Не знаю, о чем я думала до этого, потому что все разумные мысли вытеснила одна — Ноа оказался так близко, что я могла почувствовать запах его кожи. Вспомнить его вкус на своем языке, ощутить вибрацию от его голоса в своем теле, которое в один миг будто бы лишилось стержня. Мне стоило приложить немалые усилия, чтобы заставить себя собраться и оттолкнуть от себя обнаглевшего дракона.
— О том, — со злостью выдохнула я. — Что мы оба взрослые и деловые люди. И соглашаясь на экскурсию, я в основном брала в расчет интересы Избранной. Имейте в виду, мистер Варгас, если мне не понравится, ноги Лизы не будет в этом крыле.
Ледяной ящер окинул меня немного удивленным взглядом и поднял руки, сдаваясь.
— Я всерьез беспокоюсь о вашей сохранности, мисс Хайд, — с хищной усмешкой сказал он. — Просто представьте, что на моем месте оказался бы кто-то другой.
— Зачем мне это представлять и строить какие-то теории? — окончательно разозлилась я. — Здесь и сейчас я с вами, и мне кажется, этого вполне достаточно.
— Только не мне, — он стал серьезным. — Мне недостаточно.
Я только усмехнулась, решив не вступать в бессмысленную перепалку. Все его притязания имели смысл, когда мы еще были вместе. Теперь это всего лишь напрасная трата времени и нервов.
Обойдя мужчину, я толкнула ближайшую дверь и замерла, разглядывая обстановку. Пожалуй, можно было понять, зачем здесь понадобилась усиленная звукоизоляция.
— Это что? — голос внезапно охрип. Мозг никак не соглашался воспринимать увиденную картинку и усваивать информацию.
— О, — Ноа легонько подтолкнул меня в спину, заставляя пройти вперед. — Новейшая разработка клана Мару. Хочешь испробовать на себе? Уверен, тебе понравится.
Я фыркнула, надеясь скрыть, насколько меня заинтересовало изобретение грозовых драконов. Больше всего это напоминало кресло врача-акушера с характерными подставками для ног. Только тут были еще предусмотрены ремни, видимо, для фиксации ног и рук. А напротив сидения был установлен странного вида агрегат, увитый трубочками, в основе которого был металлический поршень, приводимый в действие, судя по всему, паровым приводом. Я никогда не была особо сильна в механике, но принцип работы и назначение примерно разгадала.
— А стена там почему прозрачная? — спросила я, старательно не глядя на дракона.
— Чтобы смотреть, конечно же. Некоторым больше нравится наблюдать.
— А эта штука, — я сглотнула. — Как-то управляется?
— Частично, — кажется, Ноа забавляло мое смущение. — Там есть кнопки. Уверена, что не хочешь испытать?
Это что, какая-то попытка соблазнения? После того, как сам же вышвырнул меня из собственной жизни, как какой-то ненужный хлам? Зачем он сейчас это делает? Чтобы через меня оказаться ближе к Избранной? Других причин я не видела, потому что привыкла реально смотреть на вещи и слишком хорошо знала своего бывшего любовника. Ноа Варгас не из тех, кто меняет свои решения.
— Уверена, — мне захотелось вернуться в свой кабинет и закрыться ото всех. — Идем дальше.
— Не терпится увидеть, что еще мы приготовили? — кажется, дракон не почувствовал смену моего настроения.
— Не терпится отправиться в архив, — отрезала я и, наконец, посмотрела на Ноа. — Мне кажется, мы теряем время. Если в других комнатах нечто подобное, боюсь, я не позволю никому из вас привести сюда Избранную. Для нее это… слишком.
— А для тебя? — синие глаза, казалось, заглядывали в самую душу, пытаясь найти там правдивый ответ. И от этого ощущения во мне волной поднялось негодование.
О, мы снова вернулись к неформальному обращению. Игры кончились?
— Какое это имеет значение? — выдержка изменила мне, и маска вежливой невозмутимости пошла крупными трещинами. — Зачем тебе знать мое мнение? На этом свете нет таких обстоятельств, которые заставят меня позволить тебе проделать со мной что-то подобное.
Я ткнула пальцем в аппарат.
— Я верю, что ты знаешь меня, как никто другой, и уверен, что мне бы это понравилось. Но теперь-то какая уже разница? Что ты хочешь от меня, Ноа?
Некоторое время он молчал, разглядывая меня.
— Ты хочешь, чтобы я повторил свою просьбу? — его голос прозвучал опасно холодно.
— Я не помню, чтобы ты о чем-то просил, — огрызнулась я, потому что действительно слишком хорошо знала этого мужчину. Просьба от Ноа Варгаса? Ха! Такие, как он, привыкли просто брать.
Синие глаза потемнели от злости.
— Я сделал тебе более чем хорошее предложение, — процедил мужчина и шагнул ко мне. — Вернуться под мое покровительство. И не понимаю, почему ты до сих пор не дала мне ответ. Я же вижу, что ты этого хочешь.
— Чего — этого? — не отрывая взгляда от его плотно сжатых губ, спросила я. — Думаешь, я сплю и вижу, как бы снова стать твоим аксессуаром? Приложением, сопровождающим тебя на деловых встречах и удовлетворяющим твою похоть по первому требованию? Это ты мне предложил?
Ноа молчал. Тонкие ноздри едва заметно трепетали, выдавая степень его злости, и я не удивилась, увидев, как по полу пополз едва заметный морозный узор. Ледяные драконы иногда не менее темпераментны, чем огненные, и внутри Ноа Варгаса порой бушевала такая ярость, что становилось страшно. Но впервые она была направлена на меня.
— Ты отказываешься? — коротко выдохнув, спросил он. К такому жизнь его точно не готовила.
— А что именно ты мне предложил? — я, забывшись, ткнула пальцем в твердую грудь дракона. — Что мне даст твое так называемое покровительство? И что я должна буду взамен? А, нет, не говори. Позволь, я угадаю. — меня понесло, но остановиться я уже была не в состоянии. — Организовать для тебя лучшие условия? Подложить под тебя Избранную? Ты для этого так старательно продвигал меня на Совете? Чтобы сделать то, что в точности пытался провернуть до этого Саймон?
— Ты все сказала? — под его ногой захрустел лед, и мне пришлось отступить, потому что дракон пёр на меня, как каменная глыба. — А в твою меркантильную головку не приходила мысль, что я могу просто беспокоиться о твоей безопасности?
— Я слишком хорошо тебя знаю, — я сложила руки на груди, собираясь стоять до последнего. — Поэтому мой ответ — “нет”. Попробуйте добиться своего честным путем, мистер Варгас. Пригласите Избранную на свидание, познакомьтесь поближе, прежде чем лезть ей в трусы. Знаете, девушкам это нравится. Так они чувствуют себя не бездушными куклами…
— Может, мне еще и в любви ей признаться? — в голосе Ноа отчетливо послышалось рычание.
— Нет, — развернувшись на каблуках, я толкнула дверь. Ногу прострелило болью, и пришлось стиснуть зубы, чтобы ничем себя не выдать. — Для того, чтобы любить, нужно сердце. А его у тебя нет.
И, оставив за собой последнее слово, я поспешно удалилась.
Глава 14
Лиза
Несколько часов прошло в суматохе. Выбор комнат, горячие дискуссии об их стратегическом положении, потом голосования, пока, наконец, мы не остановились на небольшой библиотеке в южном крыле храма. Особенность её заключалась в том, что помещение было проходным, некогда — частью галереи, и двери её выходили на оба торца. С каждой стороны приставили по два охранника: одного дракона и одного — из храмовой стражи. Ещё полчаса драконы бурно обсуждали очерёдность своей вахты, а я сидела за столом и ковырялась вилкой в ужине, который горничные принесли прямо в зал совещаний, в ожидании, когда подготовят мою комнату, переоборудовав её под спальню.
— Чего ты такая задумчивая? — Аллен плюхнулся в кресло рядом со мной и по-свойски взял со стола небольшой сэндвич. — Сейчас всё устроим, никто тебя пальцем не тронет.
Я покосилась на ледяного дракона, впервые так близко рассмотрев его длинные ресницы с белёсыми, словно заиндевевшими кончиками. Покоя не давала мысль, что всё это не совпадение. В моей комнате из драконов бывал только он, и по удивительному стечению обстоятельств ловушка, установленная у окна, относилась именно к их типу магии.
