Еще не знала, что именно буду делать, но поняла, что не могу просто так стоять и смотреть на то, как эта бестия убивает невинного:
— Стойте! — не думая, чем мне это грозит, вылетела из-за угла и встала меж сидхе и ее добычей — Оставьте его!
— На-а-адо же, кто это тут у нас? Сапфир Титании на шее, безрассудная смелость… кажется, передо мной одна из глупых полукровок, претендующих на трон!
Только тут припомнила слова отца и поняла глубину неприятностей, в которые угодила: передо мной стояла Файбала. Та самая огненная фея из древнего знатного рода, что была выбрана на роль королевы в первом отборе. Та, которую не принял сид Бри-Лейт. Но даже осознание этого факта не заставило меня сдать позиции и обратиться в бегство:
— Отпустите брауни. Он не виноват, что врезался в вас.
— Не то что?
— Не то ваш огонь попадет в меня, а вы сами попадете в неприятности.
— Дерзкая… — прошипела женщина и мне показалось, что в ее голосе слышится шипение углей, на которые пролили воду — Жаль, что на тебе защитные чары короля, уж я бы с тобой позабавилась.
Сгусток огня полетел мне в лицо, но развеялся в пяти дюймах от кожи.
— О! А я-то думаю, почему тут горелым пахнет? А это Файбала ищет нового кабанчика для шашлыка! — раздался голос отца за спиной.
В следующий момент меня задвинули за спину железной рукой в перчатке.
— Мидир, эта женщина меня оскорбила!
— Чем же, о прекраснейшая из фей?
— Она не дала мне наказать неблагого, который посмел ударить меня! Он чуть не сбил меня с ног!
— Закон нашего короля гласит, что неблагие такая же часть двора, как и благие. Разве не так, уважаемая Файбала?
— Так, почтенный Мидир!
— В таком случае, быть может, ты немного поспешила с казнью?
— Может… — процедила огненная фея и зыркнула на меня так, что рукав моего платья задымился.
— Занчит, ты не будешь против, если я заберу одну из избранниц повелителя — лучезарно улыбнулся отец, подхватил меня под локоть и повел прочь. Брауни, пока длился этот разговор, успел исчезнуть.
ГЛАВА 63
ГЛАВА 63
Мидир ввел меня в мою комнату, нажатием на плечи усадил на кровать и принялся отчитывать:
— Когда я говорил тебе о поддержании реформы о равенстве благих и неблагих, речь шла вовсе не о том, чтобы совершать безрассудства подобные сегодняшнему! Файбала — сидхе из высшего круга местной знати. Сейчас она не может тебя убить без риска, но послать какое-нибудь занятное проклятие ей вполне под силу! — отец быстро расхаживал туда-сюда, а когда жестикулировал, с его рук сыпалась золотистая пыльца — Тебе крупно повезло, что я оказался поблизости! То, что ты защитила этого брауни, несомненно, даст тебе симпатии этого племени и большей части остальных неблагих. Я обязательно расскажу об этом Оберону, чтобы ты возвысилась в его глазах. Но, пока не стала королевой, девочка, не веди себя как бессмертная. Поняла?
— Да — коротко ответила я, подумав, что и без родительских наказов разберусь, где и как себя вести.
— Ох, что-то не верю я этой кротости… — проницательно покачал головой Мидир и растаял в золотистом сиянии.
Отец ушел, а я все сидела и думала, куда же так спешил этот брауни? Погруженная в раздумья, я вздрогнула, когда в мою дверь постучали. Я подошла и приоткрыла дверь, сделав щелочку размером ровно в пол-ладони, и подозрительно выглянула в коридор.
На пороге стоял брауни. После напутствий Мидира была мысль молча закрыть дверь и более к ней не подходить. Однако, что-то заставило меня все же выслушать своего посетителя:
— Не пригласите? — тактично намекнул человечек, шевельнув коричневыми кустистыми бровями.
Молча приоткрыла дверь и дух проворно просочился в комнату:
— Позвольте представиться, госпожа Эйлин. Меня зовут Комлет, я должен вам услугу за спасение моей жизни. Я не люблю оставлять долги, поэтому пришел услышать ваше желание.
— Любое желание?
— Ну, разумеется, есть некоторые оговорки. Я не могу никого убить или воскресить, а также вызвать в ком-либо любовь. Что до остального — исполню все, что пожелаете.
— Хорошо. Я не попрошу ничего из недозволенного, так, пустячок: устрой мне сегодня до полуночи встречу с королевой Динь-Ши.
Брауни побледнел, но потом выдавил:
— Что ж, это будет сложно, но я все сделаю. После захода солнца выходите в сад. Я буду ждать вас у пруда, там, где ирис встречается с астильбой.
Стоило Комлету удалиться, как из зеркала вышла Дервила:
— Госпожа, королева Динь-Ши опасна.
— Пусть королева и сохраняет нейтралитет, что-то мне подсказывает, она не захочет конфликта с Обероном. А значит, не станет причинять вред участнице отбора. К тому же разве ей не выгодно, чтобы сид процветал?
— Возможно, вы правы госпожа, но мне все равно страшно.
— Для меня страшнее будет, если я не стану королевой и буду отдана кому-нибудь в служанки или рабыни. Может, меня хватит на дольше, чем обычного человека. Но, думаю, живучесть в этом случае тоже не плюс — только дольше промучаюсь. Кстати, а по всем ли зеркалам дворца ты можешь ходить, дорогая Дервила?
— Э… ну, почти по всем.
— А точнее?
— Да, по всем. Но в некоторых местах появляться все же нежелательно.
— Это неважно. Ты должна мне две услуги.
— Две? — удивилась зеркальная дева.
— Именно! Когда меня чуть не изнасиловал ганконер, где ты была? Ты должна была меня беречь, но спас меня Оберон, а не ты. Это серьезная провинность.
— Да, госпожа — понурив голову, произнесла Дервила.
— А еще ты должна мне за спасение твоей жизни, ведь это я попросила друида отпустить тебя. Старик Маккарти с удовольствием уморил бы тебя в Срединном мире, хотя бы в отместку за то, скольких сжил со свету народ фейри. Знаешь ли, мой дед человек и после встречи с моей бабкой из ваших, его мир сузился до страданий на грани безумия и отчаянной борьбы за жизнь.
— Да, госпожа.
— Ты должна пробраться через зеркало в комнату Титании. Ищи дневники, книги, любые записи. Мне нужно знать, при помощи какого ритуала она общалась местной землей. Как задабривала, как просила исполнить ее волю, как слушала сид Бри-Лейт и как он ей отвечал.
— Но… госпожа, если кто-то узнает…
— А ты позаботься, чтобы никто не узнал! Не надо сейчас давить на жалость. Когда до меня добрался ганконер, ты не пришла. Ты подставила меня. Я могла умереть в этот вечер или же быть наказанной за измену королю. Меня могли отдать слуа из-за твоей беспечности. Уж извини, дорогая, но я хочу жить. К тому же, если отличишься сейчас, потом можешь стать приближенной королевы. Уж тогда я тебя не обижу ни защитой, ни наградой. Поэтому ты немедленно отправишься в покои Титании, перероешь там каждый уголок, заглянешь во все щели, разыщешь все тайники и принесешь мне все, что связано с ритуалом, будь то записи или волшебные артефакты и ничего не утаишь! Все поняла? В противном случае я заключу сделку с пикси и отдам тебя им, как ты бросила меня ганконеру. Думаю, твоей крови будет достаточно, чтобы выменять у Динь-Ши пару-тройку хороших секретов! Не так ли?
— Слушаюсь, госпожа… Я иду.
— Э, не-е-ет, дорогуша, погоди. Сначала поклянись своей жизнью и силой, что выполнишь задачу добросовестно и ничего от меня не утаишь.
Кусая губы, Дервила с явной досадой принесла нужную клятву и растворилась в глубинах зеркала. На сей раз обед принесли мне в комнату. Очередной банши, под бдительным оком Пророчицы, внес в комнату уставленный снедью поднос.
— Можешь есть. Повелитель только лично проверил на примеси еду всех участниц — донеслось из тьмы капюшона. Пророчица тихо рассмеялась, глянув на зеркало и вдруг произнесла — Все делаешь правильно. Между прочим, точка на солнце, это всегда удар правой ногой о землю.
— Простите что? — непонимающе нахмурилась я.
— Не спрашивай птичка, лучше ешь. Для полета тебе понадобятся силы.
Дверь за Пророчицей закрылась, а я все так и эдак крутила в голове странную фразу.
