Хм... а вот это похоже на правду. Древняя магия очень нестабильна, не удивительно, что плетение развеялось, лишившись подпитки из подземных источников Силы. А дальше... дальше нам точно Триединая помогла, и Эльза случайно наткнулась на нужный ящик!
– Допустим, – согласилась я, – но как о ней прознали отступники?
– И мы, и айшагирцы постоянно исследуем подземелья, выискивая утерянные артефакты и документы, – ответил Ингвард, – на этот раз враг первым добрался до ценной информации.
– Невозможно предусмотреть всё, – добавил дядя, заметив наше замешательство, – тинтарский лабиринт огромен, и здесь хранится масса важнейших свитков. Это бесконечный источник проблем. Но пока мы не нашли способа надёжно изолировать подземелья от Айшагирского хребта.
От Тёмной Империи со стороны Тинтары нас отделяли лишь горы, но и под ними проходила паутина подземных ходов. И заблокировать их все действительно не представлялось возможным.
– Понимаю, – кивнула я, – но какой смысл в телепортации на нижние уровни, если подземелья превратились в руины? – воскликнула я. – Ну, переместятся враги в какой‑нибудь завал, где даже воздуха нет...
– Магия Сердца не позволила уничтожить последний этаж, – перебил меня Ингвард, – артефакт до сих пор влияет на местную нечисть, поддерживая в ней жизнь...
– Но тридцать седьмой этаж должно было завалить! – поддержала меня Беатриса.
– Мы тоже так думали, – вздохнул дядя, – но судя по тому, с каким рвением отступники ищут карту порталов, он частично уцелел, и шаманы уже нашли способ туда проникнуть.
Триединая...
Если Тёмные заполучат Сердце, нас ждёт второй Раскол! И я сильно сомневаюсь, что Завеса выдержит ещё одну Великую войну. Мир утонет в хаосе и крови, только айшагирцам нет до этого никакого дела.
Они недалеко ушли о безумных тварей Паутины. И если быть до конца честными, с последними иной раз проще договориться.
– Отступники знают, что карта у нас, – вздохнула Беатриса, – теперь они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить её...
– А с чего вы взяли, что враг прознал о находке? – усмехнулся Ингвард.
– Но архив...
– Из отступников там были только вурдалак с ирокезом и мумия‑кукловод, – напомнил некромант, – первого сразу убил Аббас, второй умер во время допроса. Передать информацию о находке они не успели, так что сейчас Ловцы показательно штурмуют Эшанскую библиотеку в поисках ценных документов.
– А «карантинная» нечисть? – уточнила я, вспомнив о невольных соратниках мумии.
– Они ничего не помнят, – ошарашил нас Аббас, – мы трижды всё проверили, и на всякий случай ещё пару дней подержим пострадавших в лазарете, но похоже тот загадочный артефакт не только не оставляет следов ментального воздействия, но и стирает жертвам память.
А вот это очень плохо...
– Если выяснится, что амулет может влиять не только на немёртвых...
– Артефакт действует только на нечисть, – успокоил меня Ингвард, – мы пока не совсем понимаем механизм его работы, но для живых амулет не опасен.
– Всю информацию уже передали в Академию, – добавил дядя, – Элисандра обещала вечером выйти на связь и доложить о результатах. А ещё просила поблагодарить вас за прекрасное качество магических слепков. Вы мастерски скопировали приказы мумии и значительно облегчили ей работу.
– Спасибо! – смутились мы.
Что ж, надеюсь ректор сможет разобраться с загадочным ментальным артефактом и придумать, как защитить местную нечисть от влияния отступников. К тому же, было бы неплохо заманить её сюда и подключить к лечению Ингварда...
– А теперь вернёмся к карте, – добавил Аббас, – мы хотим использовать неведение врага в своих целях и сыграть на опережение.
– М‑м‑м‑м... хотите подкинуть им ложную схему? – предположила я.
– Именно. Но для начала нужно расшифровать вашу находку...
– Расшифровать? – растерянно уточнила, опустив взгляд на крестики и кружочки, паутиной раскинувшиеся вокруг прорисованных троп.
– Древние трепетно охраняли свои секреты, – усмехнулся дядя, заметив моё замешательство, – на тридцать седьмом уровне полно смертоносных ловушек, и карта как раз ведёт в одну из них. Поэтому для начала нужно разобраться с шифром и понять, какой портал открывает дорогу к Сердцу.
– А затем составить новую "зашифрованную" карту и заманить врага в ловушку! – воинственно воскликнула Эльза, стукнув кулачком по столу.
Что ж, план неплохой. Главное при этом самим не попасть в ловушку и ничего не упустить...
– Всё верно, – усмехнулся дядя, – поэтому ночью нас ждёт вылазка на болота. Будем собирать ингредиенты для "проявляющего" зелья.
– Проявляющего? – переспросил Беата. – Хотите сказать, что часть карты нарисована невидимыми чернилами?
– Нет, – покачал головой Ингвард, – это специальный эликсир, позволяющий "проявить" чужие поисковые нити и метки. Его готовят только из свежих ингредиентов, поэтому своей вылазкой мы убьём двух тхаргов одновременно...
– Проверим архив на предмет вражеских плетений и создадим иллюзию бурного поиска, – закончила за него я.
–Ну а мы под шумок соберём на болотах нужные ингредиенты! – заговорщически добавила Эльза, активировав телепатическую связь.
– Да‑да! – оживилась Беата. – Там большую часть альтернативных компонентов можно нарвать.. .
Можно... вопрос только в том, что из этого получится...
– Пока можете отдыхать, – Ингвард спрятал карту обратно в артефакт‑хранилище и, послав мне многозначительный взгляд, добавил, – через час я зайду за адепткой Шарьего, мне понадобится её помощь. Остальные свободны до вечера.
– Конечно, господин куратор, – кивнула я, едва сдерживая довольную улыбку.
Наконец‑то мы сможем нормально поговорить и всё обсудить!
ГЛАВА 21: Романтика по‑некромантски
Через час (Лесли)
Время пролетело незаметно...
Мы едва успели обсудить новую информацию и прикинуть, с чего лучше начать поиски на болотах, как прозвенел будильник. До встречи оставалось пять минут и ожидание постепенно сменялось лёгкой паникой.
Я понятия не имела, с чего начать разговор и как выяснить нужную информацию, не заходя слишком далеко.
Не хотелось выглядеть ревнивицей, пытающейся собрать досье на его бывшую... Необходимо сохранить холодный ум и трезвость рассуждений, показать себя как специалиста, способного помочь ему с проклятием. Но как это сделать, когда хочется расцарапать Алисии физиономию и дать пинка под королевский зад?!
– Лесли! – хором воскликнули подруги, заметив мою вспышку.
– Дорогая, я понимаю твой гнев, – Беата подошла ближе, и обняла меня за плечи, – когда мы были на Островах фейри, за Хуаном пыталась приударить местная принцесска. Я тоже едва сдерживалась, чтобы ей шевелюру не проредить, но эмоции плохой советчик...
– Полностью согласна! – добавила Эльза. – Тем более, господин Йохара ни разу не дал повода усомниться в себе.
– Да, но...
– Ты сама сказала, что драконица доверяет ему и подтверждает, что с той парой Ингварда связывает только проклятье, – напомнила Беата.
– Верно, – вздохнула, с тоской посмотрев на часы, – просто... я представила себя на его месте. Мне было бы ужасно неприятно и неловко...
– Не поднимай личное, – подсказала заклинательница, – скажи, что доверяешь ему, н хочешь помочь.
– Точно! – оживилась Эльза. – Сведи всё на деловой разговор, задавай вопросы только по теме проклятья.
– Я так и хотела сделать, – призналась я, – но всё равно чувствую себя инквизитором на допросе.
До наступления момента «икс» я была уверена, что легко задам все вопросы, а теперь не знала, как выкрутиться из сложившейся ситуации и не выставить себя в дурном свете. Сыпать соль на открытые раны и поднимать тему предательства я не хотела, но и отступать была не готова. Многое нужно узнать, понять, как далеко мы можем зайти, пока не снимем проклятье, не вредит ли ему моё присутствие и не могу я случайно усилить действие аркана?
