Стало не по себе. Неужели знает? Так проницательно смотрит.
— Хорошо, что тебя я выбрал и позвал ко двору сам.
Выдох с облегчением. Слушая рассказы короля о богатстве и процветании, думала лишь о том, что никто ему не позволит. Август не допустит сближения с магической Фолинтией, это пошатнет его власть. И мне бы мало было до этого дела, если бы не я была той ниточкой, за которую дергают марионетку.
Глава 4
Валдор
Покидая гостеприимное поместье Винтерс, я только что не хватался за голову. Зато четко знал свой дальнейший пункт назначения.
Дорис рассказала занятную историю. Ее госпожа действительно родом из Фолинтии, причем никакая не купеческая дочь, а высшая аристократка. Герцог Винтерс бывал в Фолинтии не раз, посещал библиотеки, говорил, что ведет религиозное исследование. В принципе фолинтийцы не препятствовали, они бы и рады открыть глаза погрязшим в темных веках Ристанцам.
И как обычно бывает, молодая девушка влюбилась в иностранца и сбежала с ним.
Все бы ничего, но ласточка… Символ правящей династии. И старая няня подтвердила мои догадки. Мать Эмилии действительно была родственницей короля. Далеко в очереди на престол, но все же одной крови.
И отсюда дар Эми, так похожий на дар легендарного короля Фолинтия, не казался чем-то удивительным.
А дальше герцог Винтерс начал свою внутреннюю борьбу. Конечно, Дорис не знала, какие настоящие цели были у него, но помнила, как привезя их, тот тут же помчался к королю. Его не было несколько недель, а вернувшись, он выглядел усталым и больным.
Больше ко двору герцога не приглашали. Однако разрешили заключить брак. Так леди из Фолинтии стала герцогиней Винтерс.
Проезжая по столичным улицам, я разглядывал дом, ища нужный темно-серый каменный особняк. Я знал, где живет граф Пирс, потому что никогда не терял его из виду, надеясь рано или поздно поймать его на нарушениях.
Что удивительно, мне не открывали. Долгий стук и приказы были проигнорированы слугами. Пришлось обойти дом с задней двери и, найдя рычаг поднять дверь с петель. Пробрался внутрь как взломщик.
В доме было темно и тихо. Даже все шторы плотно задернуты. Я ориентировался практически на ощупь, толкая каждую найденную дверь, пока не обнаружил кабинет.
— Проходите, лорд Амрок, я вас заждался, — вкрадчиво произнесли из темноты.
Я вошел, силясь рассмотреть фигуру в темноте.
— А я гадал, уйдете или нет, так громко бились. Это ваша фамильная черта. Ну что ж, поговорим?
Хозяин кабинета зажег свечу на столе и уставился на меня. В полумраке мужчина казался высохшим стариком.
— Пирс! — только и смог выговорить я. — Но как?
Тот ничуть не скрываясь, усмехнулся.
— Как утащил девчонку у тебя из-под носа? Мальчик, я подольше варюсь в клубке интриг и знаю, как облапошить юнца. Но не расстраивайся, рано или поздно и ты сумеешь. А пока кардинал наградил меня.
Я уже понял, что разговор выйдет длинным, Пирс не спешил объясняться. Отодвинув стул, присел напротив графа.
— Значит, вы выжили в том падении. Вас не было в карете?
Пирс закурил сигару, пустив в мою сторону терпкий дым, но я даже не поморщился, зная, что этого он и ждет.
— Ну, а как иначе я мог отделаться от такого рьяного слуги церкви? Пойми, Валдор, даже служа одной цели, можно искать свои пути. И согласись, заслужить расположение кардинала мне важнее. Ты и так его вечный подручный.
Оскорбительное определение, но пришлось проглотить раздражение.
— Вы давно следили за судьбой девочки, и было обидно, что я увел ее из-под носа? — хмыкнул я понимающе.
Тот кивнул.
— Не то слово. Я годами платил монашкам, чтобы знать, что происходит с Эмилией. А до того момента был ей практически дядюшкой, дружил с ее отцом.
— Потому она и пошла с вами? Не удивительно, но подло. Хотя это ваш стиль. Я знаю, что вы выступали поверенным герцога Винтерса в браке с его женой. Вы поняли, откуда она?
Пирс удивленно улыбнулся.
— И это откопал? Интересно. Неужели…старуха, конечно.
Я многозначительно промолчал.
— Давно стоило ее убрать, но она не была болтлива.
— А узнав о смерти подопечной стала.
Пирс неопределенно махнул рукой, допуская вариант.
— Но уже не важно. Да, Анабель фолинтийская герцогиня. Формально неодаренная, ее проверяли, конечно. Но Себастьян обмолвился мне по секрету, что у ее бабки был дар древнего короля. Конечно, когда я сообщил об этом кардиналу, тот разрешил брак. Но велел не спускать глаз с девчонки, а потом и ее дочери.
— И проще всего это сделать, подделав завещание?
Пирс злорадно усмехнулся.
— У Винтерсов много денег и связей. Она могла затаиться, имея к ним доступ. Как это делал ее отец. Мы же смогли забрать девочку под крыло церкви.
Кулаки сжались от злости. Ведь не просто забрали, а поместили в самый гадкий монастырь, где ей было не выстоять эмоционально. Систематично мучили ее, добиваясь Прорыва.
— Почему же она так интересна церкви?
— Разве нас это касается? Спросите у его святейшества. Фолинтийская кровь, интересная магия, влияние. Мне, в общем-то все равно, главное я получил, что хотел.
— Могу поинтересоваться, за что вы продали дочь лучшего друга?
— Право поставок лошадей заграницу.
В этот раз я не смог сдержать омерзения, но Пирс в ответ лишь расхохотался.
— А ты никак проникся к ней? Ну что ж, не удивительно, она одно из лучших творения Создателя, что я видел, и будет служить ему на благо.
Пирс прищурился.
— Я вижу, ты не удивлен, что ее не собираются казнить.
Действительно, я одёрнул себя, что упустил этот момент, и равнодушно заявил.
— Я уже ничему не удивляюсь, и, как вы и сказали, нас это не касается.
Поднялся, собираясь уходить, Рирэнцо провожал меня взглядом и лишь когда я дошел до двери произнес:
— Присмири пыл. Ты слишком похож на отца и недалеко от его судьбы стоишь.
Мышцы словно окаменели, я медленно повернулся к подонку, едва сдерживаясь, чтобы не выпустить рвущиеся потоки силы.
— Это угроза?
Тот пожал плечами, а я сделал шаг навстречу, Пирс тоже поднялся, взглядом ища клинок взглядом. Я понимающе хмыкнул и невзначай поиграл пальцами.
— Предупреждение. Не лезь, куда не следует.
Он выдвинул ящик стола и вытащил конверт, печать на котором я узнавал издалека.
— Кардинал предполагал, что мы свидимся чуть раньше, чем ты попадешь к нему, — Пирс протянул письмо и с интересом смотрел на меня.
Сухо поблагодарив, взял конверт, но вопреки желанию графа, не стал тут же вскрывать, и покинул дом.
Уже в нанятом экипаже, что должен был доставить меня во дворец, вскрыл послание, предчувствуя беду.
«Я тобой не доволен, Валдор. Не знаю, чем ты руководствовался, но меня разочаровал. Не возвращайся во дворец, пока не прикажу. Направляйся к приграничью в юго-западный храм и неси службу там.»
Послание без вычурных дифирамбов и подписи было непривычным. Но содержание заставило внутри сжаться. Пирс донес кардиналу на мое «непослушание». Что конкретно тот наплел Августу не понятно, но если бы его святейшество считал, что я пытался вывезти Эми, так просто бы не отпустил.
***
Эмилия
— Эмилия, его величество пригласил вас отобедать с его ближним кругом, — подсовывая мне платье и усаживая на стул. Ничуть не осторожничая, она схватила волосы и стала расчесывать, выдирая спутанные локоны.
— Да прекратите вы! — подскочила я. — Вы как себе позволяете такое отношение! Я придворная короля.
— А я служу его святейшеству! — фыркнула Петра, собираясь вернуть меня на место.
— А разве он не служит королю? — провокационно спросила я. — Знаете что, Петра?
Та с интересом уставилась, сложив руки на груди. Словно забавлялась, на что я, наконец, решу. Эта гадюка знала о моем невольном положении, но неужели Август дал право помыкать?
— Оставьте меня. Соберусь с помощью служанок. Ваша помощь не нужна.
