***
Дорогие читатели! Я к вам с роскошной иллюстрацией от волшебницы Tsir)))
Встречаем «Тинтарских призраков»!)) Я в полном восторге, как получилось))) Надеюсь, вам также понравится))
PS: На картинке зашифрованы отсылки к фестивалю «Рок над Волгой», а также культовым рок‑группам Judas Priest, ZZTop, AC/DC и Kiss)))
ГЛАВА 20: Эхо подземелий
Через три часа (Лесли)
Тело ныло от усталости, а голова кружилась от магического истощения. Осмотр колокольни и повторная проверка нечисти выжали из нас остатки сил, и мы с трудом добрались до штаба.
Благо, покушение на министра оказалось единственным происшествием на концерте и больше сражаться ни с кем не пришлось.
Пока мы обыскивали место преступления, музыканты презентовали ещё несколько новинок и закончили выступление тягучей балладой, настроившей нечисть на сентиментальный лад.
Местные с упоением раскачивались в такт мелодии, высоко подняв над головами магические факелы, и подпевали. Даже мы заслушались, и при других обстоятельствах с удовольствием бы присоединились к остальным. Но пришлось абстрагироваться от музыки, сосредоточившись на поиске пропавших дежурных.
Последних мы обнаружили в небольшой комнатушке на первом этаже колокольни. Орк не стал их убивать, чтобы не привлечь внимание "свежей" энергией смерти. Лишь оглушил и связал.
Пострадавших сдали в лазарет, предварительно проверив на управляющие плетения и прочие опасные сюрпризы. Но у меня в голове не укладывалось, как орк управился с тремя Ловцами!
– Ничего не понимаю, – вздохнула, сделав небольшой глоточек восстанавливающего зелья, – как враг в одиночку смог вырубить тренированных бойцов?! Ладно бы там дежурил принц и целительницы...
– Он мог использовать сонный газ, – предположила Эльза, – на нечисть он не действует, поэтому никто из местных не обратил внимания на дым.
– Даже если кто‑то и заметил его, мог списать на шоу, – добавила Беата, – к тому же, не стоит забывать о странном артефакте, который использовала мумия в архиве.
Хм... а ведь точно! Наши артефакторы до сих пор не разобрались с этой пакостью.
Более того, при повторной проверке «карантинной» нечисти на предмет управляющих плетений, никаких следов не обнаружили. Аркан просто рассеялся. И если бы не снятые нами магические слепки, никто бы уже не доказал, что на местных воздействовали магией.
– Не нравится мне всё это, – с тоской протянула я, допивая целебное зелье.
– И мне, – кивнула Эльза, – странные управляющие артефакты, отступники, толпами просачивающиеся из нижних уровней, айшагирский след, королева‑предательница...
– Принца и целительниц пока тоже не вычёркиваем из списков подозреваемых, – напомнила Беата.
– Никто и не собирался, – ответила фэйри, – меня очень настораживает их показательное затишье, подозрительное смиренье и покорность судьбе. Ладно Себастьян, он просто влип по глупости и пытается не вылететь из Академии. Но эта троица...
– Завтра наведаемся на стройку и проследим за ними, – я поднялась из‑за стола, убирая грязную посуду.
В дверь тихонько постучали, и из коридора донёсся голос дяди:
– Это генерал диэр Ривэйра, я могу войти?
– Да! – ответила, сгрузив чашки в раковину и шустро поставив новый чайник.
В отличие от нас, успевших подкрепиться и выпить по порции восстанавливающего зелья, мужчины занимались допросом орка, и я не сомневалась, что они ужасно устали и проголодались.
– Мы с новостями, – с порога объявил дядя, – как и обещали, больше никаких секретов.
– Давно бы так, – смущённо фыркнула Беата, доставая из магической камеры бутерброды. – Надеюсь, вы не откажитесь от чая и небольшого перекуса?
– Будем весьма признательны, – улыбнулся дракон, призывая ещё три стула.
Теперь на крохотной кухоньке было не протолкнуться, но мы изловчились и наспех накрыли стол. Жаль, из съестного нашлись только бутерброды и салатик с курицей. Явно не те блюда, которые нужно предлагать взрослым мужчинам после тяжёлого дежурства. Но хоть так...
– Благодарим, – Ингвард сел напротив меня и, подхватив ближайший бутерброд, призвал карту из архива. Только на этот раз на неё была наложена сетка с координатами, а возле некоторых троп нарисованы крестики и кружочки.
Я понятия не имела, что это означает, но из головы не шли слова дяди о странном артефакте, который никогда не должен покинуть пределов подземелья.
– Информация, которую вы сейчас услышите, строго засекречена, – предупредил некромант, набрасывая на комнату дополнительную защиту от прослушки.
– Мы умеем хранить тайны и не первый раз работаем в условиях повышенной секретности, – напомнила я, пытаясь скрыть нетерпение.
Судя по лёгкому дрожанию ментальной паутины, подруги также подпрыгивали от предвкушения, но стоически держали марку.
– Что вам известно о Сердце Тьмы? – спросил Мастер Рейнгарс.
– Это легендарный артефакт Первых, позволяющий создавать новые миры и расы, – недоумённо ответила я, пытаясь понять, причём здесь давно утерянный амулет.
– Дальше, – приказал Аббас, добавляя себе ещё салата.
– Из‑за него была уничтожена Эльвесса, Империя лунных эльфов, – продолжила Беата, – чтобы избежать повторения войны, маги решили спрятали причину раскола, но первые попытки запечатать амулет провалились.
Древняя, могущественная магия прорастала сквозь любые печати, изменяя при этом всё на своём пути. И в итоге Совет принял решение закопать его под Такарой – Землёй ушедших героев.
Поскольку магия Сердца влияла только на живых существ, идея спрятать его под древним кладбищем казалась гениальной. На первый взгляд...
И на протяжении трёхсот лет артефакт не подавал признаков жизни, но магия Сердца всё равно просачивалась в землю, постепенно изменяя её, и в один прекрасный момент мёртвые восстали из могил...
Так в нашем мире появилась первая нечисть, а Такара превратилась в Тинтару – Лабиринт живых мертвецов. Постепенно немертвых становилось больше и подземельные этажи разрастались, чтобы вместить всех «жильцов».
– Артефакт исчез при попытке перевезти его из Тинтары в подводное царство, – добавила я, – корабль храмовников попал в чудовищный шторм и бесследно исчез в пучине Мёртвого океана.
– Его долго искали, – добавила Эльза, – морские змеи, наги и русалки всё дно перерыли, пытаясь обнаружить следы, но даже щепок не нашли.
– Верно, – удовлетворённо кивнул Ингвард, – а всё потому, что никакого корабля не существовало. Сердце Тьмы не покидало пределов подземелий, но Совет хотел пресечь потенциальные попытки похищения, поэтому и разыграл этот спектакль.
Ой... ё‑ой...
– Получается... оно до сих пор здесь?! – с отчаянием простонала я. – И это за ним охотятся айшагирцы?
– Да, – ответил Ингвард, – только проблема в том, что при последней попытке перепрятать амулет, Совет спровоцировал мощное землетрясение, разрушившее большую часть подземных лабиринтов.
– Уцелело лишь тридцать пять уровней, – добавил Аббас, – а Сердце хранилось на последнем семьдесят восьмом.
Фух! Ну, тогда его и достать‑то нереально!
– Реально, – припечатал дядя, словно прочитав мои мысли. – Карта, которую вы нашли – это схема распределительного уровня, из которого можно телепортироваться на любой этаж.
– А почему столь ценная вещь валялась в общем архиве? – не выдержала Беата.
– О ней никто не знал, – пояснил Ингвард, – ящики с документами, которые вы видели в архиве, недавно подняли из подземелий. Нижние уровни пострадали от очередного землетрясения, и все карты и книги временно эвакуировали в эшанский архив.
– Считалось, что там нет ничего ценного, – добавил Аббас, – поэтому их и бросили на виду. Подозреваю, что карта была защищена сложной иллюзий, которая развеялась, едва свиток подняли на поверхность.
