Женщина обескураженно раскрыла рот, как рыба, хватая воздух.
— Да что вы себе позволяете! Я сообщу…
Я не дала ей договорить.
— Конечно, сообщите. И сделайте это как можно быстрей. А я пока отправлюсь в столовую.
Идя по коридорам одна, ощущала себя непривычно. Немного нервничала, что последует за моей выходкой, но ничуть не жалела. Сколько можно унижений, уже ниже падать некуда.
В королевской столовой появилась почти первая, что было вполне правильно, учитывая мой статус. Еще несколько придворных советников и друзей короля появились чуть позже. Уже к накрытому столу явился кардинал, заняв свое место напротив короля, и не одарив меня ни взглядом. Это радовало.
Грегор с одним из своих близкий друзей лордом Данте Ринхом пришли последними.
Компания собралась высокая, совсем немного дам, в основном советники и близкий круг его величества. И я получала удовольствие от спокойной атмосферы и бесед, пока король не поднялся с бокалом вина.
— Мои дорогие друзья, я рад, что окружен такими приятными людьми. Любой монарх нуждается в поддержке своих подданных. И у меня она есть, — Грегор обвел всех взглядом, приподняв бокал. — Хочу поделиться с вами тем, что сам готов принести в жизнь всей Ристании.
Внутри все напряглось от нарастающей тревоги. Что ты задумал, Грегор?
Я больше не смотрела на короля, а с ужасом следила за кардиналом, лицо которого становилось все серее, а глаза плескались ненавистью. В тот миг поняла, что будь у короля наследник, кардинал давно бы подстроил его смерть, посадив на престол другого, более спокойного и предсказуемого монарха.
Мысли тревожно взывали к Грегору, который, словно намеренно, не замечал обращенного к нему гнева. Он король, куда ему до мнений подданных, даже если это глава церкви, что его и наделила властью.
«Грегор, ради Создателя, прекрати!» — молила я про себя. «Он же не допустит!». Но я сидела на виду у всех и не могла коснуться его руки, не привлекая внимания.
Король явно не умел читать мысли и потому продолжал.
— Некоторое время назад, я вступил в переписку с королем Илиасом, нынешним правителем Фолинтии. И, слава Создателю, мы нашли точки соприкосновения. Противоречия в прошлом, мы современный народ и не можем блуждать во тьме.
— Ваше величество, — подал голос кардинал. Он говорил вкрадчиво, осторожно, но я видела, что едва сдерживает ярость, руки его трясутся в треморе, а голова покачивается как болванчик.
— Я бы предложил вам такие заявления прежде обсуждать с церковью.
— Мы это обязательно обсудим, — отмахнулся Грегор. — Но после. Я держал свой замысел в тайне, боясь, что не выйдет договориться. Но сегодня получил долгожданный ответ, — его глаза воодушевлённо горели. — Через неделю в Ристанию, прибудет делегация. И если на то будет воля Создателя, скоро мы сможем решить многолетнюю вражду, — его слова прозвучали в тишине громогласно, став раскатистей на последней фразе.
Король выпил залпом и сел, все остальные несмело оглядываясь на кардинала последовали его примеру. Кардинал больше не скрывал своего протеста. Он отодвинул вино и, сцепив руки в замок, с прищуром смотрел на Грегора.
За столом царило замешательство, гости порядком сконфуженные тем, что оказались меж двух огней несмело возвращались к разговорам.
Обед завершился менее праздно, все понимали, сколь резко выступил король. Договор с фолинтийцами, это ведь первостепенная ересь, попирающая законы церкви.
Мои ноги не слушались, когда я выходила вместе со всеми, и когда шла по коридору. И стало абсолютно невыносимо, услышав оклик Петры.
— Иди, тебя ждут, — насмешливо сообщила она, и я, как в тумане, направилась в крыло его святейшества.
Тот, и правда, ждал в кабинете. Стоило мне зайти, как кардинал коршуном подлетел ко мне. Он казался моложе обычного, даже морщины на его лице стали не такими глубокими. Август держал в руках свой рубиновый камень, сиявший алым, словно из него пил силы.
— Ах ты бесполезная дрянь, — по щеке прилетела пощечина, обжигая кожу. — Я должен был знать об этом!
Капля крови выступила на губе, я ощутила ее соленый вкус. Август уставился на нее с пугающим желанием, едва не облизываясь. Жестокий демон. Он протянул руку, стирая алую каплю своим узловатым пальцем. Я отвернулась, не желая таких прикосновений, но Август лишь хмыкнул, уже добившись своего. Его ладонь покоилась на висевшем на шее камне.
Август втянул воздух со свистом, запрокинув голову и на секунду прикрыв глаза, и вновь накинулся на меня с гневом.
— Ваше святейшество, Грегор не говорил мне.
— Значит, он тебе не доверяет? А дар на что! Ты для чего тут торчишь, демоново отродье!
— Я не знала, что спрашивать, — злые слезы лились из глаз. — Если бы вы указали…
Никогда раньше меня не унижали так сильно. Удар по лицу, от мужчины! Глаза были сухими, настолько невыносимо разозлила собственная беспомощность.
— Послушай меня, девочка, если хочешь, чтобы ты и твой инквизитор были живы, Грегор должен изменить свое решение, — последнюю фразу кардинал произнес холодно, отчего и внутри все покрылось изморозью. — Договора с Фолинтией быть не должно.
— Я попытаюсь, ваше святейшество.
Глава 5
Валдор
— Говорят, у короля новая фаворитка, — заявил молодой стражник, бросая на стол карту. — Ход.
— У Грегора каждый месяц они меняются, — усмехнулся я, перекрывая в масть.
— Да не, вашсиятельство, эта уже несколько месяцев крутится рядом. Говорят красота неземная. Лицо ангела, губы как ягоды, сама невинность, а как посмотрит, скручивает в узел от желания.
Я с сомнением покосился на горячо распылявшегося парнишку.
— А я видел их, когда был в сопровождении у театра. Леди и правда ничего, и Грегор ее от себя не отпускал. Очарован мужик, что уж там, — по всему кабаку разнесся гогот.
Передо мной поставили еще одну кружку пива, и порядка разморенный, я слушал эти сплетни с улыбкой.
— А звать то как ангела?
— Лия вроде он ее называл. Хотя… Эмилия! Точно!
Кружка с грохотом опустилась на стол, расплескав пену.
— Эмилия? — хрипло спросил я.
Мне тут же поддакнули и продолжили обсуждать прелести новой леди. Игра забавляла народ так же сильно как сплетни, и беседа то и дело прерывалась возгласами «А мы вот так пойдем»; «Не возьмешь!». Я сбросил последнюю карту и вышел из-за стола.
В заведении было людно, весь полк квотировался в приграничье вдобавок с несколькими инквизиторами. Кардинал не позволял мне возвращаться уже несколько месяцев, и я порядком скучал в этой дыре. Но приказы приходили однозначные.
Всего то и было тут город, четыре деревушки и одна церковь на всех. Вообще не мог понять, какого демона король здесь держит армию. Если это конечно Грегор. Даже проходов, насколько я знал, в этой части стены никогда не бывало.
Дверь распахнулась, и в нее влетел вихрастый парнишка в форме.
— Инквизитор! Инквизитор, где он!
Зависла мгновенная тишина, в центр вышел я, набрасывая на плечи плащ.
— Лорд Амрок, там на церковь напали. Прямо во время проповеди.
Я выругался.
— Что значит напали? У нас тут толпа солдат!
— Так не с оружием напали и не штурмом, — развел тот руками. — В городскую церковь куча народа стекается на вечернюю проповедь, нам ничего на этот счет не велено.
— И? — позади меня уже подошел командир Кларсон, позвякивая ножнами. И пока было непонятно, в чьих руках командование.
— Они захватили церковь изнутри, взяли в заложники служителей, людей прогнали.
— Одаренные? — уточнил я и, не дождавшись подтверждения, бросился наружу.
До церкви было минут пятнадцать быстрым шагом, я же, и следовавшие за мной солдаты, резво бежали и управились за семь. Вокруг уже столпились зеваки, те из них кто особенно смел, и не скрылся подальше от магов. Двери и окна были закрыты, подходить и проверять смысла не видел.
Я оглядел площадь.
— Кто был внутри?
