История с Элиотом закончилась неоднозначно. С одной стороны, я спокойна, так как он отбывает в катакомбах заслуженное наказание, с другой, за время перевода его на новое место заключения я успела услышать о себе много нового. Он затронул очень личные темы, раскрыл некоторые гадкие моменты своих преступлений, разбередил старые раны. И смелости делать это у него хватает лишь когда мы находимся один на один. Большую часть времени со мной находился Нэйт, он не готов был оставить меня одну даже со скованным по рукам и ногам советником, за что я ему благодарна. Но за это время он успел и его довести так, что Нэйт не сдержался и пару раз нарушил закон, угнетая сознание советника путем впечатывания его в стену.
Анри остался во главе Юга. Он ушел в работу с головой и пока отказывается выбирать себе нового советника. Он делает всё сам, живет в своем рабочем кабинете, не появляется на торжественных мероприятиях, лишь на Советах. Если у него возникают сложные ситуации, то он просит помощи у моего советника. Седрика я не отдам, да он и не собирается оставлять Багровый закат, но по-дружески помочь Анри не против. Мы больше не затрагивали с ним тему наших отношений, что, несомненно, радует, но мне кажется, что это тоже одна из причин, почему Каст посвятил себя работе. Видимся мы с ним только на совещаниях.
Анабель ненавидит меня уже чуточку меньше. После того, как мы с ней вдвоем спасли Анри, она держится нейтрально. Никаких высказываний в мою сторону, никаких злобных взглядов. Но не скажу, что мы стали подругами, до этого нам еще очень далеко.
Мой отряд вампирш продолжает свою работу и докладывает мне обстановку во всех Южных и Северных кланах. Виал де Конте воспитывает свою молодую жену, налаживает связи с Вентру и продолжает плести интриги. Адриан Ривьер так и не смог выбрать себе ту единственную, даже больше — в его гареме прибавление! И кто бы мог подумать, что это будет южанка? Ну и Повелитель Призрачных… о нём мне докладывать ничего не нужно, я сама могу спросить у него всё, что захочу.
Каждый правит своим кланом, но живем мы практически вместе. Я решила, что буду брать себе пару выходных в неделю, как и Нэйт. Он обещал показать мне весь Север. Мы уже настроили столько планов, что на ближайшие лет сто хватит. Я не знаю, может ли быть моя жизнь лучше, чем она есть сейчас? Я смотрю на него и понимаю, что это всё, что мне нужно. Один единственный вампир. Кажется, я готова каждый вечер своей жизни проводить с ним…
Эпилог
Пятьдесят лет спустя.
— Ада, ты готова, детка? — спокойный голос Седрика заставляет меня нервничать ещё больше.
— Дда.
— Ада, это один из самых счастливых дней в твоей жизни.
— Я знаю, Седрик, знаю. Но все-равно переживаю!
— Твоя мама тоже волновалась.
— Здесь невозможно не волноваться.
— Так всё! Давай мне руку, гости больше ждать не будут. Подумай о Нэйте!
— Да, ты прав.
Я вложила свою руку в раскрытую ладонь советника и последовала за ним. Сердце бешено билось, в висках стучало, в горле пересохло. Я никогда в своей жизни еще так не волновалась! Господи, как же мне собраться?! Мы подошли к тайному входу в зал торжеств, спустя пару секунд я должна буду выйти с Седриком ко всем гостям и моему… без пяти минут мужу! И этот ритуал ещё! Мне клятвы произносить, а я дрожу как осиновый лист! Еще раз посмотрела на советника, он на меня, мы кивнули друг другу и синхронно сделали шаг в зал. Голоса тут же стихли, я услышала лишь удивленные вздохи, кто-то не удержался и ахнул. Я боялась поднять глаза, мне было всё равно как отреагируют все, кроме одного… Но именно с его стороны я не услышала ни звука, поэтому всё же подняла голову и встретилась глазами с Нэйтом. И уже не нужно было никаких звуков, всё было понятно по взгляду. Мне кажется, он даже не дышал, лишь моргал изредка. Я не смогла сдержать улыбку и уже более уверенно направилась к ритуальному столику.
Обряд должен был проводить отец невесты, но так как в нашем случае это было невозможно, я попросила об этом Седрика. Он знает меня с пеленок, он был моим наставником и воспитателем, я очень ценю его и очень рада, что он согласился. Правда соглашался он со словами: «Наконец-то! Еще бы лет сто подождали, пока я рассыплюсь и потом бы поженились!» Да, мы не торопились, мы наслаждались обществом друг друга, что в этом такого?
Мы повторяли клятву слово в слово и с каждой минутой моя уверенность нарастала. Седрик смешал нашу кровь в кубке с помощью магии, и мы сделали по глотку. Я не думала, что могу любить его еще больше, но после церемонии это чувство пропитало меня. Я не думала, что вообще возможно кого-то так любить… Нэйт ни капли не сомневался в своих намерениях еще с того момента, как мы признались в своих чувствах. Стабильно раз в год у него проскальзывали фразы о браке, семье, детях, но он ждал. Он терпеливо ждал, когда же созрею я. И вот не прошло и пятьдесят лет (всего-то сорок девять лет и десять месяцев) как я согласилась. Он сначала не поверил, а потом спустя секунду, когда осознал сказанное мной, подхватил на руки и на вампирской скорости умчал меня за пределы замка на какую-то полянку. Не прошло и минуты, как над поляной замерцали огоньки, а на траве волшебным образом образовалось покрывало, шампанское и фрукты. Кто-то давно всё приготовил. И подготавливаться к торжеству он долго не стал, уже через пару дней всё было организовано.
Анабель за эти годы смогла меня принять, правда отношения у нас сложились старшая-младшая сестра. Она постоянно задавала мне вопросы, интересовалась моим мнением, рассказывала про всех своих «кавалеров»… Девушке за все это время так недоставало женской компании! Только братья и дядя, дядя и братья. Теперь же мы устраивали дружеско-сестринские посиделки чуть ли не каждый вечер. А еще с моей легкой руки, Анабель стала заместителем Повелителя Призрачных. И радостный Нэйт свалил на сестренку все дипломатические отношения, в том числе и с Югом. И пару раз я уже точно слышала имя Анри в рассказах Анабель, не просто легкое упоминание, а стабильное повторение с ноткой обожания… Не знаю, к чему это приведет…
***
Пять лет спустя.
— Как ты думаешь, мальчик или девочка?
— Нэйт, потерпи еще полтора месяца, и мы узнаем. — в очередной раз говорила я мужу.
— Если будет мальчик, назовем его Леон.
— Хорошо. А если девочка — Лия.
— Хочу и сына, и дочку.
— Дорогой, не всё сразу.
— А вдруг у нас будет двойня?!
— Нэйт, доктор уже говорил, что это невозможно.
— А что, если он ошибся?
— Милый, у меня складывается ощущение, будто беременный здесь ты. Столько паники, столько вопросов…
Мы сидели в беседке в Багровом закате, я полулежала, опираясь на грудь Нэйта. Он положил свои руки на мой живот и, вливая свою магию, прошептал на ухо:
— Просто я очень счастлив…
