— Он приде-е-ет…
— Помогите!
— Жди-и-и!
В тот же момент над ухом что-то просвистело, и глаз монстра потух. Там, где он был, я заметила стрелу. Но тварь все равно продолжала идти.
— Жди-и-и его-о-о!
Еще несколько стел попали в тело и заставили чудище упасть, но оно продолжало жить. Шевелило конечностями, вновь и вновь повторяло те же слова.
— Вы в порядке? — ко мне подошел облаченный в доспех стражник. — Все хорошо, мисс?
Я не могла выдавить из себя ни слова.
Другой стражник подошел к твари и отрубил её голову мечом, но конечности все равно продолжали двигаться, а изо рта все доносился скрежет.
— Говорил же вам вернуться.
— Хорошо. Так и сделаю, — затараторила я, поняв, что ступить в лес я не готова. — Что это было?
— Оживший мертвец. Разведчик некромантов. Поблизости могут бродить и другие, так что лучше из города не выходить, да и вообще сидеть дома. Такой уродец может и в город проникнуть.
Конечности монстра перестали двигаться лишь когда один из стражников облил их какой-то жидкостью.
— Я сожгу его, а ты проводи даму обратно в город. У неё наверняка шок, — сказал он.
Второй согласился. Помог мне подняться. Эвальд тут же опустился с небес и опять забрался ко мне под плащ. Когда он залезал, капюшон слегка сполз с головы, а солдат протер глаза, наверняка решив, что ему показалось.
— Это ведь вы? — удивился он.
Я не стала отвечать. Кажется, он и без того все понял.
— И что делает будущая королева накануне свадьбы за городом, когда всем объявили об угрозе атаки мертвых? Вы с ума сошли? А если бы вы отошли чуть дальше, и мы не успели? Хоть думаете, что творите? Не мне вас поучать, но пророчество гласит, что именно вы приведете Атлантиду к процветанию.
— Я не хочу выходить за него замуж, — шепотом ответила я. — Не люблю его.
Стражник тяжело вздохнул.
— Понимаю, любовь и все такое. Но вы видели ту тварь? Завтра здесь будут тысячи таких. И они убьют всех в этом городе. Некромантия — черное искусство. Я плохо понимаю в магии, но меня еще в детстве пугали долбанными некромантами и их мертвяками. Нам нужно, чтобы его величество Салазар послал им навстречу железную армию, тогда они не дойдут до города. От вас зависят наши жизни.
Наверное, он был прав.
Я слишком предалась эгоизму, мне стало плевать на всех вокруг. Пожертвовать жизнями людей лишь из-за собственных чувств…
Стоило увидеть ту дрянь и дошло — не могу так поступить. Не хочу, чтобы подобное видел еще хоть кто-нибудь.
Блин, какая же я дура. Только ради этого стоит выйти за короля.
— Да. Я выйду за него, — ответила я, скорее самой себе, чем своему спутнику.
Плевать на чувства. Только бы никто не пострадал.
— Я провожу вас во дворец.
— Тот монстр, он говорил «он идет за тобой». Что это значит?
— Если честно — понятия не имею. Лучше спросить магов. Это оживший благодаря магии некроманта мертвец. Может, он говорил что-то важное для него при жизни. В любом случае лучше к ним не приближаться.
— Ясно, — кивнула я.
— Извините за вопрос, но правда, что в мире, откуда вы прибыли, все с утра до вечера пялятся в кусок стекла, правителя выбирают всем народом, а воздух настолько грязный, что дышать трудно? Легенды разные ходят, не знаю, чему верить.
— Правда, — кивнула я. — И немного скучаю за этим.
— После свадьбы, может, отправитесь туда. Для королевы это наверняка не сложно. Это для нас, простых смертных, нужно всю жизнь откладывать, чтобы заработать на экскурсию туда. Да и то еще нужно найти того, кто перенесет и заберет обратно.
Еще десять минут назад я бы расспросила стражника о том, знает ли он такого человека, сможет ли с ним свести, но сейчас — нет. Не могу позволить, чтобы из-за меня люди погибали от рук уродливых тварей.
Мой спутник провел меня через башенку ко дворцу, и я тут же увидела короля. Он шел к нам вместе с небольшим отрядом солдат.
— Ваше величество, она пыталась покинуть город, но наткнулась на живого мертвеца. Мы с коллегой помогли ей, — отчеканил стражник, встав по стойке «смирно».
— Спасибо, — ответил король. — Вас наградят. А сейчас возвращайтесь на свой пост.
— Благодарю, ваше величество.
— Уйдите все, — сказал король и шагнул ко мне. Я почувствовала его осуждающий взгляд из-под маски. — Значит, решила сбежать? И плевать ты хотела не только на меня, а и на всех?
— Больше не хочу, — ответила ему. — Я все поняла. Я выйду за тебя и стану королевой.
51
Ночь выдалась долгой. Спать не хотелось совсем. Не так я представляла себе ночь перед свадьбой. Всегда казалось, что буду рада этому событию, буду в предвкушении…
Но вместо этого сидела на кровати, опершись о стену, и бросала мячик Эвальду. Тот его ловил и приносил обратно.
Но бросить все не могу. Отдать здешних людей мертвякам…
А черт с ней, со свадьбой. Вряд ли меня кто-то насильно привяжет к невидимке, и после всего, может, повезет убежать.
Но пока что настроения не было, а в голове стояла пустота. Стоило сомкнуть веки, как перед глазами возникал мертвый уродец, тянущий ко мне свои сухие, костлявые лапы и его слова.
«Он идет за тобой».
Вряд ли это адресовалось мне, но все равно было жутко.
Я посмотрела в окно и увидела стражников, гонящихся за еще одной тварью. Та как-то умудрилась проникнуть в город, бежала среди домов. В итоге получила несколько стрел и упала, а через миг её сожгли на месте. Нельзя дать, чтобы они проникли в город!
Мое свадебное платье висело рядом. На вешалке, прицепленной к шкафу.
Красивое…
С открытой спиной, покрытое драгоценными камнями, с длиннющей фатой, пышными юбками. Как мне сказали, его пошил лучший портной Атлантиды, использующий в своем ремесле магию. О таком платье можно только мечтать…
Король, свадьба, платье со стоимостью дома — каждая девушка мечтает о подобном. Не сходилось одно — рядом не любимый мужчина.
За окном начало светать, а за дверью послышались шаги. Кто-то громко говорил.
Я вышла из комнаты посмотреть что произошло. Может, мертвая тварь проникла во дворец?
Тут же увидела идущую по коридору Инесс в компании трех женщин. Она явно спешила.
— Инесс, куда все спешат? — окликнула её.
— Смотреть на изгнание, — ответила она, и тут же прикрыла рот руками. — Ой, кажется, мне не следовало вам говорить.
— Изгнание Дерека?
Она кивнула.
— Его же собирались везти к границе.
— Его величество все изменил. Сейчас каждый солдат на счету, он не может выделить конвой. Он решил изгнать Дерека через портал, что я вам показывала.
— Так ведь он не королевской крови!
— Это решение короля. С ним не спорят.
Инесс побежала по лестнице вниз, и я последовала за ней. Это же казнь! Чертова казнь! Моему негодованию не было границ. Где этот мой будущий муженек?
С моего последнего визита сюда тут успели прибрать. Вымели пыль, повесили на стены картины и гобелены, укрыли пол темно-бордовой дорожкой.
Тут уже успел собраться народ. Все по-разному одеты — от серых кителей прислуги и блестящих доспехов стражи до расшитых дублетов знати. Все ждали шоу.
Нет, не будет никакого шоу! Не позволю!
Осмотрела помещение в поисках короля, но его здесь не было.
Все остальные присутствующие смотрели на меня, перешептывались, кто-то даже хотел увести меня прочь, но я послала его подальше.
— Внимание! Входит приговоренный! — послышался голос откуда-то сверху. В коридоре зазвучали шаги и бряцанье кандалов.
А через секунду показался Дерек.
Он шел с гордо поднятой головой, даже не смотрел по сторонам. За ним следовали двое солдат с мечами наготове, а следом и сам король в компании Эрегора и какого-то коротышки, которого я до сих пор здесь не видела.
Все они встали рядом с телеортационной аркой. Коротышка взялся зачитывать приговор, но я его не слышала, пробиралась через толпу к своему будущему мужу.
Люди будто бы специально не хотели меня пропускать. Становились все ближе друг к другу. В какой-то момент мне чуть ли не пришлось ползти. Но король был все ближе.
