Он был сыном своего отца. И это было все, что он знал в своей жизни. Разве у него был какой-то другой выбор?
Когда Стиви Рей ушла, Рефаим взлетел на стену, разбежался и прыгнул в небо. Мощно рассекая воздух своими тяжелыми крыльями, он описал круг над притихшим кампусом и устремился в сторону небоскреба «Майо».
«Я заслужил ее ненависть… Я заслужил ее ненависть… Я заслужил ее ненависть…»
Эти слова громом стучали в его висках в такт взмахам крыльев.
Его собственная боль и отчаяние соединились с отголосками тоски и гнева Стиви Рей, а сырость холодной ночи смешивалась со слезами, заливавшими птичье лицо пересмешника.
Стиви Рей
— Обнять и плакать! Значит, никто до сих пор не удосужился позвонить Зои? — воскликнула Афродита.
Стиви Рей схватила ее за локоть, сжала несколько сильнее, чем требовалось, и подвела к двери комнаты Дэмьена. Здесь она на миг замерла, и обе девушки посмотрели на кровать, где лежал Дэмьен вместе с Фанти и Кэмерон. Парень, собака и кошка уснули всего несколько минут тому назад, сломленные горем и усталостью.
Стиви Рей молча указала пальцем в коридор.
Афродиту прищурилась. Стиви Рей скрестила руки на груди и расправила плечи.
— Выходи, — прошипела она. — Немедленно. — Она вышла из комнаты следом за Афродитой и бесшумно прикрыла за собой дверь. — И постарайся приглушить свой чертов голосок, — сердито прошептала она.
— Отлично. Приглушаю. И повторяю вопрос: итак, Джек погиб, но никто до сих пор не позвонил Зои?
— Нет. У меня просто не было времени. Дэмьен был в истерике. Фанти была в истерике. Школа стояла на ушах. А поскольку я тут единственная Верховная жрица, которая не стала запираться в своих покоях, чтобы предаться молитвам или чему там еще, то мне пришлось, засучив рукава, разгребать весь этот кошмар!
— Сама себя не похвалишь, никто не догадается, да? — насмешливо бросила Афродита. — Я все понимаю, и это все, действительно, грустно и ужасно, но Зои должна вернуться и сделать это немедленно. Стиви Рей, в последнее время чувство собственной важности застилает тебе глаза. Если у тебя не было времени позвонить, попросила бы кого-нибудь из профессоров сделать это! Чем быстрее Зои узнает о том, что случилось, тем быстрее она вернется.
Дарий поспешно подошел к девушкам и взял Афродиту за руку.
— Это ведь Неферет, да? — спросила его Афродита. — Эта стерва убила Джека!
— Это невероятно, — хором ответили Дарий и Стиви Рей, причем Стиви Рей не удержалась от того, чтобы бросить на Афродиту торжествующий взгляд, в котором ясно читалось: «Ага, съела!»
Дарий повернулся к Афродите:
— В тот момент, когда мальчик упал со ступенек на меч заостренный, Неферет находилась у всех на глазах, среди зала Советов. Джек упал на глазах у свидетелей, вот в чем загвоздка. Это видел и Дэмьен несчастный, и юный Партейн. Дрю как раз через двор проходил, он услышал, как Джек распевает, но потом бой часов раздался, и пробили куранты двенадцать, а когда они смолкли, то смолкло и пение Джека.
— В этот время он погиб, — твердо и бесстрастно проговорила Стиви Рей, изо всех сил удерживаясь от слез.
— Да, все так, — кивнул Дарий.
— И вы уверены, что старая стерва в это время была на совете? — уточнила Афродита. — Она как раз говорила в тот момент, когда пробили часы, — сказала Стиви Рей.
— Лично я ни на секунду не верю, что Неферет не имеет отношения к смерти Джека, — твердо заявила Афродита.
— Честно тебе скажу, я тоже не могу полностью отрицать это! — прошипела Стиви Рей. — Неферет скользкая, как дерьмо на жестяной крыше, но с фактами не поспоришь. Когда Джек упал, она была в зале, у нас на глазах.
— Стиви Рей, будь умничкой, избавь меня от своих деревенских аналогий, — скривилась Афродита. — А вас не удивляет вся эта история с мечом? Как Джек мог «совершенно случайно», — Афродита изобразила пальцами кавычки, — откромсать себе голову?
— Но королева, меч ставят к земле рукоятью и лезвием кверху. Наш Фехтовальщик Дракон объяснил это правило Джеку. Так что когда Джек всем телом на лезвие рухнул, в землю ушла рукоять, а клинок всей длиной ему в шею вонзился, — мрачно пояснил Дарий. — Так что технически это возможно, и выглядит правдоподобно.
Афродита закрыла лицо дрожащими руками.
— Это ужасно. Просто ужасно. Но я все равно уверена, что это никакая не случайность!
— Да, королева, никто среди нас не поверит, что это случайность. Чувствую тоже я, что Неферет к этой смерти причастна. Только сомнения — одно, а доказательства — дело другое, — с тяжелым вздохом сказал Дарий. — Высший совет, как ты знаешь, недавно во всем поддержал Неферет и, по сути, решил против нас дело Хита. Если мы снова придем к ним, с одними сомненьями, без доказательств, то лишь сильнее настроим их против себя, к вящей выгоде ведьмы преступной.
— Я понимаю, но как же меня это бесит! — процедила Афродита.
— Это всех нас бесит, — вставила Стиви Рей. — Все плохо. Совсем плохо.
Последние слова Стиви Рей произнесла с такой нехарактерной для себя злобой, что Афродита приподняла бровь.
— Вот именно, умничка. Так что давайте-ка используем свое бешенство на то, чтобы раз и навсегда вышвырнуть отсюда эту адскую рыжую корову!
— Что ты предлагаешь? — спросила Стиви Рей.
— Прежде всего, нужно позвонить Зои. Пусть заканчивает свои каникулы и тащит сюда свою отдохнувшую задницу. Неферет ненавидит Зет. Она непременно выступит против нее — как обычно. Только на этот раз мы не будет выжидать и наблюдать, а раздобудем такие доказательства, от которых не сможет отмахнуться даже этот треклятый неферето-любивый Высший совет! — не дожидаясь ответа своих слушателей, Афродита вытащила из клатча цвета металлик свой айфон, разблокировала его и сказала: — Звоню Зои.
— Я сама хотела! — пробурчала Стиви Рей.
Афродита устало закатила глаза.
— Ну конечно, деточка. Без тебя у нас ночь не наступит, ведь ты такая важная, такая незаменимая. Но. При этом. Ты. Чертовски. Тормозная, — отчеканила она, выделяя голосом каждое слово. — И потом, ты слишком миндальничаешь. Сейчас нужно не хороводы водить вокруг Зои, а твердо сказать ей: «соберись, тряпка, и делай, что нужно делать!» А я как раз та девочка, которая отлично умеет доносить такого рода информацию. — Афродита помолчала, прислушиваясь, потом снова закатила глаза. — Великая Богиня, там ее тошнотворное диснеевское чириканье: «Привет, ребята! Оставьте мне сообщение или передайте все голосовой почтой!» — Афродита очень похоже передразнила преувеличенно бодрый голос Зои. Потом затаила дыхание, ожидая сигнала.
