Легко сдвинув книги, Демоняка опустил на стол поднос, вызывая неверие и изумление.
— Ты не завтракала. — буркнул он себе под нос и тоже взялся за книжки.
Да с такой невозмутимостью, что ему бы многие позавидовали! Мне же вести себя отстраненно и дальше не удалось бы при всем желании. Желудок тихонечко заурчал, еще пока не перерастая в руладу, но уже около того. Стыд опалил щеки, а я еще и сглотнула набежавшую слюну.
Аромат стоял просто изумительный. Сырная и мясная нарезка, свежий хлеб, фрукты и каша. От симпатичного графина поднимался пар, а на его дне плавали травы и орехи. Поймав взгляд Калеста, я снова уткнулась в книгу.
— Ешь. — то ли предложил, то ли приказал Демоняка, наполняя кружки отваром. — Судя по всему, нам здесь сидеть долго.
С последним я была полностью согласна, учитывая предстоящий объем работы, так что долго меня уговаривать не пришлось. Отложив книгу, я принялась хомячить, но уже буквально через минуту остановилась, даже не прожевав:
— Что? — спросила я, ловя на себе нечитаемый взгляд парня.
— Ничего. — пожал он плечами и вдруг улыбнулся.
— Ты что-то подмешал в отвар, да? Или добавил в еду? — смекнула я, со вздохом откладывая импровизированный трехуровневый бутерброд.
— С чего ты взяла? Я предпочитаю действовать не так примитивно.
— Да правда что! — возмутилась я, намекая на свое второе беспамятство.
— Это было исключение. Ты, Мелисса, всегда исключение.
И вот хорошо, что я уже прожевала!
— А ты почему не ешь? — спросила я просто так, чтобы разбить неуютную тишину.
— Все лучшее детям.
Я так и не поняла, что означала последняя фраза, но решила выяснением сути не заморачиваться. Поднос пустел, я добрела. Что-либо искать не было никакого желания, так что я просто листала страницы и проверяла оглавления. На двадцатом увесистом томике захотелось схитрить.
— Мне кажется, нам нужно поискать «Ритуалы для чайников». В академической библиотеке мне попадалась эта книга. Может сработать.
— Ритуалы для чайников? Не слышал о подобном. Что это? Научный труд?
— Ага. — покивала я. — Поищешь?
Как только Калест скрылся за стеллажами, я отложила очередной талмуд и удобнее растеклась по креслу, прикрывая веки. Думалось мне, что «неестественная тяга» у Демоняки уже прошла, зато по голове его точно кто-то ударил.
Мы же не поругались ни разу за этот час! Даже вечные муки друг другу не пообещали!
Я уснула. Проснулась при этом сама, никто меня не будил. Проснулась, чувствуя на себе чужой пристальный взгляд, но открыв глаза, ни с чьим бессовестным взором не встретилась.
Калест читал, сидя в соседнем кресле. И читал он «Ритуалы для чайников».
— Я вот одного понять не могу. — произнес он задумчиво. — Что натолкнуло тебя на мысль, что эта писанина может нам хоть чем-то помочь?
— А что не так? — опасливо осведомилась я.
— Эти ритуалы антинаучны и не имеют ничего общего с основными принципами магии.
— Так в том и дело. — согласилась я. — Все, что могло бы нам помочь магическое мы уже испробовали. Сейчас время экспериментов. Вдруг поможет?
— Под столом кукарекать не буду.
— Да больно надо! — обиделась я. — Выбери любой ритуал на свой вкус.
— А я уже выбрал.
Мне на колени положили потрепанную временем книженцию в мягкой обложке. С чуть желтоватых страниц на меня смотрели два ритуала. Согласно первому, нужно было загадать свое желание и запрыгнуть поочередно в три котла. Первый — с холодной водой, второй — с кипятком, третий — с молоком единорогов.
Второй же ритуал сводился к тому, что нужно было загадать желание и поцеловать девственницу, срезая у нее в этот момент прядь волос, из которой необходимо выплести браслет. Этот браслет нужно было носить не снимая.
— Тащи котлы. — воодушевилась я, откладывая книгу.
Взглянув на Калеста, я даже дернулась, увидев ножницы в его руках. Но ладно ножницы! Он на меня смотрел с такой предвкушающей улыбкой, что мне как-то резко поплохело.
— Не котлы, да? — сдулся мой энтузиазм. Выдохнув, я согласилась: — Так и быть, тащи девственницу.
Демоняка опешил. Да-да, я тоже умею кусаться. И без того понятно, на кого нацелилась эта наглая морда, не имеющая инстинкта самосохранения. За то время пока мы были здесь, я кроме нас больше никого не видела, так что его выбор был очевиден.
Но мне-то целоваться не хотелось! И пряди волос лишаться не хотелось. Только пока непонятно чего больше.
— В щеку. — предупредила я, наблюдая за тем, как парень освобождает кресло. — И прядь не сверху, а где-нибудь в глубине. Узнаю, что делаешь на моих волосах черные ритуалы, в жабу превращу. Навсегда! — пыталась я подавить панику, пока Калест молча обходил кресло, вставая у меня за спиной. — И иллюзию сними! Надо сразу проверить результат! И…
Легким движением руки он заставил меня запрокинуть голову. Его пальцы скользнули по моей шее, вызывая мурашки, фиксируя подбородок. Я успела сделать только вдох, прежде чем его губы накрыли мои, прикасаясь в легком, нежном, чувственном поцелуе.
Перед тем, как закрыть глаза, я видела шрам, что рваными полосами отпечатался на его щеке. Все рифмы вылетели из головы.
Мне нужно было произнести заклинание? Да я бы сейчас и собственное имя не выговорила.
Все поплыло. В теле поселилась какая-то странная легкость, отзывающаяся щекоткой в животе. То ли завтрак просился наружу, то ли еще что. Неважно.
Важно было то, что когда мои губы наконец-то выпустили из плена, мне продемонстрировали прядь волос. А я ведь даже ничего не почувствовала. Зато покраснела, сама от себя того не ожидая.
— Ты умеешь плести браслеты? — севшим голосом спросил Демоняка, передавая мне прядь
волос.
— Думаю, тебе нужно сплести его самому, а иначе эффекта не будет. Знаешь, как плести косичку?
То, что Калест сплел в итоге косичкой можно было назвать только с натяжкой, но я за это время да под его ругань успела прийти в себя и придумать заклинание. Шептала, едва размыкая губы, и когда получилось, сначала глазам своим не поверила.
Шрам ушел, кожа постепенно разгладилась. Демоняка снова был собой и на этот раз без иллюзий.
— Все получилось. — произнесла я почему-то шепотом.
— Что получилось? — оторвал он взгляд от браслета, что обнял запястье.
— Шрам! Его больше нет!
Наскоро переставив на стол тарелки и чашки, я впихнула парню в руки поднос. Посмотрев на свое отражение, он отчего-то заметно расстроился. Даже губы поджал недовольно, откладывая поднос обратно на стол. Скулы заострились, будто он стиснул зубы.
Выдержав минутное молчание, я окончательно стушевалась. Получилось же! Чем он недоволен?
Видимо, собравшись с мыслями, Калест наконец заговорил:
— Не хочу тебя разочаровывать, но шрам не исчез. Это я закрыл его иллюзией. В последнее время я делаю это уже неосознанно, на уровне инстинктов.
Я внимательно смотрела на его лицо, поэтому вновь появившийся шрам разглядела отчетливо. Да как же так? Неужели не получилось? Но ведь должно было! Чары ведьмы может снять только ведьма — это правило мама вбила в меня с самого детства. Почему? Как быть дальше?
Нет. Конечно, я и не ждала мгновенного результата, но все равно очень сильно расстроилась. Всего на мгновение я поверила, что на одну проблему в моей жизни стало меньше, а теперь ощущала глубокое разочарование.
— Да ладно тебе, не переживай. — вдруг решил Демоняка меня приободрить. — Найдем еще решение. Посмотри, какая огромная библиотека. Что-нибудь да подберем.
— Подберем. — повторила я эхом, вздыхая.
— Если хочешь, можем конфиденциально обратиться к одному хорошему столичному магу. Думаю, он найдет выход. Только тебе придется пойти со мной.
— А когда? Имей в виду, у меня денег лишних нет.
— Об оплате не беспокойся — в моих интересах вывести шрам, мне и платить. Думаю, в ближайшие дни я смогу устроить нам эту встречу. Только знаешь, будет лучше если мы притворимся, будто идем на свидание. Чтобы никто в академии не задавал вопросов.
