Пересмешник посмотрел на свою руку, лежавшую на металлической решетке. Он не был ни мужчиной, ни вампиром, ни бессмертным, ни человеком. Он был чудовищем. Но разве это означало, что он должен бесстрастно смотреть, как Стиви Рей станет пешкой в игре его отца, и жертвой в планах Неферет? Или, еще хуже, поможет погубить ее?
Стиви Рей его не предавала. Даже если он похитит ее, она ни за что не выдаст связь, существовавшую между ними.
Рефаим продолжал отрешенно смотреть на свою руку, как вдруг его словно что-то толкнуло изнутри, и он узнал место, где стоял, и решетку, за которую держался. Здесь красные недолетки поймали их в ловушку, и Стиви Рей едва не умерла… Здесь она была так тяжело изранена, что он дал ей выпить своей крови и… Запечатлился с ней.
— Клянусь всеми богами, я бы отдал все, лишь бы вернуть это обратно! — прокричал Рефаим в черные небеса. Слова насмешливым эхом вернулись к нему. Он сгорбил плечи и уронил голову, но рука его продолжала гладить железную решетку. — Что мне делать? — прошептал пересмешник. Никто ему не ответил, да он и не ждал этого. Он просто убрал руку с бездушного металла и взял себя в руки. — Я сделаю то, что всегда делаю. Выполню приказ своего отца. Если я смогу хотя бы немного защитить Стиви Рей, то так тому и быть. Если не смогу — будь, что будет. Мой путь определен моим происхождением. Я не в силах изменить его.
Слова его были холодны, как январская ночь, но на сердце вдруг стало горячо, словно произнесенное вслух решение вскипятило его кровь.
Не раздумывая ни секунды, Рефаим спрыгнул с крыши вокзала и продолжил свое путешествие на восток, пролетев несколько милей, отделявших центр города от средней школы Уилла Роджерса.
Главный корпус школы стоял на невысоком возвышении. Это было большое прямоугольное здание из светлого кирпича, казавшегося песочным в свете луны.
Рефаим подлетел к центральному фасаду, обрамленному двумя высокими каменными башнями с красивым резным орнаментом, и опустился на вершину одной из них. И тут же весь напрягся, приготовившись к битве.
Он сразу почуял их. Все пространство вокруг школы было пропитано запахом красных недолеток.
Бесшумно ступая, Рефаим подошел к краю башни, откуда открывался вид на всю территорию перед школой. Он увидел несколько деревьев, больших и маленьких, просторную лужайку — и все.
Рефаим замер, приготовившись ждать. Ожидание длилось недолго. Он заранее знал, что так и будет. Приближался рассвет. Рефаим ожидал увидеть красных недолеток, но не ожидал, что они — наглые, гогочущие, пропахшие свежей кровью — направятся прямо к центральным дверям школы, и что во главе их будет никто иной, как недавно Превратившийся Даллас.
Николь висела у него на шее. Здоровенный туповатый Куртис очевидно вообразил себя телохранителем, поскольку, когда Даллас протянул руку к одной из дверей, он тут же вскочил на верхнюю ступеньку бетонной лестницы и обернулся, сжимая в руке пистолет. Можно подумать, он умел с ним обращаться!
Рефаим брезгливо покачал головой. Куртис не посмотрел вверх. Никто из красных недолеток, включая Далласа, ни разу не поднял головы! А стоило бы. Они даже не представляли, в какой опасности находились, ведь Рефаим больше не был беспомощным калекой, которого они когда-то поймали и использовали.
Но Рефаим не напал на своих врагов. Он молча ждал и смотрел.
Раздалось громкое шипение, и Николь быстро прижалась к Далласу.
— Да, малыш! Включай свою магию! — раздался в ночной тишине ее веселый крик, а Даллас с хохотом рванул на себя отключенные от сигнализации двери.
— Идем, — сказал Даллас, кивая Николь, и Рефаиму показалось, что он стал старше и опытнее с тех пор, как они виделись в последний раз. — Скоро рассвет, а тебе нужно успеть кое-что сделать до рассвета.
Николь с улыбкой провела рукой по молнии его джинсов, остальные красные недолетки громко расхохотались.
— Тогда поскорее идем в туннели, чтобы я могла поскорее приступить к делу!
С этими словами она повела свою банду в школу. Даллас подождал снаружи, пока все зайдут, а потом вошел следом и закрыл за собой дверь. Снова раздалось шипение, и все стихло. Когда, буквально через несколько секунд, охранник лениво подъехал к входу, вокруг все было совершенно спокойно. Охранник тоже не посмотрел вверх, поэтому не увидел огромного пересмешника, сидящего на верхушке башни.
Когда сторож отъехал, Рефаим камнем бросился в небо, и мысли его метались в такт биению крыльев.
Даллас встал во главе злых красных недолеток.
Он владеет современной магией нового мира, что позволяет ему беспрепятственно проникать в любые здания.
Красные недолетки обосновались в средней школе Уилла Роджерса.
Наверное, Стиви Рей хотела бы узнать об этом. Она должна об этом узнать! Она до сих пор чувствует свою ответственность за этих бандитов, даже после того, как они пытались убить ее! А Даллас? Что она чувствует у нему?
Рефаим вскипел от ярости при одном воспоминании о том, как он застал Стиви Рей в объятиях Далласа. Но он помнил, что она предпочла его своему бывшему парню. Ясно и определенно.
Хотя теперь это не имело никакого значения.
Только сейчас Рефаим осознал, что летит не к небоскребу «Майо», а гораздо южнее. Он скользил над примыкающим к центру районом Талсы, мимо тускло освещенного бенедектинского аббатства, над площадью Утики, бесшумно приближаясь к высокой каменной стене, ограждавшей кампус. Рефаим сбился с ритма и запнулся в полете.
Вампиры непременно посмотрят вверх. Он снова взмахнул крыльями и взмыл в ночное небо, поднимаясь все выше и выше.
Поднявшись так высоко, что его нельзя было разглядеть с земли, Рефаим обогнул кампус и неслышно опустился с другой стороны западной стены, выбрав укромное темное местечко между двумя фонарями. Отсюда он короткими перелетами двинулся дальше, стараясь, чтобы чернота его перьев сливалась с мглой ночи.
Он был в нескольких взмахах крыльев от стены, когда услышал жуткий вой. В этом звуке было столько муки и отчаяния, что даже у пересмешника кровь застыла в жилах. Кто может так выть?
Рефаим еще не успел закончить свой вопрос, когда понял, что знает ответ. Собака. Собака Старка.
Во время одного из приступов своей бесконечной болтовни, Стиви Рей рассказала ему, что один из ее друзей, парень по имени Джек, взял себе собаку Старка, когда тот превратился в красного недолетку, и что с тех пор собака и этот мальчик стали неразлучны, и как это чудесненько, потому что собачка такая умница, а Джек такой лапочка. Стоило Рефаиму вспомнить об этом разговоре, как все встало на свои места.
