- Ты не можешь пойти! Папочка нас убьет, а у мамочки голова заболит! Клари, ну неужели тебе нас не жалко! – вопили они на все голоса уже полчаса.
-Свен? Ты не хочешь вмешаться? – наконец не выдержала я.
- Клари пойдет. Это не обсуждается. Из всех нас только она сможет сойти за мальчика и ростом и комплекцией. Волосы нужно будет отрезать. И подобрать одежду. Еще заплатить тому мальчишке, что обычно ходит с разбойником. За плату у него внезапно должна заболеть нога, и он порекомендует друга. Тебя Клари – произнес он весомо.
-Но Свен? Это же опасно? Если бандиты что-то заподозрят, они же убьют её? – округлившимися от ужаса глазами выдал Габби.
-Её мог и призрак убить, и это не помешало ей полезть в тот склеп. И сейчас мы с вами остановить её не сможем. Но можем помочь. И либо вы с братом помогаете, либо выматываетесь к папочке и мамочке – припечатал он.
Вот не ожидала такого от Свена. И я была ему бесконечно благодарна, зато что понял и зато что помогает, и ничего не просит взамен.
-Спасибо, Свен.
-Клари, а у меня есть средство как волосы быстро отрастить. Я тогда их тоже помнишь, обрезал? – Габби как всегда в своем репертуаре.
-Знаешь Габби, давай сначала, мы живы останемся? А потом все остальное – и я ему улыбнулась.
В итоге подкупать пришлось не только мальчишку, но и трактирщика. Но тот к нашему удивлению запросил не много. Ему самому надоело снабжать разбойников едой. Но в открытую, он действовать боялся. Опасался мести кого-то из банды. А тут еще и захват заложником самого герцога. И он стал еще и боятся реакции со стороны властей, если прознают, про его связь с бандитами. Так что трактирщик был очень даже не против, нашими руками попробовать избавится от этой обузы. Тем более ничем не рискуя.
Свен и братья решили, что отправятся за мной на безопасном расстоянии. Но достаточно далеко, так как боялись, что разбойник их засечет. Всё-таки в банде были не дураки, и отлично понимали, что его могут проследить. И наверняка на половине дороги засел кто-то наблюдающий за носильщиком. Поэтому решено было, что они доберутся до пещеры по имеющимся у них ориентирам.
С разбойником не возникло никаких проблем. Мои торчащие во все стороны вихры, которые я кое-как сама обрезала ножницами, наверное, внушили ему благостное ко мне отношение. Нельзя было рисковать и одеть, например шапку. Она могла упасть в самый не подходящий момент. И мы, нагрузившись сумками, двинулись в гору. Это было совсем не просто. Тропинка постоянно петляла, и карабкаться было тяжело, я сломала почти все ногти, цепляясь за кусочки травы, чтобы не соскользнуть вниз. Но мы продвигались, и это было сейчас самым важным. Рюкзак был тяжелый и нас еще и специально нагрузили по полной, что бы мы медленней шли. Задача была дойти к пещере с разбойниками к темноте. Что бы выпросить разрешение заночевать в пещере. Такое уже бывало. Не отправлять же мальчугана обратно в темноте. Еще шею себе сломает. А разбойники они же «благородные» создания. К тому же если пацан сломает шею, спускаясь в темноте, больше никто ведь и не полезет. Ни за какие деньги.
Я думала, что этот бесконечный подъем никогда не закончится, поэтому, когда мы дошли, я даже не сразу поверила в это. Нас пустили в пещеру без всяких проблем. Наверное, этот процесс превратился у разбойников в рутину, поэтому на нас никто не обратил внимания. Я скинула с плеч две сумки и потянулась снять рюкзак. И только после этого огляделась.
Пещера была большой. Очень большой. И в самом её центре горел костер, обложенный по кругу камнями. Вокруг костра сидели, лежали в расслабленных позах бандиты. И тут я удивилась еще раз.
Никуда они герцога не прятали. Он был тут же. Сидел, прислонившись к стене. Его руки были связаны за спиной, а глаза закрыты. На скуле виднелся довольно большой синяк. Губы были разбиты с одного края, как будто туда прилетел кулак. Но в остальном он был цел. Одежда была не в крови, что давало надежду, что он не ранен. И тут он открыл глаза и встретился с моим встревоженным взглядом. И тут же отвел его. А я продолжала во все глаза его разглядывать. И тут он улыбнулся. Он не смотрел на меня, боясь меня выдать, и улыбался.
Значит, нас тут убить могут в любой момент, а он улыбается? Вот выберемся, я сама его убью. Еще и изнасилую. А что! Во мне может быть, разбойник проснулся. Спал, спал. А вот попал в эту теплую компанию и проснулся. И я буду убивать и насиловать! Нет. Сначала нужно насиловать, а потом убивать. Что я некромант или извращенец какой? Я благородный разбойник, что б ты знал! Что-то меня несет. Когда мне страшно всегда всякая чушь лезет. Так собраться. Перестать стоять столбом и пялится на герцога, а то привлеку внимание. Поздно. Уже привлекла.
-Эй, малыш. Чего застыл то? – окликнул меня один из бандитов.
-Да вот. Никогда столичных герцогов не видел. Любопытно, какие они – ответила я.
-А. Это понятно. Все как зайдут первым делом на него любуются. Но недолго уже. Слышал, небось? Не дают за него ни гроша. И срок скостить не хотят. Не нужен он никому. Зря только рисковали. Да уж больно деньги предложили хорошие.
-Деньги? – удивилась я. Герцог при этих словах поднял голову и посмотрел на разбойника.
-Да. Не сами же мы это всё придумали. Нам заплатили за его поимку и не плохо. Только вот мы рассчитывали на больший куш. Думали выкуп и срок скостить. Ан не вышло. Но и так не плохая работенка – продолжал рассуждать бандит.
-А почему вы его тут у костра на самом виду держите? А не спрячете в схрон какой?- снова спросила я, раз уж такой разговорчивый бандит попался.
-А зачем? Нападет кто, так первым делом его и прирезать, и ходить далеко не надо. Все под рукой – и он неприятно засмеялся, а я поежилась.
-Эй, пацан. Хорош трепаться. Сумки разгружай, да пожрать помоги сварганить – окликнул меня другой бандит.
И я, наконец, отлипла и занялась тем ради чего собственно сюда и пришла. А именно травить бандитов. Но убивать я как раз и не собиралась. Они все только уснут. Но возможно и не проснуться. Все там зависело от дозы, сколько бандит съест и какова его масса тела. Кто-то проснется, кто-то может и умереть. Себ не собирался рисковать и подмешал довольно большую дозу. А вот меня от души накормил противоядием. Да еще в таком количестве, как будто я там одна всё должна буду съесть.
Я быстренько подвесила над костром огромный котел на специальной металлической палке и стала подогревать похлебку. За мной следили несколько пар глаз. И подсыпать или кинуть что-то в котел мне не удалось бы точно. Но это было и не нужно. Мы все сделали заранее еще в трактире. Помешивая варево, я украдкой разглядывала бандитов. Увидев целого и невредимого герцога, я слегка успокоилась и теперь была сосредоточена на деле. Я их пересчитала. Пять человек не хватало. Это плохо. Даже если мы ошиблись в составе банды, все равно их должно быть больше. Может, конечно, и не пятерых, а скажем двоих. Но чтобы меня и Рихарда прирезать и одного хватит.
Бандиты переговаривались между собой, и я уяснила, что не так с моими подсчетами. У них был караул. И после того как несколько человек поужинают, они должны будут сменить тех что сейчас за пределами пещеры. Это было не очень хорошо. Вваливаются пятеро бандитов, а тут все спят вповалку, и только мы с герцогом бодрствуем. Тут-то нас и зарежут. Герцог с пятерыми при отсутствии магии и только на холодном оружии не справится. Каким бы он не был замечательным фехтовальщиком пятеро это перебор. И братьев со Свеном звать на помощь я тоже не хотела. Мальчишки ринуться сгоряча в бой и точно проиграют матерым головорезам. А мне как потом в глаза Мэтру смотреть?
Пока я думала, что же мне делать похлебка подогрелась. Я стала разливать её по мискам. Бандиты подходили, забирали у меня миску и усаживались за еду прямо на пол пещеры. А потом доставали кружки и наливали себе вино из бурдюков. В вине тоже было зелье Себа. И тут один из бандитов сказал.
