Чем ближе становилась Снежная долина, тем сильнее в душе снежных драконов разрасталась тревога. Как там? Что случилось за их отсутствие? Были ли еще нападения? И нашли ли виновного?
Впереди их ждал последний отрезок пути. И оттого, что он был самым последним, казался тягуче — длинным и нескончаемым. На крыльях драконы преодолели это расстояние меньше, чем за два часа. А на ногах их путешествие длилось в разы дольше.
Магия Оливии возвращалась по крохам, и, поразмышляв, Драконы пришли к выводу, что радужный камень не только служил передатчиком мысли, но и значительно помог девушке пополнить свой магический резерв.
Как жаль, что им не удалось захватить с собой хотя бы маленький кусочек!
Снежная долина должна была начаться за горной грядой перед глазами. И именно здесь Оливия почувствовала, что магическая нить полностью восстановилась. Не поверив своим чувствам, она с таким рвением бросилась перепроверять свои ощущения, что мгновенно обернулась серебристой драконицей и взлетела в небеса. Милара провожала её ошарашенным взглядом, стоя на земле, а трое мужчин радостно улыбались.
Они как раз решали, кого послать на воздушную разведку, и девушка решила первой взглянуть на родную долину. Она перелетела горную гряду, и зависла в воздухе…
На шпилях крыш в Снежной долине всегда развивались голубые флаги снежных драконов. В хорошую погоду они практически сливались с лазурным небом и белыми облаками, а в плохую — всегда напоминали, что на смену непогоде с её серыми тяжелыми облаками всегда приходит безоблачное небо.
Сейчас же, вперемешку с родным изображением дракона на заснеженном пике горы, красными очагами пламени мелькали флаги огненных драконов. Язык пламени, изображенный на их флаге, лизнул душу Оливии, оставляя после себя ожог, полный ужаса.
Но он быстро зажил, как только девушка, тряхнув драконьей мордой, еще раз оценила обстановку. Снежные флаги никто не срывал. Словно поддерживая, рядом с каждым голубым флагом, пламенел красный флаг.
Вдалеке виднелась пара драконов: крылья одного из них отливали на солнце бирюзой, а другого — оранжевыми искрами. Они слаженно летели по направлению к ним, и девушке все четче видела, что эти двое работают сообща, общаясь знаками.
Внимательно осмотрев границы Снежной долины, Оливия отметила утроенное количество стражей, среди которых, то тут, то там мелькала красная чешуя.
Поразительно! Неужели огненные стали полноправными союзниками снежных драконов? Вот так просто пришли на выручку? Или нахождение их молодого лорда здесь сыграло такую роль?
Стрелой снизившись вниз и обернувшись, Оливия торопливо рассказала об увиденном. Она, как и Рокаэль, Навир и Маркель, хотела как можно скорее попасть в долину и увидеться со снежным лордом, но из‑за Милары им пришлось двигаться до ближайшего поста стражей пешком.
Подгоняя порядком уставшую девушку, Оливия неосознанно облизывала кончики губ. В мыслях она уже была в кабинете отца и выясняла подробности и поэтому не сразу отметила странную реакцию стражей при их приближении. Они словно оцепенели на мгновение, а потом бросились к их небольшой компании, радуясь, что они нашлись.
— Лорд уже пятую группу отправил на Ваши поиски, — один молодой мужчина, сменив драконье обличие, в котором был на посту, хлопал в знак приветствия Рокаэля по плечу. — Слава Снежному пламени и Создателю! Вы в порядке! Мы уже отчаялись, один Сандар твердил, что вы просто обязаны быть живы! — потом, немного смутившись, он обратился к девушке: Оливия, Вы в порядке? А… девушка?
Один снежный дракон по приказу Рокаэля уже летел к замку, чтобы оповестить снежного лорда об их возвращении, и мужчина задал главный вопрос:
— Мы в союзе с огненными?
* * *
Запах кожи, ларового масла и пороха. Такие до боли родные объятия сменяются более хрупкими, но не менее любимыми, с запахом хвои и северной розы. Сочетание запахов родного дома, семьи. Оливия даже не подозревала, как ей их не хватало.
Такого рода объятия с её взрослением становились все реже и реже. Она стала воином, сильной девушкой и думала, что не нуждается в нежности. Но как же она ошибалась!
Да Оливия готова была нежиться в них до скончания веков, пока её косточки не окаменеют! И плевать, что в кабинете куча важных лиц, в числе которых отец Маркеля. Плевать!
— Жива, — прошептал на ухо отец еле слышно. Он шептал не дочери, он шептал небесам, возведя глаза к потолку. А Оливии вдруг стало стыдно, ведь, выбираясь из сложной ситуации, она ни разу не подумала о том, что родители сходили с ума от тревоги. Не подумала, что они могли предположить самое худшее, не найдя их там, на каменном выступе, но все равно посылать группы за группами, для поиска.
— Я так вас люблю, — девушка прошептала это так, чтобы слышали только двое. Глаза Лизабет и Сандара засветились ответной любовью в знак того, что признание дошло до их сердец.
Но все хорошее когда‑нибудь заканчивается, и семейное воссоединение не могло длиться вечно. Освободившись от объятий, Оливия столкнулась с двумя десятками глаз, выражающих разные эмоции. Снежные драконы смотрели со снисходительными и поощрительными улыбками, огненные — с некоторым непониманием и озадаченностью, а вот отец Маркеля — с откровенной завистью.
Его взгляд почему‑то особенно запомнился девушке. Её бывший жених неподвижной статуей стоял рядом с отцом и пристально разглядывал своих воинов, словно оценивая их внешний вид. Его отец повернулся к нему, но иронично поднятая вверх дужка брови сына сбила весь настрой. Он отвернулся, мгновенно надевая маску серьезности, словно влезая в привычную шкуру, но я успела увидеть эту маленькую слабость сильного мужчины.
Огненные, несмотря на всю яркость темперамента, в семейных делах были полными профанами…
* * *
— Итак, пустынные? — Рокаэль не сводил взгляда с отца Маркеля. Но прошедший через десятки дипломатических конфликтов, сотен важных переговоров и несколько воин, мужчина ничем не показал своих эмоций, спокойно кивнув. Его кивок повторил и Сандар, разворачивая на столе рукописную карту.
— Вот эту интересную находку нашла одна их наших групп, когда в поисках вас обследовала каждый сантиметр прибрежных скал, — то и дело сворачивающиеся в трубочку уголки он закрепил книгами, взятыми из стопки неподалеку.
Вокруг стола образовался прямоугольник из любопытных драконов, стремящихся хоть краем глаза уловить то, что было изображено на куске толстого пергамента.
— Это же помечено то самое место на скалах! — заметил Навир, указав на черный крестик на карте.
