- С Билом напополам, - поправил мальчик. - Я всегда думал, что он не такой. Я его боялся.
Мел заметила, что Эрик в школьной форме.
- Куда это ты собрался? – она взялась за край его лацкана, рассматривая вышитый символ.
- В школу. У меня сегодня дополнительные занятия.
- В воскресенье? – удивленно спросила Мел, в ответ мальчик пожал плечами, затем подошел потискать щенка.
- Отец просил тебя зайти к нему в кабинет.
- Зачем это еще? – озабоченно спросила она, боясь того, что он мог как-то прознать, чем они занимались вчера вечером. В ответ он опять пожал плечами.
- Может, вечером погуляем с ним? – Эрик указал на щенка.
- Может быть, – растерянно ответила Мелинда, думая о том, что же еще хочет от нее этот деспот. – Ну что, идем?
Мелинда уже стояла у ненавистных дверей и думала о том, что неужели нельзя им поговорить в более располагающей и уютной обстановке, нежели это холодное, неприветливое помещение. Постучав, и не услышав ответа, она решила просто зайти. Все тот же неяркий свет царил здесь.
Отец сидел все в том же кресле и просматривал какие-то бумаги.
- Вы хотели меня видеть, - тихо проговорила девушка.
- Да, присаживайся, - он указал на небольшое креслице напротив него. Мел прошла и звучно увалилась в него, немного съехав вниз и расставив ноги в стороны. Эдвард, казалось, совсем забыл про нее, не отрываясь от документов. Так прошло около пары минут, показавшихся девушке вечностью.
- Я хотел сказать, что через пару недель ты отправляешься в колледж, как я и говорил. Это очень старое и привилегированное заведение, в котором училось не одно наше поколение, и наша семья там на хорошем счету. Может быть, ты не знаешь этого, но первое впечатление нельзя произвести дважды, поэтому прошу тебя вести себя, как полагается. Бил будет тебя доставлять туда и так же встречать.
- Катарина тоже там училась? – не выдержала Мелинда, и в кабинете повисла гнетущая тишина.
- Она по состоянию здоровья в последнее время не могла посещать колледж и была на домашнем обучении. Но да, совершенно верно, она училась там же.
Затем Эдвард встал и подошел к своему огромному рабочему столу, облокотился на него, посмотрев в окно, затем вернулся взглядом к ней и так же спокойно и властно продолжил:
- Все, что нужно, будет к твоим услугам, твоя единственная обязанность состоит в том, чтобы хорошо учиться и вести себя подобающе.
- Но это уже две обязанности, – на полном серьезе ответила Мел. На что отец смерил ее строгим взглядом.
- Катарина всегда была первой в своем классе, она меня никогда не разочаровывала. Я возлагал на нее большие надежды. – Мел не ожидала, что он сам поднимет тему ее сестры, но он, будто уже не видел ее. – Все, что случилось, для нас всех оказалось большим потрясением. Она боролась, как могла, но и ее силам пришел конец.
- Но почему я появилась в Верхосте только сейчас? – не выдержала Мел. А Эдвард, казалось, при упоминании ею старого названия этого места как-то по-особенному на нее посмотрел. – Я, как неудачный экземпляр, прибыла сюда, за неимением лучшего? Значит, я не нужна была до этого самого момента? Ноя нужна была ей!
Мел подалась вперед, вперив в родителя грозный взгляд.
- Может, если бы мы были вместе, все было бы по-другому?
- Не говори того, чего не знаешь, – прошипел Эдвард и ударил о столешницу кулаком. Потом резко оттолкнулся от стола, от чего Мел вздрогнула, боясь, что сейчас он на нее накинется, затем он взял со стола что-то, напоминающее ноутбук с какой-то коробочкой сверху, и отдал ей. Это что-то весило довольно прилично, и при ближайшем рассмотрении она поняла, что это Макбук и телефон.
- Вот, держи. Надеюсь, что эти вещи не пойдут вразрез с твоей учебой. А теперь можешь идти, у меня есть дела, – тем самым он дал понять, что разговор закончен, и больше он на нее не смотрел, устроившись опять в своем кресле, в той же позе. Мел решительными шагами преодолела расстояние до двери и громко захлопнула их за собой.
Когда она мчалась по коридору, щеки ее горели, а волосы разметались во все стороны. После его слов она хотела все эти чудеса техники оставить там же, где он их ей и вручил, но вовремя осознав всю необходимость этих вещей, сдержалась.
Оказавшись в своей комнате, она положила щедрые подарки на свой стол и села рядом с Графом. Завтра ее жизнь изменится еще больше, если такое вообще возможно. Но был один неоспоримый плюс – в этом месте она станет реже пребывать. Вот только нужно было что-то придумать с собакой: или повесить часть забот о нем на кого-то здесь, во время ее отсутствия, или пристроить его в хорошие руки вне Верхоста. Но посмотрев на него, она поняла, что никуда его не отдаст, что безумно привязалась к нему за эти несколько дней.
Мел охнула, казалось, что здесь день шел за год, и она томится тут несколько лет уже. Может, если бы не все эти загадочные обитатели Верхоста, ей бы это место пришлось даже очень по вкусу. Сестра писала, что этот дом, если сказать иными словами – это часть ее самой, но пока она этого не чувствовала. Но и возвращаться в приют ей уже не хотелось. Там уж точно не утаишь присутствие собаки, которую в итоге выдворили бы из заведения, а ее оставили бы взаперти. Так же у нее появился сводный, который занял место в ее сердце и навряд ли его покинет.
Где же тогда ее истинное место, где она по-настоящему станет счастлива, и ее будут окружать любящие ее люди? Хотелось все же верить, что Верхост в конце концов станет таким местом, ведь работали здесь очень хорошие, верные своему делу, люди, и старика Фрэнка она полюбила не только из-за того, что он ее очень выручал, хотя сам здорово подставлялся, но и по тому, что видела, как он на нее начал смотреть, конечно, с не менее показной суровостью, но в его глазах было столько преданности.
Посмотрев на Графа, она поняла, что за те несколько дней, что был у нее, он вымахал, как бы это бредово не звучало, да и глаза его немного изменили цвет, в них появились темные крапинки. Девушка в который раз отметила, какие у ее подопечного умные глаза.
Мел решила развеяться, пока на улице временами показывалось солнце, прячась за облаками, которые обещали к вечеру поглотить все небо и пролиться дождем. Она схватила Графа подмышку и побежала вниз, время от времени оглядываясь, чтобы ни с кем не столкнуться.
День клонился к вечеру, а скоро еще ужин, на который, без сомнения она будет приглашена. Девушка бы предпочла компанию своего мохнатого друга, но прекрасно понимала, что лучше поприсутствовать, молча набить живот и отправиться к себе.
Она надеялась перед ужином увидеться с Эриком, но мальчика нигде не было видно, а к нему она идти не хотела, чтобы никому не влетело после такого визита. Видно, его мать считала, что Мелинда – плохая компания для ее ненаглядного сына, на которого сама боялась потратить лишнюю минуту своего бесценного времени. Ее матери-настоятельницы в интернате-монастыре и то уделяли ей больше времени, чем Анна своему сыну. Мел знала, что в далеком будущем, когда у нее будут собственные отпрыски, она не станет такой же, а постарается им уделять все свое свободное время, и детей у нее будет не меньше трех, да и мужа она себе уже, пожалуй, присмотрела.
Мел подумала о Максимилиане и начала гадать про себя, почему он так часто здесь бывает, прямо, как член семьи, и кем он приходился его отцу. Спрашивать об это было как-то неудобно, но ведь у нее теперь был выход в мировую сеть. У себя в комнате Мел подскочила к столу, взяла свой громоздкий дорогой подарок и устроилась с ним на кровати.
Девушка никогда раньше не думала, что у нее будет такой дорогой и современный гаджет, он как-то не вписывался в средневековую обстановку этого родового гнезда.
Мел думала, что же можно набрать в поисковике, ведь она знала только его имя, хотя, наверняка, его имя можно было связать с именем отца, но как бы глупо не звучало, его фамилии она тоже не знала. Что же, начнем с этого поместья. Введя одно единственное слово «Верхост», она ничего не смогла найти по этому запросу. «Как же там Фрэнк говорил про современное название Верхоста?» - вспоминала девушка, припоминая тот разговор.
