Пролог
Маленькая девочка с двумя неровными косичками вынула из кармана поношенных дачных джинс камень — небольшой белоснежный кварц — и протянула его парнишке, который сидел на нижней ветке яблони, грыз неспелое яблоко и уныло глядел в небо.
Этим летом он уезжал в город рано, раньше обычного. Это оказалось обидно и до слёз грустно: впереди могло быть столько интересных приключений и открытий, а в городе ждали скучные стены квартиры, наскучивший уже давно телевизор и компания мальчишек, обожающих играть в футбол. Несравнимо с дачным раздольем! Совершенно несравнимо!
Но мальчик держался и грыз яблоко — кислое, невкусное, но сочное, от которого приходилось морщиться. Зимний сорт — первое, что попалось под руку. Погода стояла солнечная, совершенно не подходя настроению мальчика, но, несмотря на то, что лето выдалось тёплым и яблоко с одного бока покраснело, оно было отвратительным на вкус. Такие можно есть только в детстве, пожалуй.
— Грач, это тебе… на память. — Отвлекла его девочка, доверчиво протягивая камень. — Зима долгая, ещё забудешь меня.
— Не забуду, — отвечал он, глядя, как зелёная мякоть яблока на глазах коричневеет. Вроде бы, это указывает на наличие в яблоке железа. И, наверно, из-за него оно такое невкусное. — Забудешь тебя, как же! Никогда не забуду тебя, Рыбка! — и он неожиданно улыбнулся, хоть девочка и не надеялась сегодня увидеть его улыбку, уж больно мрачен её друг был весь день. Да и у неё настроение отсутствовало: парнишка уезжал, а им было весело вместе. Так весело, как никому в целом мире!
Сейчас веселиться совершенно не тянуло: с отъездом Грача, для Рыбки заканчивалось лето, хоть календарь и утверждал, что впереди ещё целых две недели августа.
А Грач не смог сдержать улыбку, потому что вспомнил и как они забавно познакомились, и сколько всего успели сделать за их недолгую, но ставшую такой крепкой, дружбу.
— Это сердечко, — покраснев, пояснила девочка, когда белый камень лёг в мокрую от яблочного сока ладошку мальчика.
— Что-то не похоже на сердечко, — повертев камешек в руке, признался её друг, как всегда, не стесняясь говорить прямо.
— А я говорю — похоже! — возмутилась дарительница, которая так долго искала что-то необычное и красивое, что можно преподнести в качестве подарка на память, и была уверена, что камень по форме абсолютно идентичен сердечку, какие рисуют на заборах и какие рисовали подружки, потешаясь над её дружбой с Грачём.
— Не похоже, — стоял на своём парнишка, потому что и правда было не похоже: кривой какой-то камешек, отдалённо напоминающий форму треугольника, но уж никак не сердечка.
— Ну и выкинь, раз не похоже! — обиделась подруга, насупившись и сложив руки на груди.
— И выкину, — согласно кивнул Грач.
Девочка нахмурила свои светлые брови, почти не выделявшиеся на её загорелом лице: она пришла попрощаться, камешек ему преподнесла, а он, понимаете ли, нашёл его не похожим на сердечко!
Рыбка развернулась и ушла, обиженная, а Грач остался сидеть, вновь став унылым. Девочка ушла, а вместе с ней пропало и желание улыбаться. Ушла и не обернулась даже ни разу, хоть и знала, что он уезжает и извиниться не успеет, даже если и захочет. Грач не помнил, чтобы до этого хоть раз обижал её, да и сегодня это вышло случайно: просто у него был совсем паршивый день и совсем никудышное настроение.
Он был уверен, что следующим летом всё будет, как прежде. Он приедет, и они снова будут играть и придумывать новые проделки. Купаться, веселиться, иногда ссориться, но всегда понимать друг друга с полуслова и дорожить друг другом не в глубине души, а открыто и радостно, гордясь своей дружбой и друг другом. Всё будет, как прежде, думал Грач.
Но он ошибался.
1
— Вот гад, да? — пожаловалась я своему большому мейн-куну, который гордо восседал рядом и от нечего делать глазел в монитор.
Этого зверя мне подарил бывший парень. Парня в итоге я бросила, а кота оставила себе — он стал мне поистине родным, хоть поначалу и было страшно засыпать, а просыпаться и видеть, что этот здоровенный кот смотрит на меня. Наверно, бывшему тоже было страшно, и потому на кота он и не претендовал.
Кота звали Кот — так назвала его, понятное дело, не я. Но, кажется, ему до своего имени дела не было, так что оно таким и осталось. Кот попал в мой дом уже полуторогодовалым, так что привыкала я к нему долго, но в итоге он стал настоящим членом маленькой семьи, состоящей из одной меня и него.
Котов бывший парень, вообще-то, не жаловал, но этого притащил по одной весомой причине.
— Он на тебя похож. — Заявил тогда влюблённый парень. — Глаза зеленющие, сам рыжий и морда умная!
— За умную морду, конечно, спасибо, — ответила я тогда, поглядев на хмурого кота, который был вообще, казалось, не рад новым хозяевам. — Но я не рыжая.
Я правда не рыжая — у меня светлые волосы, и на солнце действительно могут отдавать золотом, но в категорию рыжеволосых я совершенно точно не попадаю. А глаза — да, зелёные, но не как у кота, у него они куда ярче моих.
В общем, кот у меня прижился. И теперь глазел в монитор, а я пыталась поделиться своими эмоциями с этим безразличным животным.
— Ну, ты посмотри! — продолжала возмущаться я. — Это он специально! Сам знаешь что на вентилятор закидывает, чтоб меня позлить и на ругань развести! Видишь? — мой наманикюренный нежным персиковым лаком ноготь на миг ткнулся в монитор, указывая на непосредственно возмутившую строчку в комментарии под постом в социальной сети.
Кот, обладатель довольно флегматичного характера и вечно на вид недовольной морды, лишь нервно дёрнул хвостом и отвернулся, намекая, что ему не интересно.
— А вот не дождётся! — гордо решила я и закрыла окно с соцсетью.
На мониторе остался фотоколлаж, который меня попросили сделать на работе для юбилея нашего сотрудника.
Пока рука с мышкой механически дорабатывала коллаж, зазвонил телефон, и левой рукой я взяла трубку.
— Привет! — поздоровалась с подругой излишне резко.
— Привет! — хохотнула Иришка. — Ты чего, с Ангелом переписывалась, что голос такой злобный?
Я вздохнула. Ага, с Ангелом… Вот, даже Иришка привыкла, что по иной причине я злой не бываю. Да и с чего бы? Всё у меня вполне себе хорошо: учёба идёт, подработка всегда находится, даже предстоящая сессия не пугает. Прекрасная у меня жизнь! На работе договорилась, что лето они как-нибудь без меня, а по осени вновь к ним вернусь — больно дачу люблю, природу и свежий воздух. Прям не могу летом в городе находиться!
Вот сдам сессию — и уеду! И заодно отдохну от интернета и от Ангела.
Собственно, Ангелом он не был и, наверно, даже сам себя таковым не считал, ведь эту кличку придумала ему именно Иришка. Неспроста придумала, а по объяснимой причине: на аватарке у парня стоял арт, изображающий тёмные крылья, а ник был у него простой — «Мрачный».
— Мрачный Ангел, — сказала Иришка полгода назад, когда я впервые пожаловалась ей на этого ненормального.
— Унылый, скорее, а не мрачный, — поправила я. — И не Ангел вовсе, а клинический идиот! Ир, ты меня будто и не слушала вообще! Вот как можно такого назвать Ангелом? Даже если в шутку?
— Может, он падший ангел? — пожала плечами подруга и рассмеялась. — Да чего ты надулась-то? Смотри, ангел же, вон крылья… А реальные фотки есть?
— Нет. — Угрюмо ответила я. — Думаешь, он меня реально знает и потому достаёт?
— Нелька, ты совсем уже, что ли? — продолжала веселиться Ира. — Типа кто-то по приколу завёл фэйк и начал отслеживать посты, комменты под которыми ты читаешь? А потом писать там и злить тебя? Да у тебя, Нель, мания величия!
Я задумчиво почесала затылок.
— Я думаю, что это вообще из-за тебя! — поделилась версией я. Собственно, и начала говорить про этого Ангела, чтобы потом обвинить во всём Иру.
— Я-то тут при чём? — поразилась Ира, но это её ничуть не обидело, а лишь развеселило ещё пуще.
