— Заскучала и решила развлечься? Я не против уединиться где-нибудь в саду, — сипло произнес берсерк.
Меня передернуло, от влажных поцелуев бросило в холодный пот. Я вырвалась из его объятий, отступила на несколько шагов, брезгливо вытирая шею.
— Ты неправильно все понял.
— О! Перед нами снова госпожа-недотрога. Скажи еще, что случайно завела меня в безлюдное место?..
— Я хотела спросить о портрете. Хотя, вижу, зря надеялась, что ты мне расскажешь. Лучше дождусь Самуила — он точно от меня правды не скроет.
Торговаться с Втораком не было смысла. У этого берсерка одно на уме. Хотела пройти мимо него, но он перегородил дорогу.
— Почему же? Расскажу и даже покажу. Может, ты тогда поймешь, что от тебя хочет Самуил, и не будешь строить из себя недотрогу. Терять то уже нечего…
Я насторожилась. Это походило на ловушку. Я не понимала, какой смысл ему мне помогать. Но он единственный, кто мог открыть правду.
— Откуда взялся мой портрет в этом доме?
Вторак осмотрелся по сторонам и тихо произнес.
— Пойдем. Ты должна сама увидеть. Думаю, наше отсутствие не должны заметить.
Он стал подталкивать меня вглубь сада. Я не сопротивлялась. В голове не укладывалось, что берсерк мне помогает. Мы подошли к изгороди, в которой оказалась большая дыра.
Мы с лёгкостью покинули территорию замка и оказались на окраине города. Я смотрела по сторонам: дома, люди, деревья — все напоминало Волчью лощину. Вторак уводил нас от людных улиц, на пути встречались редкие прохожие.
Мы шли довольно долго, пока он не привел меня к калитке высокого дома — самого на вид богатого на улице.
— Зачем мы здесь? — я отступила.
— За этой дверью ответы на все твои вопросы, — он указал на калитку.
Я не решилась сделать шаг. Мы шли окраинами, никто не видел, что я ушла с Втораком. Вдруг он хочет заточить меня в этом доме?
— Я не войду, пока ты не скажешь, что там, — попятилась.
Далеко убежать не удастся, но добровольно не войду. Мои крики привлекут внимание. Меня обязательно будут искать, не стал бы Самуил красть и прятать у себя в доме, если бы я была не нужна ему. А я добровольно не сдамся!
— Дурная баба. Выполняй, когда тебе говорят, — рявкнул на меня Вторак.
Я хотела уже бежать, но за воротами раздался женский голос.
— Вторак? Это ты? Чего тебя опять сюда принесло? — дверь распахнулась, выглянула женщина.
Средних лет, с тонкой талией и парой седых прядей в волосах, заплетенных в тугую косу. Она уставилась на меня с открытым ртом. Пожалуй, я так же смотрела на свое изображение на портрете.
— Ярачка… Пришла к нам. Вырвалась из лап этого мерзавца, — женщина шагнула мне навстречу, но я снова отступила. — Что же ты не подходишь? Не узнаешь родную мать? Вообще мозги тебе задурил.
— Вы перепутали. Меня зовут Агнежка. И я вижу вас первый раз в жизни.
Женщина непонимающе посмотрела на Вторака:
— Умом тронулась? — тихонько произнесла, хотя я все слышала.
— Нет. Это действительно не Яра.
Взглядом, полным ужаса, она посмотрела на мена и почти беззвучно прошептала:
— Тогда это…
Женщина резко побелела, у нее подкосились ноги. Вторак успел подхватить ее в последний момент.
— Что с ней? — спросила я.
— Обморок, это не смертельно.
Вторак втащил женщину во двор, вокруг нее тут же закружили слуги. Я стояла в стороне, наблюдая за этой суматохой. Может, у всего это есть логическое объяснение? Вдруг эта Яра — моя сестра? И на портрете изображена она, а не я? Ведь Тамила сказала в подземелье, что я ей не родная. Тогда как вышло так, что Яра жила здесь в достатке, а я оказалась совершенно в другом месте?
— Нужно возвращаться. Наше отсутствие заметят.
— Я не сдвинусь с места, пока не получу ответы на все вопросы.
Вторак не настаивал. Не знаю почему, но ему было важно, чтобы я узнала правду.
Мать Яры занесли в дом и позвали лекаря. Я не стала входить внутрь, дожидаясь во дворе. Нужно было дать немного времени женщине прийти в себя.
После ухода лекаря меня с Втораком пригласили войти. Внутреннее убранство было таким же богатым, как и наружное. Нас провели в гостиную, где сидела мать Яры.
— Присаживайся, — она указала мне на свободное кресло. Я удобно расположилась напротив нее. Вторак остался стоять, подпирая спиной дверной косяк. — Даже не знаю, с чего начать…
— Яра — ваша дочь? И она выглядит как я? Я видела ее портрет в замке Самуила.
— Да. Я ее родная мать.
— И моя? Мы близнецы?
Она перепугано посмотрела на Вторака, затем отвела взгляд в сторону — боялась посмотреть мне в глаза.
— И твоя тоже, но перед тем, как меня осуждать, послушай мою историю. Я родилась и выросла в этом доме. Мои родители были зажиточными купцами, мы никогда не нуждались. Но не только торговые дела приносили семье большие деньги. По женской линии нам передался «дар невест». Женщины нашего рода были особенно притягательны для оборотней. Наши браки всегда заключались с самыми сильными из клана. Говорили, что боги благословляли наши семьи. Так случилось и со мной. В юном возрасте я вышла замуж за хозяина Медвежьего кряжа. Твой отец был хорошим правителем и очень любил меня. Но от браков оборотней и девушек с даром невест рождаются только девочки без способности к обороту. А мужу очень нужен был наследник. Эта мысль плотно засела в его голове. Он хотел видеть своего сына во главе стаи, но и со мной нее мог расстаться. На помощь пришла ведьма Мара. Она жила на краю города и занималась черным колдовством. Когда я забеременела, он обратился к ней за помощью. Муж жил надеждой, что боги снизойдут до него, у нас появится наследник. В тот вечер колдунья предрекла рождение двух девочек-близняшек. Это его очень огорчило. Отсутствие наследника мужского пола можно было компенсировать удачным замужеством дочери. Все же во внуках будет течь его кровь. Но две девочки-близняшки, посеют раздор в медвежьем клане. Оба мужа будут бороться за возможность стать главным, что неминуемо приведет к войне. И тогда Мара сделала ему предложение, от которого он не мог отказаться. Она пообещала, что я рожу следующим крепкого здорового мальчика — берсерка. Но для этого ему придется убить одну из своих дочерей.
Я не знала об этом договоре. Мы жили счастливо, муж никогда не обижал меня и не проявлял агрессии. Всю беременность был добр и нежен. Роды были очень тяжёлыми — мне трудно было вынашивать двух девочек. После рождения второго ребенка я потеряла сознание. Повитуха сказала, что вторая девочка родилась мертвой и даже не заплакала. Я успокаивалась тем, что боги подарили мне Яру. Она росла добрым и светлым ребенком. Когда ей исполнилось пять, муж сильно заболел. В тот год от неизвестной хвори погибло много людей. Он не стал исключение. У него был жар, он бредил. Перед самой смертью в его голове наступило просветление. Он позвал меня к себе и рассказал, что вторая девочка родилась живой. Убить собственное чадо своими руками он не смог. Потому взял плетёную корзину, застелил ее детским пледом и положил на него новорожденного ребенка. Пошел к реке и пустил корзину на воду. Бурная река быстро подхватила «кораблик» с ребенком и унесла прочь. Я была раздавлена и разбита этой новостью. Словно второй раз пережила смерть дочери. После исповеди он скончался. Мы с Яной остались одни. Обещанный наследник так и не появился на свет. Клан берсерков возглавила семья Урсус. Место главы занял Самуил. А пару лет назад он взял в жены Яру, окончательно узаконив свою власть.
Я слушала историю моего рождения и покрывалась мурашками. Жестокость отца, неведенье матери. Все обо мне забыли, посчитав мертвой.
— Где моя сестра сейчас? — спросила я.
Авантюра Самуила с обрядом и наше сходство не давали покоя. Ни одна женщина в здравом уме не позволит своему мужу подобный ритуалы.
— Она пропала, — с тоской в голосе произнесла мать.
— Как? Когда? Что произошло?
— Я не знаю. Словно испарилась, и не было ее вовсе.
