— Это когда ты, с ног до головы измазанная в грязи, учила меня хорошим манерам? — ухмыльнулся он.
Брошенная мной подушка в цель не попала. А жаль.
— Нечего собак без поводка выгуливать, — отрезала я.
— Ну прости, — без тени раскаяния произнес этот ядовитый зараза. — Я не мог знать, что кто-то решится выползти из дома по такой «шикарной» погоде.
Нет, ну сволочь же!
Глава 55
— И все же? Алекс! Алекс, женщины любят ушами!
— Прибить тебя я точно хочу, особенно когда ты меня преднамеренно выводишь из себя, — ответил Алекс, пожав плечами. — А любовь… Не знаю. Я никогда не любил женщин, максимум укладывал их в постель. Но отпускать тебя я точно не намерен. Нет, это не из-за твоих родственников и твоего таланта влипать в неприятности, можешь не мечтать.
Да я как-то и не мечтала. Но в груди зародилась надежда Малюсенькая такая, робкая, но надежда. Может, не все так плохо. Может, этот сухарь-одиночка в меня все же влюбится. Лет через двадцать-тридцать, ага.
— И на том спасибо, — фыркнула я. — Прадед будет счастлив породниться с тобой.
— То есть ты здесь исключительно ради прадеда? — вкрадчиво поинтересовался Алекс. В его глазах загорелись знакомые красные огонь.
— А как же, — уверила я его. — Исключительно из-за прадеда.
Этот обормот! Он… Он заткнул мне рот поцелуем!
— Алекс! — когда мне все же позволили отдышаться, возмущенно тряхнула я головой. — Ты вообще собираешься выпускать меня сегодня из постели? У меня, между прочим, работа!
— Какая именно? С сарказмом в голосе спросил Алекс. — Писать гадости о мужчинах?
— Да хотя бы! Между прочим, в вашем патриархальном мире женщины, забитые существа, с огромным удовольствием читают, как можно повлиять на своего супруга! Тем более словесно!
— Это тебе так кажется, — ухмыльнулся Алекс, — что они — забитые существа. В большинстве семей аристократов домашними делами командует именно женщина. И мужчина ей подчиняется.
— Домашними, да. А другими? Вы же держите женщину или на кухне, или в гостиной, или в спальне, не даете ей развернуться, не позволяете работать! Относитесь к ней как к кукле! Говорящей кукле, которая не имеет прав! И у меня нет ни малейшего желания становиться еще одной куклой!
— В твоем бывшем мире все такие боевые? — проворчал Алекс, слушая меня.
— Я еще тихая и скромная, поверь мне.
— Ужас какой. Интересно, за какие грехи меня так наказали боги?
Естественно, я его стукнула после этих слов. Подушкой. И попала!
— То есть ты согласна с моими словами? И возразить тебе нечего?
Прибью! Если не сейчас, так завтра-послезавтра точно прибью!
Из постели мы все же вылезли. Правда, на следующее утро. Понятия не имею, чем занимался Алекс всю ночь. Я же отлично выспалась у него в кровати. Еще и претензии высказала, почему, мол, у тебя я в спальне тепло, а у меня холодно?
В ответ получила взгляд, полный изумления.
— Так отрегулируй температуру до нужной, — последовал вполне разумный ответ. — Ты что, мерзла все это время?
— Камином грелась, — я ощущала себя полной дурой. — Алекс! Не смешно! Алекс!
Да сейчас. Он сидел на постели и хохотал, весело так, непринужденно. Я до этого никогда не видела его хохочущим. И сейчас любовалась смягчившимися чертами лица и думала, что он не выглядит таким уж злобным некромантом. Да и вообще, ему надо чаще смеяться, тепло и искренне. Тогда и народ от него шарахаться не будет. Нет, я понимаю, что профессия не располагает к постоянному дружескому общению. Но контакты с окружающими надо поддерживать, хотя бы и изредка.
— Только не говори, что в своем замке ты тоже мерзла, — проворчал Алекс, отсмеявшись.
— Ходила в теплой одежде и грелась. Камином! — ответила я вызывающе.
Идиотка, да. Но кто бы мне объяснил, что здесь тоже, как на Земле, регулируется температура! Только с помощью магии!
Оказалось, что нужно было произносить «теплее» или «холоднее», пока не станет достаточно тепло или холодно в помещении.
Я намотала на ус это объяснение и довольно быстро заснула, в тепле, но все равно под одеялом. Снились мне скелеты, водившие хоровод, и личи, танцевавшие вальс. Та еще чушь. Проснулась я довольная, потянулась и вызвала служанку. Прибежавшая Аркая удивила меня:
— Ринна, теперь в замке живые слуги. По говору городские. Скелеты исчезли.
Даже так. Интересно, в честь чего такое «счастье»? Не сказать, чтобы я привыкла к скелетам, но считала, что служить у некроманта могут только самые храбрые, ну или отчаянные. В крайнем случае, такие пофигистки, как Аркая. Ей, похоже, все равно, где и на кого работать. Главное, чтобы платили вовремя.
Ну, или же Алекс вызвал кого-то из столицы. Есть же у него дом там. Или в нем тоже скелеты трудятся?
Глава 56
Насчет слуг я спросила у Алекса. Мы встретились за завтраком, и я поинтересовалась:
— Куда делись скелеты? Откуда здесь появились живые люди?
— Мои родные не любят встречаться с плодами моей работы, — хмыкнул Алекс.
— Родные? А они… Погоди, они что, появятся здесь? — дошло до меня наконец-то.
— Естественно. Надо же им познакомиться с моей невестой.
Упс. Здравствуйте, будущие родственники. Я — попаданка из другого мира, терпеть не могу ваши устои. И меня почти силком тянут замуж за вашего сына. Что? Я вам не нравлюсь? Да и вы мне, признаться, не особо.
— У тебя хищный взгляд, — заметил Алекс, доедая оладьи на своей тарелке. — Какую дичь ты уже загоняешь?
— Думаю, — ответила я. — Как буду представляться твоим родственникам.
— Мне их заранее начинать жалеть?
Язва.
— Между прочим, до встречи с тобой я была тихой и скромной девушкой.
В глазах Алекса затанцевали смешинки.
— То есть ты влюбилась в меня с первого взгляда?
— Что? — не поняла я. — В каком смысле? С чего ты взял?
— Твой характер, — пояснил Алекс. — Он, по твоим словам, начал меняться после встречи со мной. Если это правда, то я произвел на тебя настолько сильное впечатление, что все возводимые тобой преграды в твоей душе рухнули практически сразу же. Это возможно лишь при особенно сильных случаях. Ненависти ко мне ты не испытываешь. Значит, остается только любовь.
— Придушить я тебя хочу, — фыркнула я, недовольная его логикой. — Это довольно сильное чувство?
— Вполне, — удовлетворенно ухмыльнулся Алекс. — Мои родственники прибудут завтра. Надеюсь, ты успеешь приготовиться.
Ну да, конечно, он бы еще сообщил об этом за час до их появления.
— Обязательно, — любезно заверила я его. — Выйду к гостям в одном из старых платьев, проявлю свою экстравагантность. Пусть заранее узнают, с кем им придется иметь дело. Может, проникнутся и подберут тебе другую невесту, тихую и скромную, как нормальные аристократки.
— Не сработает, — пожал плечами Алекс. — Я вижусь с ними два-три раза в год, иногда и реже. Так что твоя выходка не спасет тебя от брака со мной. Можешь даже не надеяться.
Да? А жаль. Очень жаль.
Но в вещах от прадеда оказалось достаточно платьев, в том числе и тех, которые я ни разу не надевала. А потому и оправданий не осталось. Надо было и наряжаться, и краситься, и прическу делать, и украшения надевать. В общем, к назначенному времени из зеркала на меня смотрела кукла, обычная такая кукла из салона или гостиной. Настоящая аристократка.
Аркая проявила свои способности и умело уложила мне волосы в модную на сегодняшний день прическу, подвела глаза и губы, выровняла тон лица. Золотые украшения подчеркнули и богатство, и социальное положение, правда, не мои, а прадеда.
Платье и туфли довершили картину. Синий цвет шел к моим глазам. Небольшое декольте манило расположившейся в нем золотой подвеской. Оно словно говорило: «Ну загляни в меня. Выясни, что там за красота на цепочке. И не только на ней». Узкий лиф и широкие юбки подчеркивали мои достоинства и скрывали недостатки. А невысокие каблучки на туфлях придавали мне устойчивость.
