трое — догнать, — приказал Эйрик, поворачиваясь к пленникам спиной и движением ладони стирая иллюзию с лица. — А этих в местную темницу. Позже король решит, что с ними делать.
Сначала куда-то в темноту утащили брыкающегося Орэна, потом — бездвижную Андрэа.
— Ты умрёшь! И твой король — тиран! Монстр! Он тоже сдохнет… — Орэн не унимался даже после того, как один из вояк пнул его в живот.
Как только процессия скрылась за поворотом, чужие руки перестали меня сжимать, но я всё равно не могла пошевелиться.
Вот так просто и… жутко. И почему так больно, если они — всего лишь часть плана? Ведь всё идёт по плану?
Я повернулась к Королю и снова посмотрела на него. И раньше узнавала в нём того же хитреца, то ли монарха, то ли авантюриста. Предусмотрительный, зараза! Даже поймав убийц, предпочёл скрыть свою личность. И я не знала, чего во мне в этот момент больше: страха, восхищения или ненависти? С магами я сблизиться не успела, но предавать их вот так… Впрочем, предательство ли это?
— Идём, — скомандовал Эйрик, и я безвольной куклой направилась за ним, к гостинице.
Он что-то говорил о снаряжении, одежде и картах для подъема в горы, но я почти его не слышала. Меховая туника, крепкие сапоги, копьё и лук со стрелами — больше мне ничего не требовалось для возвращения домой.
Чувство скованности, почти плена не давало не только возразить, но даже дышать. Хотя мом я понимала, что всё шло по плану.
Когда с обсуждением дел мы покончили, я отмахнулась от очередных объятий и вышла на улицу. Отошла от гостиницы на десяток шагов и по старой привычке забралась на одну из крыш. Я часто так делала в первый год жизни в городе — скучала по горам и постоянному движению — и теперь хотелось подготовиться хоть немного к возвращению на родину.
Небо окрасили мягкие предрассветные тона, и я смотрела, щурясь, на краешек утреннего солнца, который едва показался над горизонтом. Рассвет так естественно навевал мысли о будущем, что я даже не заметила, как с головой погрузилась в них.
Впервые за два десятка лет будущее вдруг показалось неопределённым. Не единой широкой дорогой, а разветвлением тропок, и какую топтать — решать только мне. Возможно, скоро всё закончится, мы найдём клинок, Король заберёт его и вернётся в столицу. Возможно, дарует мне почётное звание в Академии, как и обещал. Но нужно ли оно мне?
Долгий путь, сон под открытым небом, треск костра, охота и разговоры с другими странниками — всё навевало мысли о вольном прошлом. Интересно, бродит ли в тех же горах мой клан, или родичи ушли куда-то на неизведанный запад, спустились в новые предгорные долины и продолжают жить в единении с природой там? Смогу ли я остаться с ними, если найду их? Если захочу? Захочу ли?
Впрочем, думать о столь далёком будущем рановато. Сначала надо закончить дело, в которое меня втравила милость Романа.
Глава 13. Истинная избранная
Северный приграничный форт казался совсем заброшенным. Впрочем, Эйрик — так Его Величество просил себя называть — утверждал, что в нём несут караул с десяток солдат.
Прохладный ветер трепал мои волосы, шуршал листьями кривых низеньких деревьев. Дорога тянулась вперёд и вверх, почти не изгибаясь. Я остановилась на вершине холма, подставила лицо прохладному даже летом воздушному потоку и огляделась. Земля вздымалась каменистыми волнами, с южной стороны поросшими кустарником и хилыми деревьями. На севере виднелись очертания покрытых низкими тучами гор
— Всё в порядке? — Эйрик остановился за моей спиной. За две недели пути от Секры я уже привыкла спокойной реагировать на его резкий голос, хотя в первые дни вздрагивала каждый раз, когда он обращался ко мне.
— Да.
Я плотнее закуталась в меховой плащ и зашагала вниз по склону — туда, где уже виднелись башни форта.
— Сколько времени понадобится, чтобы добраться до храма?
Эйрик поравнялся со мной, и теперь мы шли почти в ногу. Он совсем не устал и ступал легко, будто прогуливаясь по саду. А я с трудом скрывала усталость, давно уже не чувствовала ноющих ног, а шумный ветер выдул из головы все мыли.
— Дней пять, может шесть, — прикинув, ответила я и прибавила шаг — до форта оставалось совсем немного.
— Значит, мы совсем близко, — пробормотал Эйрик, замедляясь. — Что ты хочешь в награду за него?
Я замерла и резко обернулась. В последнее время я даже не задумывалась о том, что вся эта история с поисками когда-нибудь закончится. Всё, чего хотелось прямо сейчас — упасть на мягкую постель и выпить травяного чаю. Или вина… Да, лучше хорошего терпкого вина.
— Давай сначала найдём клинок, — от обращения к Королю на "ты" меня всё ещё передергивало, но я научилась это скрывать.
— И всё же, — не унимался Эйрик. — Должность в Академии? Или может, тебя перевести для работы в столицу? Или…
Теперь мы снова шагали по дороге — и снова в гору. Когда Его Величество замолчал на полуслове, я вопросительно на него покосилась и наткнулась на хитрый взгляд острых глаз.
— Или, может, ты хочешь чего-то большего, — вдруг Эйрик оказался совсем рядом и прижал меня к себе.
Я даже не пыталась сопротивляться — подобные знаки внимания стали привычны, а удивление слишком утомляло. Я вообще в последние несколько дней ловила себя на полном равнодушии почти ко всему, что происходит вокруг. Наверное, слишком устала.
— Титул? Власть? Скажи, и получишь всё, чего тебе хочется, — прошептал Король мне почти на ухо.
Я позволила себе на миг расслабиться в сильных объятьях, прижалась к широкой груди и прикрыла глаза.
— Я подумаю, — ответила спокойно, но не смогла сдержать ехидную усмешку.
Мы добрались до форта к закату. Как и говорил Король, нас ждали с десяток гвардейцев в продаваемой насквозь старой башне, похлёбка и жёсткие кровати. Впрочем, я радовалась и таким — мы взяли слишком быстрый темп ходьбы, а короткие ночёвки на холодной земле плохо помогали восстанавливать силы.
— Разрешите доложить, Ваше Величество! — старый гвардеец появился будто из ниоткуда, как только я бросила тощую дорожную сумку на кровать. Король небрежно махнул рукой.
— Маги доставлены в столицу, заключены в казематы. Рыцаря пока не поймали. Избранная так и не появилась! — отчеканил солдат, вытягиваясь так, что казалось, затрещали кости.
— Телеграфируйте, чтобы искали активнее. Нельзя его упустить, — скомандовал Эйрик, но как-то равнодушно. По тону его голоса казалось, будто оне вообще не верит в то, что Старра
