начала набирать высоту.
Осознав, что могу управлять крыльями, я полетела за чёрным облаком. С каждым взмахом я чувствовала, как они наливаются силой, словно во мне просыпается магия, дремавшая до сих пор. Всё-таки не зря я тренировалась в темнице.
В другой ситуации я бы с удовольствием любовалась великолепным пейзажем с высоты полёта. Но сейчас было не до этого. Я боялась отстать от беглецов и потеряться, ведь ещё ни разу в жизни я не покидала пределы родительского дома и королевского дворца, который быстро отдалялся. Догнать горгуля удалось только, когда замок вовсе скрылся из виду.
— Ты бросил меня! — гневно заявила я, подлетев к чёрной туче.
— Я знал, что ты нас догонишь! — спокойно парировал он. — Скажи спасибо, что я дал тебе возможность научиться летать!
— Что ты имеешь ввиду? — внезапно меня осенила догадка. — Так ты сам скинул меня со спины!
— Ты - балласт, который умеет летать. А без тебя я смог увеличить скорость и уйти от ловушек. К тому же тебе ничего не угрожало, — на эти аргументы я не нашла что ответить и поэтому промолчала.
— Я больше не могу! — подала голос Лилинет. Облако тьмы начало быстро таять и всего через пару секунд полностью рассеялось. — Простите! Я никогда не была сильным магом!
— Камень мне в печень! — выругался горгуль. — Скоро рассвет, придётся переждать!
Мы ещё около часа летели на север. В поисках подходящего укрытия монстр сосредоточенно вглядывался в проплывающую под нами местность.
— Вон там грот! — он указал куда-то в непроглядную чащу, когда мы пролетали над лесом. Больше не говоря ни слова, горгуль начал снижаться, и мне пришлось последовать за ним, хоть и не смогла разглядеть никакой пещеры.
Сложив крылья, исполин легко лавировал между деревьев, удивляя своей проворностью, затем он расправил крылья и плавно спланировал на лесную поляну.
Моё приземление было менее грациозным, я буквально вломилась в густые заросли. Крылья то и дело задевали ветки, а платье цеплялось за них, норовя сползти с меня, ведь оно так и осталось не зашнурованным. В итоге я свалилась раненой птицей под ноги горгулю.
— Впечатляющие способности, — подбодрил он издевательским тоном.
Не обратив внимание на его насмешку, я спокойно отряхнулась и осмотрелась. На поляне оказался холм, который было не видно с высоты. В нем образовалась не глубокая горизонтальная пещера со сводчатым потолком и достаточно широким входом, чтобы туда смог пролезть горгуль. Но на всех там места не хватит.
— Мы туда все не поместимся.
— А всем и не надо. Укрыться нужно только мне, а вы и на поляне подождёте, — монстр вошёл пещеру, всполошив местных обитателей. Из темноты вылетели летучие мыши и с писком разлетелись в разные стороны.
— Лейла, нам нужно убираться отсюда, — Лилинет осторожно коснулась моего плеча. — Нам не по пути с этой тварью.
— Я знаю, но даже не представляю, где можно спрятаться от погони. Гончие ещё никогда не теряли след.
— Да, но у тебя нет клейма, им нас не отследить. Можно отправиться в мой клан. Родители не выдадут меня, и все решат, что нас сожрала горгулья. Вот только…— она запнулась на полуслове.
— Что? Говори же, не тяни!
— Придётся оставить Милли, у неё клеймо, — фаворитка виновато посмотрела в сторону служанки.
— Это исключено! Я не брошу её! Это же верная смерть! — от одной только мысли, что с ней сделают гончие, бросало в дрожь.
— Но, если мы возьмём её с собой, пострадает мой клан, и нас схватят! — Лилинет настаивала на своём.
Я не успела ответить, Милли, копающаяся в холщовом мешке, который чудом не выронила, бросила его и подошла к нам.
— Всё в порядке, госпожа. Я останусь на этой поляне, а вы уходите и не переживайте, — она посмотрела на меня преданным взглядом, от чего моя совесть взыграла с новой силой.
— Ну уж нет, мы что-нибудь придумаем!
— Зачем придумывать? — донеслось из пещеры. — Отправимся в проклятые горы. Туда вампиры не сунутся, и никакие гончие им не помогут.
— Там же горгульи! Они разорвут нас на мелкие кусочки! — ужаснулась Лилинет.
— Ничего они вам не сделают, если вы будете со мной! — усмехнулся горгуль из темноты. — Лучше отдохните и добудьте себе еды. Дорога будет длинной.
— Так ты - их предводитель? — я подошла к гроту и заглянула в прохладную темноту.
