***
Комната была маленькой и затхлой, и находилась под самой крышей. Сэм подумала, что это, наверняка, помещение для прислуги, и не удивилась. Она долго ворочалась в кровати, но так и не смогла уснуть. Тогда Сэм распахнула окно пошире и выглянула на улицу. Там, у одного из мансардных окон, прямо на крыше слева, она увидела чью-то фигуру. Человек сидел и смотрел на небо, задрав голову: то ли мечтал, то ли считал звезды. Когда он обернулся, Сэм сразу узнала его:
- Билли, - радостно вскрикнула она.
Он только приложил палец к губам, показывая, что лучше сохранять тишину. Очень ловко и быстро он перебрался по крыше к ее окну.
- Что ты здесь делаешь? - спросил он.
- И тебе здравствуй. - Произнесла Сэм, когда первая радость от встречи с ним прошла, и она не увидела ответной радости в его глазах.
- Здравствуй, Сэм. Только ты же знаешь, что ко мне сейчас лучше не приезжать.
- Я и не приезжала. - Удивилась Сэм. - Билли, ты в своем уме? Ты же отлично знаешь, что я приехала к Малькольму. И не то, чтобы я не рада была тебя видеть, но для меня это неожиданность. То, что ты здесь... и Клер, - на последних словах Сэм запнулась.
- А где ж ей еще быть? - удивился Билли. - Как не в своем собственном доме. И если ты приехала к Малькольму, то что ты здесь делаешь?
- Так это ее дом... - Сэм еще больше погрустнела. - Я сама не знаю, что я здесь делаю.
- Ты снова за старое, - он потянулся к ней рукой, но потом отдернулся, словно его ударило током.
- Что с тобой? - этот жест не ускользнул от Сэм.
- Ну, я еще не совсем в себе, и боюсь причинить тебе вред.
- Да ладно, Билли, я могу постоять за себя.
- Ага, - кивнул он, - когда ты последний раз так говорила, на следующий день твои портреты были развешаны по всему городу.
Сэм невольно улыбнулась.
- Было дело. Скоро мои портреты будут развешаны по всему миру, - вздохнула Сэм, снова подумав о грустном. - Боюсь, что и в пустыне мне теперь не спрятаться.
- Как давно Клер с Малькольмом? - встрепенулась она.
- Что? - Глаза Билли округлились. - Ты о чем?
- Об их отношениях.
- Нет у нее ни с кем никаких отношений, кроме пищевых. Или пользовательских.
- А ты не в восторге от нее, - удивленно заметила Сэм. - Что, брак не протянул долго?
Потом, заметив, как сильно поник Билли, Сэм добавила:
- Прости, тебе, наверное, больно.
- Да плевать мне на нее, Сэм. Она оказалась редкой стервой. Печально то, кем я стал сам. - Он развернулся у окна так, чтобы облокотиться спиной о стену. - Я несколько раз порывался тебе позвонить.
- И? - Сэм смотрела на него непонимающими глазами.
- И что? Чем ты поможешь идиоту и к тому же вампиру?
- Ну, Билли, мы бы могли что-то придумать вместе. Что случилось?
- С подачи Клер я не становлюсь спокойнее и разумнее, как другие молодые вампиры, направляемые своими вменяемыми создателями, я становлюсь все более диким и неконтролируемым. Она нарочно развивает во мне худшие качества, какие только есть. И я даже не могу сказать с уверенностью, кто убил тех несчастных, что умерли за последние дни в этом доме: я или она.
Сэм в ужасе слушала его исповедь.
- А Малькольм знает?
- Откуда ему знать. Я думал о том, чтобы попроситься к нему.
- Билли, - она погладила его по спутанным волосам. - Мне так жаль. Но я уже не уверена, смогу ли я повлиять на Малькольма, но я попробую, когда он приедет сюда.
- Малькольм приедет сюда?
- Билли, что с твоей башкой? - Сэм смотрела ему в глаза. - Я же оставляла тебе сообщение в голосовой почте. Тебе, в конце концов, а не Клер.
- Я ничего не получал. - Проговорил Билли.
- А кто тогда?
- Телефон всегда со мной. - Пожал плечами Билл.
- Даже когда ты спишь?
- А, ну сегодня он был на зарядке. Но у нас нет людей, Сэм, так что днем тут тоже никто не бродит.
- А кто есть? - Сэм стала сосредоточенной и настойчивой. Ей совсем не нравился оборот событий и начали закрадываться серьезные подозрения.
- Клер, и эта ее новенькая, появилась вчера.
- Лея? - выдохнула Сэм, начиная понимать. - Они прослушали мое сообщение и перехватили меня. Билли, мне срочно нужен телефон.
- Не этот ли? - В дверях появилась Лея с телефоном Билли, который она крутила в руке.
- Твою мать, - произнесли Билли и Сэм одновременно.
- Раз уж ты знаешь правду, - продолжала Лея, - то нам незачем больше играть в гостеприимство. Вот и чудно, а то меня от него уже начинало тошнить.
И она направилась в сторону Сэм с рулоном скотча в другой руке.
- Лея, - предостерегла ее Сэм, - ты забыла, как закончилась история с Питером?
- Питер был размазней. - Отрезала она. - Если бы он сам довел дело до конца, ты больше бы не ходила по этой земле.
- Что ты задумала? - Сэм начинала беспокоить Лея, потому что она едва ли сейчас могла воспользоваться своими трюками во тьме. А Билли замер на корточках, словно статуя, на подоконнике.
- Билли, - позвала Сэм и тихонько дернула его за штанину.
Лею это только позабавило.
- Он - ничто, кукла Клер. И никогда ничем не станет, потому что ей это не нужно.
- Ты когда-нибудь видел других ее детей? - Лея повернула к нему голову. - Верно, выродок, их нет. А знаешь, почему? Потому что они не выживают. Ты - игрушка на час.
Кулаки Билли сжались так, что забелели костяшки. Он издал низкое рычание.
- Животное - вот ты кто.- Выплюнула Лея в его сторону.
- Лея, не надо... - и Сэм не успела договорить, поскольку животное набросилось на Лею и прямо там, в комнате, начало яростно рвать ее на части. В стороны полетели волосы и ошметки тела, все вокруг забрызгало кровью. Билли рычал и рвал, он не слышал ничего, что ему кричала Сэм, и похоже, и не видел никого, кроме своей жертвы. Это была сплошная безумная кровавая бойня. Сэм забилась в угол возле кровати и закрыла лицо от брызг руками.
Когда в комнату на шум поднялась Клер, все уже было закончено.
- Вот черт, - только и сказала она, глядя на то, что раньше было Леей. - Билл, марш в свою комнату. - Она даже не назвала его болваном, как обычно. Он все-таки оказался достаточно силен, чтобы совладать с Леей, и потом, Клер испытывала некоторую степень уважения перед способом и тщательностью, с которой он разделался с вампиршей.
- А у него есть темперамент, - мечтательно произнесла она, но затем ее взгляд упал на Сэм, которая отняла ладони от лица, и сейчас оно единственным белым пятном выделялось в кроваво-красном окружении.
- Сэм, - в голосе Клер теперь не было и намека на дружелюбие. - Ты ранена?
