клетки, а мы преступники?
— Да, преступники, — усмехнулся Андре. — царь Драган, я требую удовлетворить мою просьбу.
— Требуете удовлетворить просьбу? — Драган иронично вздёрнул смоляную бровь. — В моём доме?
— Наши страны жили в мире, — смутился принц. — Эта нечисть совершила преступление. И даже в вашем доме позволяет себе врать. Она назвалась вашей невестой. Разве этого недостаточно, чтобы их выгнать?
— Зачем же мне выгонять свою невесту, — улыбнулся Драган, и дар речи пропал у всех. — И уж тем более отдавать вам друзей семьи? Вы прибыли без приглашения, Андре. Боюсь, я не смогу вас принять. Вам лучше уйти.
— Да как вы смеете. Я…
— Всего лишь один из сыновей одной из людских стран, которую я могу разрушить щелчком пальца.
Солнце скрыли внезапно набежавшие тучи, придавая вес словам Лесного Царя. Не по себе тоже стало всем. Он ведь Столп, действительно ограничен лишь магическими законами. А кто-то ставит ему условия.
— Я прошу о содействии, — тон слов Андре изменился, голос задрожал. — О следовании закону. В прошлом же…
— Я не собираюсь удовлетворять вашу просьбу, — просто ответил царь, прерывая его лепет. — И с трудом сдерживаю себя, чтобы воплотить наказание за грубое обращение с моей невестой. Повторяю, вам лучше уйти. Я сам напишу вашему отцу по поводу сложившейся ситуации. И о том, что мне не нравится политика Арреи в отношении нечисти.
Андре резко побледнел. Он ещё что-то лепетал, но взгляд царя был непреклонен.
— Я так просто… Мой отец… — принц даже не рискнул смотреть в нашу сторону, когда залез обратно в карету вместе со своими молодцами.
Та быстро понеслась в сторону ворот, оставив нас одних.
— Невеста, значит? — Драган приблизился.
В небе ещё клубились тучи, а за его спиной так и стояла теневая охрана. Потому рядом с царём было мягко говоря неуютно.
— Это я сказал, — признался Владислав. — Он применял магию, они напирали, я не придумал ничего лучше, чтобы их остановить.
— Защитник, — хмыкнул царь.
Солнце, наконец, вновь осветило его лицо, на котором обозначилась хитрая улыбка. Теневая стража испарилась, будто её и не было. Напряжение начало отпускать.
— Но я подтвердил свои намерения перед королевским отпрыском… — он многозначительно посмотрел в мои глаза.
Владик отступил в сторону, чтобы не мешать. А царь сделал последний шаг ко мне, вновь без зазрения совести вторгаясь в моё личное пространство.
— Это же просто… шутка, на фоне стресса, — прошелестела я.
А он взял меня за руку. И через пару секунд на безыменном пальце правой руки сомкнулся прохладный металл кольца.
— Невеста, — хрипло шепнул Драган, склонившись к моему ошеломлённому лицу. — Мне нравится, — и поцеловал, пока я не опомнилась.
Шок был таким мощным, что я не противилась, но и не отвечала. Лишь прикрыла глаза, впитывая ощущения нежной ласки. царь за ночь не утратил своих целовательных навыков. Как и наглости.
— Как невеста? — здравые мысли начали пробиваться в ошеломлённое сознание только минуты через три, и я резко отстранилась. — А согласие?
— Я спрошу потом, когда ты точно будешь согласна, — заявил он, продолжая ухмыляться.
И, самое интересное, Владика рядом уже не наблюдалось. Даже Игни пропал. Нас оставили наедине! Предатели… Или мы целовались дольше, чем мне показалось?
— Нет, так дела не делаются, — воинственно возразила я. — Помолвка серьёзный шаг, а мы даже…
— Да, ты права, нужно получить благословение твоих родителей, — снова перебил он меня. — Но уверен, они будут только рады.
— Я должна сама решить, — скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, как отношусь к внезапной помолвке.
Но Драган не проникся. Он улыбался, глядя на меня с лёгким умилением в глубине голубых глаз.
— И ты можешь принять решение в мою пользу, — тёмные брови приподнялись в выражении ожидания.
Только вот дать согласие я как раз не могла. Потому что собиралась вернуться домой, оставив приключения в магическом мире позади. Но, кажется, я всё же рисковала оставить здесь и сердце. И это очень-очень плохо. Не говоря о том, что Драган не в курсе всей истории.
— Ты не понимаешь, — я впервые посмотрела на кольцо.
Красивое. Чернёное золото украшала резьба и прозрачные драгоценные камни. Я попыталась провернуть его на пальце… и не преуспела. Это вызвало беспокойство. Попытка снять драгоценный ободок так же провалилась.
— Это как?
— Артефакт. Его могу снять только я.
— То есть… — я задохнулась от возмущения. — Раз можешь — снимай, — и требовательно протянула руку.
— Нет, — качнул он головой, и улыбка начала сползать с его лица. — Зачем мне это делать? Я добьюсь твоего согласия. Кольцо всё равно окажется на твоём пальце. Но с ним больше никто не посмеет на тебя покуситься или угрожать.
— Самоуверенности тебе не занимать, — проворчала я.
Даже не знала, злиться или поражаться. Ведь действительно не сомневается в том, что получит согласие на брак. Наверное, не удивительно, кто в здравом уме откажется выскочить замуж за самого Лесного Царя? Только Драган не знал, что делает предложение жительнице другого мира с иными жизненными принципами, идеалами и целями.
— Я же вижу, что нравлюсь тебе, — он нежно провёл костяшками пальцев по моей скуле, что вызвало соответствующую реакцию в теле. Оно тоже оказалось предателем, потому что в животе зародилось щекочущее ощущение и по коже побежали мурашки. — Вижу, что ты тянешься ко мне. И не понимаю причин отказов. Ты упоминала строгое воспитание. Но я не собираюсь покушаться на твою честь до свадьбы. В чём же причина, Светлана?
— В том, что я в твоём доме ненадолго, — выдохнула расстроенно.
Драган потрясающий мужчина. Действительно, сказочный. К нему невозможно не тянуться, когда его чувства не заморожены. Вот только меня зовут дом, родные, настоящая жизнь. Сказка должна остаться сказкой. И желательно без последствий в виде разбитого сердца. Точнее, сердец. Если он делает предложение, значит, тоже неравнодушен. Зачем ему ещё желать связывать жизнь с простой девушкой, о которой толком ничего не знает?
— Что значит, ненадолго? — потемнел он лицом, и мне мгновенно стало не по себе.
Как же рассказать об истинных причинах нашего появления на пороге усадьбы Лесного Царя? Вдруг он во мне разочаруется… Вдруг выгонит… Страшно, но и дальше врать невозможно. Только всё равно правильные слова не приходили.
— Мы…
— Светлана! — из усадьбы вылетел Всеволод. Манул выскочил на лестницу следом за ним. — Вот ты где, Светлана! Пора начинать занятие.
— Всеволод, мы разговариваем, — предупредила я его.
Ведь сначала надо было рассказать всё Драгану, прежде чем сообщить мальчику о том, что мы скоро расстанемся.
— Но занятия нельзя откладывать, — он подлетел к нам и повис на моей руке. — Пойдём-пойдём, — потянул он меня за
