- Нет, - чужим голосом произнесла Сэм. В отличие от Клер, она была в ужасе от того звериного облика Билли, который она только что видела, и от самого убийства.
- Тогда вперед за Билли, посидите пока оба под замком.
- Клер, - Сэм посмотрела на нее с мольбой, - пожалуйста, позвони Малькольму и скажи, что я у тебя.
- Думаешь, он примчится спасать тебя на крыльях любви? - Ухмыльнулась Клер. - Всему свое время. У меня еще есть незаконченное дело с ним.
- Клер, просто скажи, что со мной все в порядке, пожалуйста.
- Заткнись. - Клер произнесла это почти беззлобно.
- Тебе не с кем будет заканчивать свои дела, если он решит, что я в Готмунде.
- Он не настолько глуп. - Отмахнулась от нее Клер, но червячок сомнения остался у нее внутри. Что, если эта смертная права, и он помчится спасать ее в Готмунд? Прямо в руки поклонников совета? А таковые всегда найдутся. Что тогда ей толку от Сэм?
- Хорошо, позвоню. - Бросила она. - А теперь убирайся.
- Как давно он кормился? - спросила Сэм, указывая на Билли, когда Клер уже готова была запереть за ней дверь в подвал.
- Боишься, что твой дружок тебя сожрет? Расслабься, максимум - немного отопьет. - И дверь захлопнулась перед носом Сэм, погрузив ее в темноту.
- Ты еще что за сучка? - не церемонясь, спросила Клер, когда услышала в трубке женский грубоватый голос.
- Сама ты сучка. - Отозвались с той стороны.
- Ну и выбор женщин в этом доме. - Прошипела Клер. Она звонила на городской номер особняка в Висби. - Где Малькольм?
- А ты кто такая?
Клер едва не сломала угол стола, на который опиралась свободной рукой.
- Не твое дело, тварь. - Произнесла она глубоким грудным голосом. - Ты - слуга, я - хозяйка над такими, как ты.
С той стороны наступило молчание, потом голос произнес:
- Он уехал встречать Сэм в Апаку.
- И? - Клер ждала, прекрасно зная, что он уже давно должен был вернуться с несостоявшейся встречи.
- Она не прилетела. Так что он созвал на помощь всех своих, и Дэниэла, - голос вздохнул на его имени, - и они собирались лететь ее искать в Готмунд.
- Черт, - выругалась Клер и повесила трубку. На мобильный он не отвечал: ну конечно же, у него нет времени болтать со старушкой Клер. У нее проскочила одна мысль, и Клер взяла телефон Билли. Но он не ответил и на звонок с его номера.
- Солнце тебе в полночь, - снова выругалась Клер. Похоже, он уже был в самолете.
***
- Билли, что с тобой? - Сэм жалась в темноте, потому что с стороны Билли раздавались не то вздохи, не то стоны. Она не знала, насколько он был вменяем сейчас.
- Я ранен, - простонал он.
Сэм слегка расслабилась.
- Чем я могу тебе помочь? - спросила она в темноту.
- Ты знаешь, чем, - в голосе его звучала горечь.
- Кровь, - догадалась Сэм. - Почему она не помогла тебе? - Возмутилась Сэм, имея в виду Клер.
- Ей плевать на меня. - Ответил Билли. - Если я сдохну, так даже лучше.
- Возьми немного крови у меня. - Предложила Сэм. Когда он разговаривал, как человек, другого Билли, которого ей недавно довелось увидеть, словно не существовало.
- Я не уверен, что смогу остановиться, Сэм. У меня едет крыша от крови. Так почти у всех новичков. Но у меня, после воспитания Клер, в особенности.
- Но ты ведь хочешь остановиться, правда?
Что-то липкое коснулось ее ноги. Сэм вздрогнула.
- Ты готова рискнуть? - спросил он.
- Если ты обещаешь вовремя остановиться, Билли.
- Еще ни одна девушка не жаловалась на то, что я не остановился. - Улыбнулся Билли и замолчал.
- Билли, - Сэм протянула к нему руку и нащупала его голову. - Ты большую часть своей жизни был человеком, а вампиром стал совсем недавно.
- Ты не понимаешь, - произнес он. - Та, кто создала меня - вампир слишком давно, и ее кровь течет во мне. - Последние слова он произнес с акцентом, вкладывая в них очевидно больший смысл. Да, Сэм кое-что знала о вампирской крови, только это никогда не делало ее разъяренной и злой, или более жестокой и бесчеловечной.
- Я верю в Билли-человека, которого я знала, и с которым жила под одной крышей. - Прошептала Сэм и опустила свое запястье к его рту. В этот же момент кожу и плоть пронзили клыки. Сэм приглушенно вскрикнула, и тут же он отбросил ее руку прочь и отполз в сторону.
- Билли, что случилось? - Произнесла она, ничего не понимая. - Я испугала тебя криком?
- Твоя кровь... она... - он задыхался. Еще несколько сиплых вздохов, и он вовсе затих.
- Билли? - Снова позвала Сэм, но ответом ей была лишь тишина.
- Плохи дела, - произнесла Клер, распахнув двери. Поток света от ламп ослепил Сэм напрочь, так что в ее глазах забегали синие зайчики. - А, вы тут уже развлеклись. - Заметила Клер, глядя на запястье Сэм.
- Билли? Что с Билли? - встревожено произнесла Сэм.
- Да что ему станет. - Устало ответила Клер. - Наелся и спит. Восстановится.
- Он не мог... - начала Сэм, но вовремя остановилась.
- Похоже, я опоздала, Малькольм полетел в Готмунд. - Сказала Клер, и в ней больше не было ни злости, ни сарказма, только усталость.
- О, нет, - прошептала Сэм, понимая, чем ему это грозит.
- О, да, - передразнила ее Клер. - Что произошло на совете? - Наконец она задала ей вопрос, который следовало задать с самого начала.
- Их поглотила тьма. - Бессмысленно было отпираться перед Клер.
- Что это значит?
- Буквально. - Сказала Сэм и попыталась объяснить.
Клер пребывала в глубокой задумчивости, когда Сэм закончила. Почему-то ее рассказ совершенно одинаково влиял на совершенно разных вампиров.
- Может, тьма проголодалась, - неожиданно предположила Клер. - Тогда нам всем конец, - мрачно ухмыляясь, добавила она.
- Почему тогда она не тронула меня? - возразила Сэм.
- Потому что ты - человек, - развела руками Клер, словно давая ей понять, что это-то как раз очевидно.
- Тебе плевать на совет? - спросила Сэм.
- Мне на всех плевать, - честно ответила Клер. - Разве что, кроме него. Было.
- Он ведь еще не долетел. Можно позвонить, когда они приземлятся. - Сэм начинала нервничать из-за обреченности в голосе Клер.
- Если они вылетели сейчас, они прилетят днем. - Сказала Клер.
Сэм никак не могла врубиться.
- Это означает, что они летят в качестве багажа, со своими слугами. - Продолжила Клер. - И дозвониться до них можно будет только следующей ночью, когда они проснутся. А к тому моменту, слуги озабоченных фанатов совета, будут уже в курсе о прибытии гостей, перебьют тех несчастных двух-трех человек, которые сейчас летят с ними, и принесут своим хозяевам Малькольма с остальными на блюдечке к ночи. - Клер тяжело вздохнула. - В лучшем случае их сожрет та же тьма.
