— Не поможет, рин, — решительно покачала я головой. — Если вы хотите взять меня в жены, то прошу помнить: мне нужна искренность. И честные ответы на мои вопросы. С тем, кто лжет и утаивает, я жить не стану.
— У вас и мать такая? — проворчал лорд недовольно. — Это у вас фамильная черта — упертость? Или же только вы такая… особенная?
Безбашенная, видимо, хотел сказать? Но я поправлять не стала.
— У нас в семье все женщины сильные, если вы об этом, — ответила я. — Но, прошу, не уходите от ответа.
— Здесь есть порталы в другие миры, — нехотя ответил лорд. И сразу же добавил, убивая мою надежду на корню. — Через них можно перенести вещи. Живые существа там не пройдут. Пытались некоторые. Погибали на той стороне. Я сам допрашивал их души.
Ах, вот оно что. Порталы, значит. Тогда можно не удивляться очкам на старинных гравюрах. Да и многому другому тоже. Непонятно пока как именно, но вещи из других миров попадают сюда без проблем. А значит, среди них могут и ценности найтись. Теперь и замки понятны, и аристократия в них. Видимо, каждый надеется разбогатеть, заполучив что-то из другого мира.
— А жаль, — задумчиво проговорила я. — Можно было бы вернуться домой.
— И дожить до смерти старой девой? — издевательски поинтересовался лорд.
— Так я уже она, то есть старая дева, — пожала я плечами. — Меня и не напугать больше таким прозвищем. Но там привычная атмосфера, удобное жилье, образ жизни, который мне знаком с детства. А здесь…
— А здесь — возможность выйти замуж, родить детей и…
— И прожить всю жизнь без любви. Вы ведь меня не любите, рин. А замуж зовете, чтобы заполучить…
Я не договорила — лорд резко поднялся из кресла и широкими шагами вышел вон. Даже не обернулся.
Я почувствовала, как в душе разливается горечь. Правильно, нечего на меня время свое тратить драгоценное. И так все сказал. А чувства. Да кому они нужны, те чувства. Ну, разве что какой-то старой деве…
Глава 52
Следующие семь-десять дней прошли относительно спокойно. Лорд все еще пытался «укусить» меня при каждой встрече. Но я постоянно давала отпор, показывая, что могу за себя постоять. Маринка и Лоресса подготовили все для первого выпуска газеты. И я взялась писать приветственную статью. Формат мы выбрали ближе к журнальному, но так как о журналах здесь никто слыхом не слыхивал, то официально наше детище называлось газетой. И было ориентировано на женский пол. А потому… Потому в статье я писала о том, что волнует в первую очередь нас, женщин.
И не прогадала. Сумела взять нужный тон.
Газета-журнал была раскуплена в мгновение ока. Слухи, сплетни, шутки, мини-рассказы — все это было оценено по достоинству нашими читательницами.
И не только ими.
— Что это? — в очередное обеденное время лорд появился за столом с одним из выпусков, положил его возле моей тарелки и внимательно уставился мне в лицо. — Там стоит ваше имя. Это вы писали?!
— Я, — согласилась я.
Кто ж еще. Лоресса струсила, сказала, что никогда под подобным не подпишется. Маринка ржала, аки конь, пока читала и комментировала. Да и сочиняла я. Все сама, да. И вот что ему сейчас не нравится? Ведь каждое слово, считай, било в целевую аудиторию.
«Здравствуйте, благородные ринны, с вами снова я, язва из другого мира. В очередной раз довожу некроманта в его замке. И сейчас я расскажу вам десять способов вывести из себя любого, даже самого спокойного мужчину». Так я начала свою вступительную статью. И ведь ни словом не солгала. Честно описала каждый способ: и бесстрашно наговорить гадости и смотреть на реакцию, и отказаться подчиняться приказам самодура. Да даже пересолить и переперчить суп, и то способ. Особенно когда у мужика все горит во рту.
— И вы и дальше собираетесь писать в этом…
— Газете-журнале? Да, конечно.
«Не позволю!» — крупными буквами было написано на лице лорда.
— Вы не мой муж, а если я вам откажу, то и женихом стать не сможете, — напомнила я ему. — Вы не имеет права мне приказывать.
Обедали мы порознь: лорд выскочил из зала, позорно сбежав с поля боя.
Нет, ну а чего он хотел от свободолюбивой землянки? Как будто не успел изучить мой характер до этого.
В общем, я доела все, что было на тарелке, а потом поднялась и отправилась в свою комнату — писать приветственную статью для следующего номера. Назло лорду, да. Хотя про себя я все чаще называла его Алексом. И, если говорить честно, была рада его вниманию.
Но статью все равно написала.
Маринка с Лорессой появились в доме на следующий день, обе счастливые, сияющие. Обе — поверившие в себя. Как же, созданный ими вариант желтой прессы в мгновение ока стал популярным. И теперь их приглашали в гостиные, лебезили перед ними, мило улыбались в глаза. В общем, делали все, чтобы не попасть в следующий номер газеты-журнала.
Но у моей неугомонной будущей родственницы уже имелись некоторые «жареные факты» о некоторых представительницах высшего общества. Муж в обиду жену не даст, хоть ее деятельность и не одобряет. Влияния у него хватит, чтобы при необходимости защитить Лорессу. Так что она не боялась гнева всемогущих аристократов.
И потому и Маринка, и Лоресса пришли по очередному приглашению, сиявшие, как солнце, которое здесь стало появляться все чаще. Обе — в новых шикарных платьях, обе с надетыми на них украшениями. Разве что штампа «качественная аристократка» на одежде не имелось. О чем я им обеим и сообщила.
— Узнаю Вику, — ухмыльнулась Маринка, — язвит по поводу и без. Как от тебя еще жених твой не сбежал?
— Не поверишь, — ответила я ей в тон, — сама удивляюсь. И частенько предлагаю. Пока не соглашается.
Лоресса весело расхохоталась. Она любила слушать наши с Маринкой перепалки, но сама редко в них участвовала.
— Не думаю, что мой брат откажется от тебя, Вика, — произнесла она мягко. Мы втроем давно были на «ты» друг с другом. Так проще было работать и обсуждать содержимое газеты. — Ты — необычная женщина, яркая, с изюминкой. Мне кажется, он по-настоящему увлекся тобой. Из вас получится отличная пара.
Я грустно хмыкнула про себя. Наивная. Увлекся. Мной. Алекс. Да-да. Я почти поверила. И лапшу с ушей сняла, ага. Нет, пара из нас и правда получится чудесная. Как из кошки и собаки. Она шипит, вторая лает. И обе пока что не дерутся.
Глава 53
— В любом случае, ему приходится тяжко, — продолжала подкалывать меня Маринка. — С моей сестрой часто и ангел не уживется.
— Слава местным богам, я — не ангел, — я потянулась. — и? мы сегодня будем только меня обсуждать?
— Нет, — покачала головой Лоресса, порылась в своей дамкой сумочке и вытащила из нее бутыль с непонятной синей жидкостью Вот что значит свернутое пространство. Сумка мелкая, не весит ничего, а внутри нее хоть вагон пшеницы перевози. — Не нужно смотреть с таким подозрением, Вика. Это не алкоголь, клянусь.
— Подтверждаю, — вмешалась Маринка. — Я пробовала. Это нечто вроде энергетика. Без капли алкоголя. А вкус… М-м-м…
— Уговорили, — улыбнулась я. — Наливайте.
Маринка с Лорессой просияли.
А я… Я поняла, что мне давно пора было расслабиться. Пусть и не с помощью алкоголя, но… Даже энергетик может придать успокоение душе, если совместить его распивание с… ну, допустим, с игрой в карты.
— Маринка, ты еще помнишь, как играть в подкидного? — повернулась я к сестре. — Научим Лорессу плохому?
— Здесь же нет карт, — заметила Маринка слегка удивленно.
Я только плечами пожала и руками взмахнула. В следующий миг на столике, возле бутылки с энергетиком, оказалась колода карт. И бокалы, да. Три штуки. Но их я бессовестно свистнула с кухни. А вот карты… Карты сама создала. Они, правда, немного отличались от привычных земных. Но зато и играть ими было веселей. Один лорд на месте валета чего стоил. Прадеда я сделала королем. А первопредка — тузом.
