мир магов — крупнейший по территории из семи миров. Мне не хватит месяца облететь его весь в одиночку в поисках любимой. А привлекать даже лучшего друга к поиску моей пары — опасно. Слишком много желающих ослабить и без того шаткое положение драконов, выведя из игры наследника.
За размышлениями, в которые я погрузился, смакуя дивный напиток с нежным названием «Слёзы ведьмы», едва не пропустил сигнал на новомодный гаджет — смартфон. С его величеством Тедериком Голденбергом мы условились, что его служба безопасности, как только появляется информация о местонахождении или какой-либо активности беглой принцессы, ставит меня в известность.
— Похоже, появилась какая-то информация о моей невесте, — хмыкнул, прочитав сообщение на экране.
— Пойдёшь сейчас? — спросил друг, заливая в себя очередную стопку горячительного.
— Пожалуй, нет, — отказался я. — Они три месяца дракону яйца чесали, и ничего толкового не выяснили. Если я на каждую их потенциальную зацепку буду срываться, то просто времени не останется заниматься поисками. Да и сейчас я слишком вымотан дорогой, и день был напряжённым. Мне нужно расслабиться, иначе сожгу к чёртовой матери всё их ведомство. В отчёте, конечно, укажу, что чихнул случайно. Но отец меня за это по головке не погладит. И так у драконов довольно напряжённые отношения с остальными мирами.
Расслабиться не удалось. Не прошло и четверти часа, как сверху, прямо над нами раздались хлопки, а с потолка посыпалась крошка. Наверное, сработали наши рефлексы, иначе объяснить своё поведение не смог бы. Не сговариваясь, мы с Маиром вскочили на ноги и, собираясь найти источник подозрительного шума, рванули в сторону служебного выхода из зала. Не успел я открыть дверь, она отворилась сама. В проходе стояла администратор — эльфийка Майя с приветливой улыбкой на лице.
«Вот это оперативность!» — успел восхититься я.
— Майя, мы слышали шум наверху. У вас всё в порядке? Может, нужна помощь? — спрашивал Маир, пока я принюхивался к необычному запаху, который сочился из служебного коридора. Он показался мне нетипичным для клуба. Слишком сладкий, что ли?
— Дорогие гости, приносим извинения за беспокойство. Причин для тревоги нет. Как вы знаете, сегодня выступает популярная группа «Полуночные маски». Выступление обещает быть весьма захватывающим. Предлагаю вам спуститься вниз в большой зал и насладиться шоу, — улыбка эльфийки была идеальной, а голос уверенным и лишённым эмоций.
— У вас с потолка крошка посыпалась, — указал я на небольшую трещину на потолке.
Эльфийка-администратор на пару секунд изменилась в лице, изучая трещину, после чего что-то набрала на рабочем планшете и, как мне показалось, шёпотом выругалась на древнеэльфийском. Затем с дежурной улыбкой произнесла:
— Как я уже говорила, сегодня выступает популярная группа, и некоторые современные спецэффекты оказались мощнее, чем планировалось изначально. От лица владельца клуба «Чёрная жемчужина» ещё раз приношу извинения. Как бы мы могли сгладить неприятный осадок от неудобства, которое Вам было доставлено?
Версия со спецэффектами звучала складно, но я чувствовал, что по каким-то соображениям эльфийка не называет настоящую причину появления трещины в потолке.
Уже собирался было отказаться от предложенной компенсации, но меня опередил друг:
— Майечка, — обратился он к администратору с хитрой улыбкой, как у гнома в день зарплаты. — Моему старому другу очень понравился напиток, которым нас сегодня угощали. Знаю, что хозяйка не раскрывает свои секреты и за пределами клуба достать её фирменные продукты нереально. Но, может, в качестве исключения, оформите на вынос?
«Ох, и хитрая же медвежья попа! Своего точно не упустит в любой ситуации! Надо поинтересоваться у Маира, не было ли у него в роду гномов или гоблинов?» — подумал я, когда перед нами поставили ящик «Слёз ведьмы» и предложили доставить его сразу по адресу, где я остановился. Рассудив, что из гостиницы я всё равно не сегодня-завтра переселюсь в общежитие Академии, попросил доставить подарок на адрес друга.
Спустя пару минут на телефон пришло ещё одно сообщение от архимагов императора. Тяжело вздохнув, решил, раз отдых не сложился так, как планировался изначально, послушать, что за новости появились у этих раздолбаев. Шумные толпы я не люблю, поэтому посетить концерт популярной группы отказался.
А вот Маир решил тряхнуть стариной и подцепить какую-нибудь очаровательную даму на вечер, пользуясь тем что впереди выходной. По его словам, он слишком устал от этих «заготовок на студентов» и ему просто необходимо как следует снять напряжение перед тяжёлым рабочим месяцем, который нам предстоит провести в поиске решения моих проблем.
Докурив последнюю сигарету и пожелав другу удачной и неспокойной ночи, покинул клуб и, поймав такси, направился в Департамент тайного сыска. Отъезжая от клуба с любопытным названием «Чёрная жемчужина», по давней привычке перекатывал между пальцами жемчужины своего браслета, рассматривая неординарное строение в окно автомобиля.
«Забавное совпадение. Ведь мне как раз одной жемчужины в браслете и не хватало. Возможно, спустя столько лет, онанаконец нашлась?» — подумал я, а браслет в руке слегка нагрелся, словно соглашаясь с моей догадкой.
Прежде, чем такси завернуло за угол, мне на миг почудилось, что в одном из панорамных окон третьего этажа мелькнул смутно знакомый женский силуэт с огненно-красными волосами.
Показалось?
МАРГАРЕТ МАУЛЬ
Только когда за магами закрылся демонический портал, я смогла расслабленно выдохнуть. Сама не заметила, что всё это время была сильно напряжена. Продолжать праздник уже не хотелось, настроение испорчено безвозвратно. Нужно срочно решать возникшие проблемы: проверить и обновить защиту; узнать, не потревожили ли визитёры своим внезапным появлением VIP-клиентов; посчитать какой материальный ущерб нанесён клубу и составить иск к Департаменту о взыскании; а также попробовать выяснить, кого искали маги. Эти мысли я и озвучила подругам.
Эрртруар, не теряя времени, отдавал распоряжения своим подчинённым усилить контроль за клубом. Белладонна вызвалась помочь демону проверить дыры в защите и усовершенствовать её, ведь именно она всегда занималась этим. На мой взгляд, та защита, что стояла ранее, весьма успешно справилась сегодня с непрошеными гостями. Но попробуй объясни это демонице с кровью ведьмы, для которой никогда не было предела совершенству в том, что она создавала.
Просидеть сутки безвылазно, доводя до идеала новое магическое плетение или чертёж к очередному заказу, для влюблённой в свою работу Белки — обычная практика. От своей бригады подруга требовала не меньшей самоотдачи в работе, потому её безоговорочно уважали и боялись до дрожи в коленках одновременно.
Ольга, пробурчав, что работа её так любит, что не может оставить даже на сутки, позвонила своему заместителю. То, что время уже
