Ваше Величество? — процедил я сквозь зубы, чем спровоцировал Ксаранна положить ладонь на рукоять меча.
Рука королевы легла на голову фаворита, чтобы коснуться его волос. Это было похоже на то, как хозяин треплет загривок рычащего пса, желая успокоить его.
— В качестве жеста доброй воли, тебе было дозволено прийти сюда с оружием. Не серди моего стража неразумным поведением. К тем, кто желает причинить мне вред, он поистине безжалостен. В такие минуты порой даже я не могу его остановить — сладко улыбнулась Ханбрин. Ее алые глаза довольно блеснули — Что до условий… Как ты знаешь, у меня четверо дивных детей, которых я одинаково люблю. Мальчики живут счастливо, не доставляя мне хлопот, но вот дочь… Ах да, вы же еще не представлены! Синдерилла, подойди, я хочу тебя кое с кем познакомить!
Силуэт темной эльфийки соткался из теней в двух шагах от меня.
Чтобы взгляд не выдал моего отвращения, я склонился, приветствуя дочь королевы. Получив дозволение выпрямиться, я старался сделать так, чтобы мое лицо, кроме вежливой почтительности, ничего не выражало.
Неужели это то, о чем я подумал?! От волнения, казалось, голос королевы звучит глухо, откуда-то издалека:
— Знаешь ли ты… нет, конечно, не знаешь! У тебя ведь нет детей. Но я могу поделиться опытом, ведь когда-то и ты через это пройдешь. С дочерью, Майнолин, гораздо больше забот, чем с сыновьями. Сначала надо сохранить ее цветок нетронутым, сторожа его денно и нощно. После найти достойного жениха, а после свадьбы проследить, чтобы твоя драгоценная мужу не опротивела.
Я смотрел на принцессу и желал, чтобы это было кошмарным сном.
Вот сейчас я проснусь…
Молва не врала.
Левый глаз Синдериллы был красным, правый — янтарным. Над последним в белой брови красовалось тонкое серебряное колечко. Похожее было и в носу, но то было чуть толще, и его украшала небольшая янтарная бусина. Ее волосы были белыми, как у матери, но далеко не такими густыми. Одна прядь с правой стороны лица, была черной.
Полные чувственные полные губы были серо-голубого цвета, судя по всему, это был их естественный оттенок. Из косметики на принцессе были только тушь и подводка: белая у янтарного глаза, черная у красного.
По правой стороне лица Синдериллы светились тускло-янтарные шрамы. Один крестообразно ветвился вокруг левого глаза, второй начинался в центре левой щеки и кончался на середине верхней губы.
В детстве мне не доводилось видеть принцессу Синдериллу. Я лишь слышал истории о том, что свои увечья она получила еще в детстве, когда демиург вняла мольбе человеческого императора Арнау, и дала людям магию.
В тот день погибло много темных эльфов, которые не ожидали, что на них набросятся их же рабы, швыряясь даже не заклинаниями — чистой силой.
На Синдериллу, как и на многих других, напал один из людей-рабов. Ее не смогли исцелить полностью. Нашим магам удалось лишь остановить во времени чары, что были призваны разрушить ее тело, и убрать боль.
Ходили слухи, что изуродовано было не только лицо принцессы, ведь она не носила открытых платьев, которые так любят женщины моего народа.
Синдерилла всегда ходила в просторном, длинном черном одеянии. А еще она ненавидела красивых девушек своего возраста и отводила душу, уродуя рабынь.
Правда, последнее она вершила лишь с дозволения матери, которая порой делала своей дочери "подарки", отдавая для "игр" неугодных служанок. Старые и сломанные игрушки Синдерилла скармливала паукам.
— Майнолин? — донесся до меня голос королевы — Ты, верно, потерял дар речи, видя красоту моей дочери. Так и быть, я дам тебе время на раздумья, но учти: я не стану помогать тебе с поисками Яссинейлы, если мое предложение не будет принято. Возможно, для тебя это единственный шанс увидеть родную кровь. Кто знает, чего в бегах может натерпеться бедняжка. Будет жаль, если с ней что-то случится. Ты ведь не простишь себе этого, не так ли? Да и я буду скучать по ее игре на арфе и танцам. Сложена твоя сестра не очень, но двигается неплохо.
Света
Кажется, в своей новой жизни сны я буду любить больше, чем реальность. Демиург не пришла ко мне, видимо, хлопотала о других своих мирах. Поэтому мне снилось, что я лечу сквозь тьму. Казалось, она была бесконечной. Порой в ней шевелились огромные создания. Я не видела их, но ощущала их присутствие. Они же меня то ли не видели, то ли сочли несъедобной — посягать на жизнь и здоровье никто не пытался.
Это Хаос, вдруг поняла я. Тот самый, первородный и вечно меняющийся. Однако культурные тут монстры — гораздо спокойнее некоторых темно-эльфийских принцев.
Что-то звало меня издалека. Тянуло, словно в конце пути я обрету недостающую частицу себя. Я продолжала лететь на этот зов сквозь темноту, уворачиваясь от ее жителей, которые клубились, ползли, летели, скакали по своим делам.
Вдруг я со всей силы врезалась в невидимый барьер. Удар чуть не лишил меня сознания и тут я выяснила две вещи. Первое — я большая птица, второе — сама того не желая я вынуждена снова и снова биться о невидимую преграду, потому что точно знаю: моя цель находится по другую ее сторону.
Удар, еще удар… Лапы ломит, крылья отваливаются, голова звенит от боли.
Я пробью эту стену или умру перед ней — но остановиться попросту не смогу. Как тот безмозглый мотылек, что бьется о стекло, видя свечу в окне, но не имея возможности к ней подобраться. Кто или что моя "свеча"?
Я просыпаюсь, но боль во лбу остается со мной. Неужели принц не поймал меня, когда я падала, и я как следует, приложилась головой?
Минутку… я лежу на столе, к которому прикованы руки и ноги? Майнолин еще раз всерьез решил взяться за мою память?
Я огляделась, но лаборатория знакомой не выглядела:
— Здравствуй, дорогая, вот мы и встретились снова — услышала я над собой голос и похолодела от страха.
Валас. Как я попала к этому чокнутому извращенцу? Он выкрал меня, пока я была без сознания? Может, все не так плохо и все это только кошмар, вызванный тем, что видела в Водном Зеркале?
Я закрыла глаза и еще раз открыла их. Я там же, где была.
Больно впилась ногтями в собственные ладони — не сработало. Зато весьма повеселила третьего принца, который смеясь, ответил на мой невысказанный вопрос:
— Нет, дорогуша, это не сон. Надо сказать, мне пришлось повозиться, чтобы найти твою
