Она умудрилась испортить настроение, и чтобы поднять его себе, завела разговор о приеме на работу управляющих. Невзначай заговорила о том, что мы сумели найти графству Вестания замечательного управляющего, который согласился принять братишку за главного.
- Только бы король выдал соответствующий свиток с признанием титула. Как вы уже понимаете, на самого короля надежды нет. Его человек не только обворовался, но и нанес ощутимый вред виконту и землям.
- Думаю, это можно устроить, если герцог поручится за вашего брата и пообещает присматривать за ним, - баронесса не юлила, а как всегда говорила по делу.
Я с замиранием ждала, что скажет герцог. Он не торопился, словно что-то обдумывал. А потом посмотрел на меня проницательным взглядом и спросил.
- Вы уверены, что он справится?
Аритас не выдержал и вставил свои пять копеек. Напряглась, думая, что сейчас разрушатся единственная возможность повлиять на решение короля.
- Думаете, я допустил бы, чтобы зерна не оставили в прок, не сохранили посевные? Или допустил, чтобы на моих землях избивали детей до смерти? Или отдал самый плодородный луг соседу просто потому, что тому он приглянулся?
Герцог с баронессой улыбались, пронесло?
- Что ж, если вы говорите, что нашли хорошего помощника, который поддержит все ваши начинания, то я в деле, - он отвечал братишке, но смотрел прямо на меня с загадочной улыбкой, переворачивающей мое мировоззрение. Я же взрослая женщина и буду разведена. Может, позволить себе недолгую интрижку? Его слова выводили из омута ощущений, куда он сам же и загнал меня, - надеюсь, графиня не планирует тоже сама управлять своими землями.
Загадочно улыбнулась ему, чтобы не потерять союзника в деле брата. Пусть пока для него останется тайной мое желание жить одной и править самой, чтобы сохранить наследство сыновьям.
Дело дошло до десерта. В этом мире все же имелись пирожные. Невроятный крем на тонком песочом тесте, полито все шоколадной глазурью. Не удержалась и задержала ложку во рту, остановившись на желании облизать ее. А эти засахаренные кусочки фруктов! Я в нирване. Надо будет научить нашу кухарку в поместье готовить подобные. Подняла глаза и встретилась взглядом с герцогом, покраснела от его жаркого взгляда и уверилась в своем желание завертеть интрижку. Только как ему намекнуть об этом? Домой не привести, снять гостиничный номер? Так это верх неприличия. Как решают подобные проблемы в этом мире?
О своих планах в отношении меня герцог заговорил в конце обеда, когда десерт был съеден. Он пригласил меня к панорамному окну, рассказывая, что целый десяток магов создавали подобную прозрачную стену. Подойдя к ней, нерешительно прикоснулась. Это не было стекло, стена походила на упругий пузырь, пропускающий свет и воздух.
- А дорого это стоит? Вот бы мне в имении такую стеночку.
- Дорого, леди Сариш, но если вы согласитесь стать моей женой, то я вам подарю такую.
Вот это предложение дня! Так и подмывало ответить издевкой, но встретилась с серьезным взглядом мужчины и оробела. А потом дала себе мысленную затрещину и проговорила.
- Я еще не получила развод. С короля станется отправить мужа на рудники, а мне велеть дожидаться его возвращения, - старалась говорить спокойно, чтобы не обидеть мужчину, - не ожидала от вас такого поспешного предложения.
- Вы об ухаживаниях? Я обеспечу их вам в полном объеме, если получу разрешение.
- И вас не пугает наличие у меня детей и что с собственными детьми придется подождать? Все же я очень трудно перенесла роды и ни один лекарь не даст согласие на быстрое зачатие.
- Не пугает, мы наймем одаренную кормилицу и лучших лекарей. Вы сможете быть достойной женой.
- Но не послушной вашей воли. С чего вы вязли, что я отдам право кормить своих детей другой? Захочу пропустить их первые шаги и сказанное слово «мама»? Давайте будем откровенны. Из меня получится отвратительная жена. Вы не знаете меня. В вас говорит желание обладания. То, что вы чувствуете, легко перепутать с любовью, но любящий мужчина никогда не предложит избавиться от детей, ради которых я проделала этот путь. Ели бы не будущее сына, я бы заперлась в своем поместье и все. Вы же слышали, что меня принял родовой алтарь и выставил защиту на земли?
- Даже так, но я чувствую вашу симпатию ко мне. Что вы предлагаете?
Предлагать самой подобное мужчине в этом мире чревато непониманием. Меня примут за падшую женщину. Как поступить?
- Я не готова говорить о чувствах к другому мужчине. Давайте вернемся к этому разговору через шестнадцать лет, когда сыновья подрастут, - догадайся сам и прими меры, чтобы не сбежала. Если он оправдается, покажет себя в деле верным и достойным, чем черт не шутит… Первая интрижка в этом мире, а как заводит!
Он вдруг приблизился ко мне и перехватил ладошку, зависшую в воздухе. Только в этот момент поняла, что вела себя непозволительно эмоционально. Провел подушечкой большого пальца по внутренней стороне ладони, заставляя чувствовать, вспоминать, как бывает прекрасна близость с мужчиной. Но это не мой мужчина. А потом заговорил тихо.
- Я же не тороплю вас, только стремился застолбить право находиться рядом с вами. Но шестнадцать лет слишком долгий срок. Хотя за это время может произойти всякое, например, вы станете ко мне благосклонны. Чтобы подтолкнуть вас, я сознаюсь: ваш отец как-то спас меня, и дядя заключил с ним устный договор о моем браке с вами. Я пытался увильнуть от этого права, не зная, какое мне досталось бы сокровище, и Святейшество выбрал для вас другого супруга. Это сделало вас непримирой к вниманию мужчин. Готов подождать, чтобы вы разглядели во мне защитника.
- Странное признание. Я не знала об этом договоре, могли бы и не рассказывать. Но пока вы не предложили ничего стоящего. В браке я была и там не увидела ничего хорошего. Могу предложить дружбу, - посмотрела на него с интересом. Клюнет или нет?
- Разве бывает дружба между женщиной и мужчиной?
- Не проверите – не узнаете!
- А если эта дружба будет носить более тесный контакт? Без обязательств.
Тихо рассмеялась. Попался. Вот и вылезли все тайные мысли мужчины. Он понимал, что со мной нельзя строить временыне отношения, и пошел вабанк. Как скоро бы я ему надоела, как скоро бы он понял, что испытывает интерес совсем не любовный, и пошел бы на сторону, захотел бы избавиться от неугоднйо жены. Знаем! Плавали!
- На все воля богов, герцог Каранте, ну и наше с вами обоюдное желание.
- Зачем же так официально, леди? Мы же с вами друзья. Зовите меня Дейн. Полное имя звучит как Дейнар Каранте, но для друзей я просто Дейн.
- Договорились, Дейн, - сама протянула ему руку, - вернемся к спутникам или забираем их и уходим?
- Думаю, сначала покажу вашему брату террасу. Отсюда отличный вид на столицу, подкуп чистой воды, но мне это нравилось. Первый мужчина в этом мире появлял интересе, что-то давая взамен. Просек, что братишка много значит для меня и решил осчастливить.
Он ловко отбил вопросы баронессы и пригласил всех прогуляться на террасу. Я не пожалела, что осталась и не настояла на том, чтобы уйти, ведь разговор наш завершился, мы пришли к обоюдному согласию. Перед нами как на ладони была столица. В центре двух и трехэтажные здания, на краю города, ближе к северной части, виднелись замки и большие имения. Плодородные поля раскинулись в низине с другой стороны города. Выгодное во всех отношениях расположение.
Но не это привлекало внимание, а каменные дома с черепичной крышей, утопающие в зелени. Два огромных зеленых клина в городе, видимо, парки, и белоснежный храм, возвышающийся над остальными постройками. Шпили его башенок как будто упирались в небо. А я ведь ни разу не была в местных храмах и о религиии не задумывалась. Но с божественным проявлением сталкиваюсь постоянно. Не пора ли мне наведаться в гости к богам?
Аритас оттеснил ловко от меня герцога, и мне удалось спросить у него, что он думает о посещении храма. Пришлось выслушать его восторг, наблюдать за ребячеством баронессы, видеть счастье и слезы в глазах Кулам. Даже Крайт подошел к краю, чтобы долго вглядываться вперед, не скрывая задумчивый взгляд.
