***
Очнувшись, Элейна огляделась по сторонам. Она лежала на вполне удобном диванчике в каком-то небольшом помещении с низким потолком. Рядом с ней сидел принц и читал какую-то рукопись, старательно ловя лучи света из узенького окошка на страницы, и пальцы его играли с каким-то предметом в руке. Заметив, что Элейна пришла в себя, принц взглянул на неё и ласково улыбнулся, с сожалением глядя на запёкшуюся кровь в уголке её губ и разбитую бровь. Элейна закрыла глаза: совершенно не хотелось быть беспомощной и жалкой. Хотя, ей вдруг показалось это даже интересным: почувствовать свою полную зависимость от человека, который не причинит зла и который спас ей жизнь. Почему бы и не побыть слабой, тем более, что в данный момент она была именно такой и даже при желании не могла ничего с этим поделать. «Интересное чувство, вносит разнообразие в наше путешествие», - подумалось ей. Она снова посмотрела на Лефира.
- Где мы? – прошептала Элейна.
- Это важно? – отозвался он, всё так же нежно глядя на неё.
- В принципе, нет, – призналась она. - Но мы на свободе? – он кивнул, и она снова спросила: - В безопасности?
- На какое-то время – да, – он говорил спокойно, и было понятно, что место безопасное, но принц уже ждал опасностей всюду, и особенно там, где их не должно было бы быть.
- Как мы сюда попали? – продолжала вызнавать девушка.
- Я принёс тебя сюда, – ответил принц и пояснил: - Это место было чем-то вроде моего секретного… убежища. Маловероятно, что кто-то ещё может о нём знать. Но мы по-прежнему в пределах Оуила, пусть и в самом трущобном и забытом уголке. Может, это и к лучшему – нас наверняка уже ищут в лесу. Но лучше и тут не задерживаться…
Девушка обвела взглядом помещение. Да, пожалуй, местечко не из приметных, и раз до сих пор на них не напали, стало быть, не выследили. Это вселяло надежду на благополучный исход посещения столицы. Оуил следовало покидать, как только стемнеет и не терять время даром. И так его слишком много потрачено впустую, и наверняка уже по столице расползлись слухи о том, что принц где-то в городе.
- Ты мог уйти один, – заметила Элейна, поглядев на мужчину с интересом.
- Мог, – подтвердил Лефириус.
- Почему не ушёл? – прямо спросила она.
Он широко улыбнулся, встал и направился к столу.
- Ты решила помочь мне, потому хочешь доказать, какой я негодяй, что чуть было не загубил такого светлого человека, как ты, на костре, – он налил воды в деревянную потемневшую от времени кружку и не торопясь вернулся к кровати. - А ещё потому, что хочешь понять своего чародея, а может, тебе просто было некуда пойти. Всё это можно было бы не озвучивать, и облачить твоё решение составить мне компанию в какую-то кичливо-благородную личину, – он протянул ей кружку, сев на краешек дивана. - Итак, тебе нужен мой ответ правдивый и будничный или задрапировать высокими мотивами?
- Давай оба, – улыбнулась она, взяв из его рук кружку и принимаясь пить воду мелкими глотками.
Он почесал голову и начал:
- Я мог бы сказать, что не смог бросить тебя, ведь мы вроде как одна команда, мог бы сказать, что привязался к тебе и в какой-то степени ты стала мне дорога, мог бы ещё сказать, что для меня честь отдать жизнь за спасение столь прекрасного создания… - в его голосе слышалась дружеская ирония, и он видел, как Элейна улыбается. Правда, он видел лишь её смеющиеся глаза, поскольку она продолжала пить воду, и о том, что её губы растягиваются в улыбке, можно было лишь догадываться. – На самом деле у меня не было много времени на раздумья, и я действовал инстинктивно. Полагаю, что в глубине души я тоже хочу доказать тебе, что я не тот принц, каким показался тебе почти пять лет назад.
Элейна уже хотела продолжить разговор и спросить, каким, по его мнению, он мог ей показаться, но Лефириус спросил:
- Через сколько ты сможешь продолжить путь?
- Думаю, через пару часов. У нас много воды?
- Тебе хватит, – он кивком указал на кувшин, стоящий на столе.
- Это хорошо, - ответила она. - Заговорённая вода придаст мне сил, надо только пошептать....
Лефир усмехнулся своим мыслям и озвучил их:
- Мне казалось, ведьмы должны варить зелья в огромном котле…
- Который кипит на костре из человеческих костей? – закончила девушка и рассмеялась. – Нет… вернее, не знаю, я и сама уже не могу точно сказать, кто я… Может быть, маг, волшебница, заклинательница? Но точно не травница! В травах и снадобьях разбирался Фогун, я помогала ему их искать, так что немного знаю о них… Но мне ближе чары и заклинания в чистом виде… Хотя умения мои ничтожны… - она немного задумалась и подытожила: - Ты зря меня казнить хотел…
Лефир не пожелал снова говорить о прошлом и поднялся, чтобы дойти до стола. Он принёс ей кувшин, чтобы не ходить с кружкой к столу по несколько раз. Было понятно, что пить она будет много и долго. Бой поднял его настроение и самооценку, так что он пребывал в прекрасном расположении духа, хоть тело его ныло и немногие, но всё же полученные, порезы кровоточили. Да ещё побаливало ранее поцарапанное мечом плечо.
Элейна сперва пила, шепча что-то себе под нос, чего принц разобрать не мог, да и не очень-то и старался. Напившись вдоволь, девушка уставилась на принца. Вернее, не на него самого. Она внимательно смотрела на предмет, зажатый в его руке, и никак не могла понять, что он там прячет. Лефириус заметил это и с улыбкой разжал кулак, в котором оказался ключик, слегка изъеденный ржавчиной. Лефир протянул его девушке на ладони, и весь его вид говорил о том, что это всего лишь мелкая деталь его прошлого, которой можно не придавать значения, и он просто так вертел его в руках. Но девушку его пренебрежительный взгляд на ключик не убедил. Она полагала, что не стал бы он просто так зажимать его в руке, причём, судя по отпечаткам ключа в его коже, довольно долго и задумчиво.
- Что это за ключ? – всё-таки спросила девушка, поняв, что сам принц не начнёт ей объяснять.
- От сундука, – ответил Лефириус и добавил: – Со всякой ерундой.
- Понятно, – ответила она и озвучила свой вывод из сказанного им: – Что-то личное...
Он усмехнулся, подумав, что личного для него на данном этапе жизни не существовало, как и не существовало и его самого: ни прошлого, ни будущего, лишь зыбкое сомнительное настоящее, которое того и гляди канет в вечность. Он заметил, что взгляд девушки всё ещё упирается в ключ, и произнёс:
- Если тебе интересно, можешь открыть сундук и посмотреть, только там действительно всякая ерунда. Он там, в углу, – мужчина кивком указал на простой, ничем не украшенный деревянный сундук.
Девушка сосредоточенно посмотрела на воду в кружке, после чего выпила залпом, и попыталась выровнять дыхание.
После этого Элейна взяла ключ из рук принца и свесила ноги с кровати. Лефир заботливо подал ей руку, и она приняла его помощь, хотя и не нуждалась в ней: голова не кружилась и в сторону девушку на этот раз не вело. Однако было что-то в её сознании, позволяющее побыть слабой. В конце концов, как бы ни было обидно просидеть на полу во время боя, зато сейчас можно было не строить из себя боевого эльфа и хитрую ведьму.
Лефир бережно подвёл её к сундуку, и девушка повернула ключ в замочной скважине. Она отметила про себя, что всё в этой комнате покрыто пылью, и сказала, укоризненно глянув на Лефира:
- Будь я на твоём месте, предпочла бы жить тут, нежели в твоём дворце.
- Когда-то мне тоже хотелось тут жить, – он о чём-то вспомнил, и это было явно что-то невесёлое, потому что больше он ничего не пояснил и открыл крышку сундука, тем самым взметнув лежащую на ней пыль в воздух.
Элейна с любопытством заглянула внутрь, и, глянув на принца, заметила, что ему тоже интересно, что он когда-то складывал сюда.
- Как давно ты тут не был? – спросила она.
- Очень давно, – тихо ответил он, доставая из сундука вырезанного из дерева пегаса. – Отец не хотел, чтобы я поранился, и потому выстругивать фигурки, например, я мог только здесь… - он горько усмехнулся, глядя на крылатого коня, неумело выструганного и столь небольшого, что он помещался бы и в зажатом кулаке.
