а затем указывает рукой на поместье.
— Это все Иветт. Мой враг уже в моем доме. Я слишком расслабился, и, кхм… отвлекся. За что и поплатился в итоге. Теперь ее отец угрожает мне, требуя, чтобы я немедленно объявил о свадьбе. В противном случае на Ринел двинутся войска короля Старлана, а эту войну мне не выиграть даже с помощью артефактов.
— Так почему не женишься? В замке ходили слухи, что ты любишь менять женщин, и после всего, что сделала Иветт, никто не заставляет тебя быть ей верным мужем.
Валтор отстраняется и смотрит на меня. В темноте я плохо различаю выражение его лица, но почему-то мне кажется, что он явно недоволен тем, что я только что сказала.
— Кажется, я уже озвучил главную причину. Или принцесса желает, чтобы я повторил?
— Нет, не стоит! — я вскидываю руки вверх, словно сдаюсь.
Мое лицо горит, а сердце колотится, как бешеное. Я прекрасно слышала то, что он сказал, но до сих пор не могу в это поверить. И, что куда важнее — даже если это правда, я все равно не могу принять его чувства. Моей задачей до сих пор остается спасение моего народа от власти узурпатора, и еще не факт, что я преуспею. А даже если преуспею, эльфы все равно не примут власть полукровки…
Словно прочитав мои мысли, Валтор снова прижимает меня к себе, так, что я едва могу дышать. Его магия снова обволакивает меня, но в этот раз я уже готова, и не даю ей пробиться в мое сознание.
— Прошу, скажи, что ты тоже любишь… если в твоем сердце есть хотя бы капля любви ко мне, я отпущу тебя, потому что знаю, что ты все равно уйдешь. Но так я хотя бы умру счастливым. Я передам в твою власть весь Ринел — Пир поможет тебе защитить мирных жителей от войск Старлана. Но сначала, естественно, мы сделаем все, чтобы вернуть тебе трон. Вы все будете в безопасности — магия эльфов вкупе с силой гномов сделает тебя практически непобедимой.
Не зная, что ответить, я закрываю глаза. Почему в последнее время я никак не могу отдохнуть душой? Интриги, сплетни, войны, магия — как я от всего этого устала! Не хочу я ни о чем думать, хочу просто прошептать в ответ «да» и раствориться в этом моменте, остановив время навсегда!
— Даже если ты молчишь, я все равно узнаю ответ. Твой разум всегда подавляет голос сердца, но тело знает, чего ты хочешь на самом деле.
Капкан его рук не разомкнуть. Поняв, что он задумал, я пытаюсь вырваться, но меня словно приковали к месту, и сколько бы я ни трепыхалась, ничего не происходит. И в тот момент, когда я уже пытаюсь призвать на помощь силу своей магии, губы Валтора накрывают мои в долгом, томительном поцелуе.
Кажется, что мир вокруг отдаляется, в ушах шумит кровь, а сердце бьется так сильно, что мне становится больно. Но это лишь фон… потому что все мое существо сосредотачивается только на Валторе. Его запах, тепло, и эти настойчивые, жадные поцелуи — кажется, что рядом со мной какое-то совершенно дикое, первобытное существо. Нет сил сопротивляться, и ноги предательски дрожат, словно я забыла, как стоять.
Трон, долг, власть — все это становится настолько незначительным, что я даже удивляюсь, почему уделяла этому столько времени? Забыв обо всем, я расслабляюсь, положив руки на плечи мужчины, который украл мое сердце.
— Скажи мне «да». — он на секунду отстраняется, глядя на меня сверху-вниз.
— Да… будь ты проклят, да! Но мы оба об этом пожале…
Не дав мне договорить, он снова целует меня, а затем подхватывает на руки и несет к дому. Не сопротивляясь, я прижимаюсь к его плечу, спрятав лицо в ладонях. Пусть впереди много опасностей, страхов и проблем — плевать. Я забуду о них сегодня, всего лишь на одну ночь. Ведь в эту ночь я буду рядом с тем, кого люблю. Люблю всей душой…
Проснувшись утром, после ночи, проведенной с Валтором, я блаженно потягиваюсь и приподнимаюсь на постели, оглядывая комнату. Как ни странно, лорда здесь нет. Тяжело вздохнув, я откидываю одеяло, и ежась от прохладного воздуха, быстро одеваюсь. Надеюсь, у Валтора была серьезная причина оставить меня одну…
Выйдя из комнаты, в которую он принес меня накануне, я иду в другое крыло, к Лали. В доме царят звенящая тишина и полумрак — осеннее утро выдалось пасмурным. Странно, где все слуги?
Открыв дверь комнаты, которую мы с Лали делили на двоих еще вчера, я с облегчением выдыхаю, увидев знакомое лицо. Лали сидит в кресле, аккуратно зашивая край моего плаща.
— Ниа! Как ты меня напугала… ушла на прогулку, но так и не вернулась. Если бы мне не рассказали, что с тобой все в порядке, я бы весь дом на уши подняла!
— Прости меня, дорогая. Вчера все так быстро произошло, что я просто потеряла голову. А кто тебе это сказал?
Лали, улыбаясь, передает мне чашку с горячим вином.
— Пир. Он приехал вместе с лордом. Мы столкнулись у выхода, когда я уже собиралась идти тебя искать. Расскажешь, что было вчера, или это секрет?
После ее вопроса я смущенно опускаю голову, и Лали, забавно фыркнув, гладит меня по плечу.
— Так и знала, что вы с лордом провели ночь вместе. Ох, Ниа, не думала, что когда-нибудь скажу это в такой ситуации, но я так за вас рада! Кажется, любовь между дворянином и простой девушкой все же бывает не только в сказках.
— Думаешь? — я отпиваю глоток вина, стараясь не смотреть подруге в глаза.
— Ну, даже не знаю. Вы вместе, а Иветт еще на рассвете покинула Ринел — лорд Валтор отправил ее обратно, к отцу. Разве это не значит, что он сделал выбор?
Поперхнувшись от неожиданности, я судорожно пытаюсь сделать хотя бы один вдох.
— Ниа, да что с тобой?! Ты как будто совсем не рада… — похлопав меня между лопаток, Лали садится передо мной, заглядывая в глаза.
— Все нормально. Прости, но мне срочно нужно увидеть Валтора. Ты не знаешь, где он?
— Уехал пару часов назад, но слугам приказано ждать его возвращения и готовить ужин. Так что, наверное, он будет только к вечеру.
— А Пир? Он здесь или уехал с лордом?
Задумчиво нахмурившись, Лали явно пытается что-то вспомнить.
— Думаю, что он тут, в поместье. Но я не знаю, где его разместили. Спроси слуг, а я пока закончу
