— На этот раз я точно попаду домой, — тихо, но так чтобы слышали мы, проговорил Натан.
Дроу в свой адрес получил парочку удивленных взглядов и тонну скептических смешков. Но красавец и ухом не повел, сохраняя хладнокровие.
Про болота я учила. Не ради оценки, мне эту академию не заканчивать. Меня дома ждут. Но стало интересно белесое место на карте, по словам преподавателя, увеличивающееся каждый цикл. Пятном я назвала его напрасно. Больше всего ядовитые болота напоминали вытянутую к центру Луранийских асов каплю.
— Хочешь домой, тогда повезешь меня на шее, — сонно предупредила нашего ведущего лидера. — Можете меняться, мне все равно.
— Чего ради? — откуда-то вынырнул взъерошенный Караш, нервно оглянулся и пробормотал с вызовом, но тихо:- Мы тут тебе в рабы не нанимались. Ножками потопаешь, красота.
Лотусс хмыкнул и спихнул меня с плеча, поддерживая друга. Натан хмурился и сопел, ожидая объяснений моей наглости. Караш оглянулся и шикнул на повернувшихся любопытных, гревших уши. Я обвела всех троих снисходительным взглядом.
— Чем вы слушали? Приз выиграет кварта с наименьшими потерями. Вам придется меня беречь, — с вызовом бросила своим парням, снисходительно разглядывая паясничающего, закатившего глаза Лотусса. — Да, да, беречь. Я ниже всех ростом и шансов наглотаться ядовитых испарений у меня больше, чем у вас. Вашей регенерации у меня нет. Смекаете?
Парни вполне уловили сказанное и бурно отреагировали. Стон из нечеловеческих глоток на беду привлек внимание ректора. Бриш, объяснявший принцип выбора и распределения кварт по квадратам болота, резко замолчал. Стоящие впереди кадеты шустро расступились в обе стороны, являя его грозному оку нашу четверку виноватых. Под раздачу попадать никто не желал. Бриш свирепел на глазах, переходя в боевую драконью ипостась. По перекошенной морде змеилась чешуя. Дракон метал молнии, едва сдерживаясь. Из уголка пасти Бриша вырвалась струйка дыма. В вытянувшихся зрачках вспыхивал адов огонь возмездия нарушителям. Он ткнул когтистым пальцем в нашу сторону.
— Осмелели? Тогда кварта «Неуловимые» и кадет Кутько отправятся в квадрат «Поле Луранийских лирэй», — медленно отчеканил низким рычащим голосом ректор, глядя мне в глаза. — Остальные получат назначение завтра. Готовьтесь, кадеты.
Окинув всех презрительным взглядом, дракон развернулся и вышел из зала. Кадеты пораженно молчали. Прилетело сказанное шепотом: «Луранийские лирэи». При этих словах в голове мелькнул образ нежных сиреневых цветиков, колышущихся на ветру. Шепот смолк, на нас испуганно смотрели десятки нечеловеческих глаз.
— Первогодкам не выжить…
— Выпускников туда никогда не отправляли, — вновь зашелестело вокруг эхо испуганных голосов.
— Даже светлые отморозки туда не суются…
— Верная смерть…
Натан сжал губы и буравил фланговых взглядом. Лотусс побледнел и страдающе закрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не взвыть в голос. Караш осел к моим ногам. Дракон закрыл лицо ладонями, плечи мелко вздрагивали. И только я продолжала сонно жмуриться по сторонам. Бояться заочно не пойми чего, у меня не получалось.
Караш плачет! Что за фигня твориться-то? Что все перепугались? Лирэи мы изучали. Ничего особенного, кроме того, что цветут по ночам. Вроде бы…
Кадеты молчали, во взглядах каждого читался не высказанный вслух смертный приговор, вынесенный нам ректором Бришем. Талию Натана обвили женские руки. Его симпатичная подружка дроу прижалась к парню, заливая широкую грудь слезами. Натан дрогнул и прижал девушку сильнее. Дроу зашептал ей что-то на ухо, успокаивая. Грубо растолкав кадетов, к нашей четверке подошла бледная, как полотно, нагиня Риш. Она виновато глянула на меня и произнесла:
— Дана, прости. Если бы я знала, что эти дни для тебя последние, то никогда… — она прервалась, рвано выдохнула и повернулась к Лотуссу. — Ло, я согласна… на все. Если ты еще хочешь. У нас есть ночь.
Она протянула руку, робко касаясь плеча нага. От прикосновения Лотусс вздрогнул, вяло улыбнулся и накрыл ладонь девушки своей. У меня глаза стали, как блюдца и челюсть отвисла, капая слюной. Наг и нагиня смотрели друг на друга, не моргая, прощаясь глазами. Лотусс кусал губы, по щекам Риш текли слезы. В толпе кадетов захлюпали носы. Рядом со мной раненой белугой взвыла и громко высморкалась в чужую форму чувствительная Мортира, не перенесшая трагической сцены прощания влюбленных. Присутствующие вели себя тихо, как на похоронах. Неожиданно, Риш отлетела в сторону. Красная от гнева Юта испепеляла блондинку взглядом.
— Руки убери от него, ехидна ядовитая! От твоей лжи тошнит уже! — выкрикнула ей в лицо. — Плевать тебе на него!
Риш не стала тратить время на слова и кинулась на бывшую подругу, метя ей ноготками в лицо. Толпа быстро расступилась, давая девушкам место. Юта увернулась, сделал подсечку и рухнула на упавшую соперницу, цепляясь отросшими когтями в белокурые косы. Риш рычала и с силой сжимала бока подруги бедрами, руками придушивая за шею. Лотусс беспомощно смотрел на катающихся по полу и истошно визжащих девиц. Флегматично пожала плечами, не понимая из-за чего вся эта массовая истерика. За спиной послышался голос Ританы, подбадривающей Караша:
— Ненавижу Бриша! Ненавижу! Отправить троих парней на верную смерть… — девушка опустилась на колени рядом с горюющим драконом, пристроила его голову на пышную грудь и утешающе гладила по спутанным вихрам.
Понятно! Парней рискуют, парней ей жалко, а меня нет. Ладно, запомню.
— Совсем сбрендил от смермотоксикоза, — продолжала орать «валькирия», понося безжалостного ректора, в которого была влюбленна. — Я же предложила ему себя… в смысле, свою помощь, а он… — она замолчала, гордо вздернув подбородок. — Хочешь, я скажу, что беременна от тебя? Отца будущего дракона-наследника не отправят на верную смерть.
Караш до того устроившийся носом в уютной ложбинке меж грудей воинственной красотки, резко поднял голову и, непонимающе хлопая длинными ресницами, уставился на девушку.
— Только придется жениться, — смущенно улыбнулась ему дроу.
При слове «жениться» Караш и некоторые из парней, что стояли ближе, вздрогнули, побледнели и попятились. Нагини прекратили драку и удивленно разглядывали смущенную «валькирию» в положении.
Интересно от кого это?
Бормоча благодарность с проклятиями вперемешку, дракон пятился, пятой точкой безошибочно находя выход из залы. Сказывался солидный опыт экстренных побегов незадачливого ловеласа. С насмешливой улыбкой следила за трусливым отступлением своего флангового. В месте, где мелькнули спутанные кудри дракона, появились и тут же исчезли беловолосые головы обоих близнецов-дроу.
Беги, Караш, беги!
— Так он и вправду из этих… — разочарованно протянула Ритана, тоже заметив обоих дроу, рванувших за Карашем. — Жаль.
Толпа загомонила, обсуждая новую сплетню о возможной смене ориентации у наследника чешуйчатых. Я, чувствуя легкий укол совести, обвела взглядом стоящих кадетов. Натан целовался с подружкой. Лотусс сразу с двумя, после драки пришедшими к согласию на право обладание телом нага. Их примеру следовали многие другие, разбившиеся на парочки и утекавшие из зала.
— Объясните уже, наконец, что за квадрат такой? Чего все переполошились-то? — не выдержала я, глядя на истерию и повальное бегство кадетов.
— Лирэи не цветок. Это… даже не знаю, как сказать… — замялся кадет, стоящий рядом. — Из желающих поближе рассмотреть его и описать еще никто не вернулся.
Глава 32
— Юта, что происходит? — растерянно спросила у новой соседки, следя глазами за бегающими по казарме девушками.
Женская часть академии спешно наводила марафет. Девицы ласточками порхали мимо кроватей, одалживая у товарок разнообразные косметические приспособления. Ругались из-за зеркал, сверкали голыми телесами и менялись украшениями. Если вспомнить, куда нас утром от души послал ректор, то в голову приходила только одна мысль о последнем пути, обмытых телах и белых тапках.
