Клейма, однако, не было. Получается, не все, что исходит в качестве подарков из рук вампира, имеет магическую метку?
«Для тебя — все. Разве что какое-то украшение преподнесут с пылу-с жару от ювелира, не занося в Хранилище,» — сочувственно сказала леди Ди. — «Не веришь? Вот, посмотри в своей шкатулке.»
Какой-такой шкатулке? У меня что, есть своя шкатулка с драгоценностями?
Если бы леди Ди могла закатить глаза, она бы это сделала.
На трюмо в самом деле обнаружилась большая изукрашенная резьбой шкатулища, битком набитая кольцами и серьгами, а возле нее несколько небольших плоских футляров с комплектами украшений. Я что, пьяная была, когда это все мне дарили?
«Хайе, они тут уже три дня как стоят, ты вчера вот этот комплект надевала вообще-то!» — веселилась за мой счет леди Ди.
Ну да, Кошачий глаз что-то на мне застегивала (и совала в уши и в волосы), посверкивающее рубиновыми бликами. Но я привыкла на концерты надевать яркую бижутерию для завершения образа, так что драгоценности восприняла соответствующе. Как будто они не настоящие и прилагаются к костюму. У меня дома тоже были такие коробочки, только все они стоили дешевле застежки на одном только колье. И как только я его вчера не потеряла?
Эрни с восторгом обозревал сокровища.
— Я тебе тоже буду дарить такие блестяшки! И даже лучше! — воскликнул он, любуясь одним из колец. Судя по размеру, его следовало надевать на большой палец ноги.
«Украшения автоматически подтягиваются или расширяются на носителе,» — ух ты, как удобно! И размер спрашивать не надо! — «Это закладывается в них еще на этапе изготовления.»
Ну молодцы, чего уж там. Только брать и носить это я не собираюсь, кроме официальных церемоний. Это же все равно, что добровольно жучок шпионский на себя подвесить, правда?
«Правда. Да и подбор камней так себе, если честно. Видать, все стоящее наш упырек своим подружкам подарил. То-то они даже в уборную ходят сверкающие, как дерево Середины года!»
Как по мне, все сверкало вполне достойно, а леди Ди просто придирается и вредничает.
— А можно я эту книжку возьму? — вклинился в мой внутренний диалог голос Эрни, про которого я, признаться, немножко забыла. К себе он нежно и легко прижимал здоровенный талмуд по этикету, который я поднимала не иначе как рывком с мясницким «хэканьем».
— Конечно, мой хороший, бери, читай, учись, — и плевать, что скажет де Божоле, потому что и без всякого Макаренко я уверена, что стремление ребенка к чтению надо однозначно поощрять. Только я бы что-то другое выбрала, конечно. Этикет — фе-э-э — заберите себе.
Осчастливленный Эрни убежал вместе с «полезной» книжкой. А я решила переодеться и попробовать снова попасть в потайные ходы.
Кто молодец? Я молодец. Ко времени обеда я упарилась так, что была вынуждена принять ванну. Было чувство, будто я одной только силой своей мощной мысли разгрузила целую грузовую баржу. Голова не болела. Она просто не хотела больше думать. А мозг и вовсе удалился на поляну с розовыми пони и радугой. Вот бы можно было на обед не ходить, а покушать прямо тут и лечь спать. Но как же. На обеде меня ждут некие «знакомые». Ничего хорошего я не ожидала. Из политических деятелей я успела познакомиться только с послом Чимолой Эну, чтоб у него кишки наизнанку вывернулись, да князем орд Крастом. Кто из них мог прибыть на вампирью свадьбу? И, хотя к князю я испытывала при знакомстве только приязнь и уважение, видеть его мне хотелось еще меньше, чем злокозненного орка. Стыдно и страшно смотреть ему в глаза. А еще у него сестра — дура набитая, и жена, которая не затыкается ни на секунду, хоть и милая до поджелудочных колик.
Потайной лабиринт замка покорился мне. Я не только проникла самостоятельно в его нутро, но и добилась, чтобы для меня дверцы были большего размера. Я правильно рассудила, что раз штука эта магическая, значит все эти мои неудобства с застреванием — исключительно и только по милости вредного полуразумного замка. Короче, мне удалось добиться того, что везде можно было пролезть на четвереньках. А на улицу — так и вовсе слегка наклонив голову (уличный выход был изначально гораздо выше). Кроме того, в лабиринте обнаружились весьма занятные ниши, в которых оказалось очень удобно устраивать себе тайник. Моментально в одном таком тайнике недалеко от моей комнаты были спрятаны свитер, мечи и дневник мастера. Хрен вампиру, а не подарок. Цветочек из салфетки ему скручу — и сойдет. Амулет Джи и брачный оборотневый браслет по-прежнему были при мне. Стрекоза после недолгих раздумий была спрятана с остальными сокровищами. Да, я однозначно считала эти вещи моими сокровищами, а вовсе не то, чем была набита шкатулка в комнате.
К обеду мне помогала готовиться Кошачий глаз, удивленная и возмущенная моим плохим внешним видом.
— Вам же было велено отдыхать, миледи! А у вас мешки под глазами, словно вы фамильное золото в них спрятали! Как так можно, чем вы занимались? Простите, — спохватывалась она, временно прерывая свои причитания.
Однако, местная косметология достигла такого уровня, что через час ее усердий следов усталости на лице вовсе не осталось. Внутри она никуда не делась, само собой, и более всего мне хотелось повалиться лицом в подушку и продрыхнуть до дня помолвки. Можно и до вечера. Чтобы только встать — и сматываться.
На обеде, на который я слегка опоздала, ибо Кошачий глаз пыталась навздевать на меня очешуительное количество драгоценного барахла, а то ведь «прибыли посольства всех стран, вам нужно выглядеть достойно и внушительно». Как по мне, пусть им главвампир внушает, что я все-таки человек, а не ювелирная вешалка, а я буду такой, какая есть. Драгоценности — для концерта и никак иначе. Покушать я могу и без лишнего килограмма пафоса на груди. Ну, и хотелось избежать традиционного представления мне всех и вся. Какой смысл, если я их все равно не в состоянии запомнить? Потом, когда я буду сытая, довольная, и мне будет решительно все равно, кто со мной говорит, когда я буду с одинаковым равнодушием поддерживать бессодержательный монолог собеседника о погоде, видах на урожай и новых достижениях вампирских ученых, вот тогда и можно заводить новые ненужные знакомства.
Сюрприз вампиру удался на пять баллов. Во-первых, бухтящая и причитающая Кошачий глаз отвела меня не в привычную трапезную, а в гостевую столовую этажом выше, больше упомянутого помещения раза в три. Во-вторых, привычное окружение было отсажено чуть ли не на другой конец большого до неприличия стола. В-третьих, обещанным «знакомым» оказалась Людмила орд Твист! То есть теперь уже Улидинар, потому что успела выйти замуж на троюродного брата леди Ди, выполняющего посольскую миссию, по поводу чего леди Ди весьма многословно, витиевато и неприлично выразилась, как только вампир радостно объявил об этом факте.
Мы с Людмилой буравили друг друга взглядами. Я настороженным, она ненавидящим. Для нее я — причина, по которой погиб ее младший брат. Для себя тоже, но ненавидеть себя за это уже устала. А вот скоропалительный брак этой недоподруги вовсе поставил в тупик. Это как же так? Все эльфы такие темпераментные? Их знакомство ведь не может быть продолжительным?
«Хайе, кто бы говорил, вечная невеста-за-пять-дней!» — пожурила-посмеялась леди Ди. — «Этот Куонов счастливчик нашел избранную. Ту, что одна на всей Ардане. Чего ж ему еще дожидаться? Кажется, девица орд Твист спала и видела, чтобы сбежать из отчего дома в Поволжье? Ну, так давай порадуемся за нее, обратно она уже точно не вернется!»
Представленный мне прямо за столом высокий, как столб, и такой же тощий эльф с белыми, как у леди Ди, волосами смерил меня весьма прохладным взглядом. Муж и жена — одна… задница Куонова. Только этой волчицы мне не хватало к местному террариуму в поддержку. Уж она имеет, что рассказать жаждущей публике про гостью с ТОЙ стороны. Желающий видеть нашу неудержимую подружью радость император с выжидающей улыбкой созерцал по очереди наши выражения лиц и, наверное, смаковал эмоции. Ожидаемого счастья от встречи он не получил, но то, что имел удовольствие наблюдать, явно нравилось ему не меньше. Эмоции зашкаливали у обеих, только ни она, ни я не могли подобрать слова, чтобы их выразить в приличном виде. Скандалы, интриги, расследования, господа. Приятного аппетита, Ваше Величество!
