— Другого вида у меня нет, милая Лика. — Его голос странный. Надломленный, горький и вместе с тем полный отчаянной решимости. — Я должен был сразу тебе рассказать, что ты похожа на мою возлюбленную, которой нет уже десятки веков.
Он… что? Уходит, прощается? У меня все внутри оборвалось.
— Может, в тебе ее душа? Может, она это ты? Ты так похожа на нее, что даже не представляешь. — У него в глазах блеснула невыносимая печаль.
— Рен, что на тебя нашло?
— Кое-что случилось… — Он отвел взгляд в сторону. — Я должен тебя убить.
Рен еще не пронзил мечом мое сердце, а уже острая боль ударила в грудь. Стало не хватать воздуха. Пульс бешеной скоростью застучал в висках, словно сердце пыталось отбить все возможные удары за оставшиеся минуты жизни.
— Я должен, потому что из-за тебя случилось кое-что плохое. Я даже не могу подарить тебе бессмертие, потому что тебя не примут в Скиалире.
— Что…
— Милая Лика, ты сама по себе не виновна. Но у меня нет другого шанса искупить то, что я сделал.
Надо привлечь внимание Германа! Заколотить кулаком в окно! Но шок сковал крепкими цепями по рукам и ногам. Если Рену нужно — он убьет меня в любом случае. А если вмешается Герман — то пострадает тоже.
— Что ты сделал?
— Скажи, милая Лика. Ты бы пожертвовала своей жизнью, чтобы запечатать страшное зло, которое вырвалось на свободу?
Я не понимала, о чем он. Я просто хотела, чтобы он стал прежним, чтобы не городил околесицу, чтобы из его глаз стерлась эта вселенская печаль.
— Может, ты бы и ответила утвердительно. Но я слишком эгоистичен, чтобы ради блага этой планеты лишиться невесты. Я скорее уничтожу всех на своем пути, чем убью тебя.
Сиюминутный порыв дернул меня вперед — но я замерла, так и не обняв Рена. Лезвия на его устрашающем костюме покромсают мою кожу.
— Да, лучше не подходи близко…
Я прикоснулась подушечками пальцев к его виску — гладкая кожа, совсем не человеческая, обжигающе холодная. У меня защипало под ресницами. Как жаль, что ему нужно искать чужое тело, чтобы просто меня обнять… Я провела пальцами ниже, но едва дотронулась до ткани черного платка с узорами, демон отступил.
— Что под ним?
— Лучше тебе никогда не видеть.
Когда он говорил, платок никогда ведь не шевелился. Его грудь никогда не вздымалась на вдохе, я только поняла. Ему не нужен воздух, чтобы жить. Он не дышит.
Хлопнула дверца машины — Герман с ошарашенным видом обогнул капот и поспешил к нам.
— Демон, твою мать! Ты спятил? Спрячься!
— Герман, отвези меня к своему боссу. Есть серьезный разговор.
Недолго думая, я забралась на задние сидения следом за Реном. Охотник, возможно, выплеснул недовольство этим в резкий разворот и, едва выровнял машину на дороге, скрыл лицо за смартфоном, разговаривая с боссом.
Но демону я сейчас нужна больше. Хотелось взять его за руку, и я коснулась его перчатки, которая намертво сжала эфес меча.
— Скажи мне, что произошло?
— Я договорился с Высшей, что буду выполнять свои обязанности ежедневно. Да, буду меньше уделять им времени, чем прежде, буду делать только основное и неотложное. А если не явлюсь в Скиалир вовремя, расплачусь тем, что меня удерживает среди людей.
— Мной? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— И ищейкой.
— Я тут при чем? — Герман стрельнул недоуменным взглядом в зеркало заднего вида.
— Они не будут разбираться, какие отношения нас троих связывают. Главное, что связывают.
— Рен, позволь узнать, за какое место я тебя удерживаю тут? Вали на все четыре стороны и не попадайся мне на глаза. — Герман наверняка просто пошутил, но демон вмиг вспыхнул, подался вперед и приставил охотнику меч к горлу. У меня кровь отлила от лица и шею стиснуло судорогой.
— Это ты меня нашел! — шипел Рен. — Ты подсунул мне приманку! Мы связаны с тобой, хитрый ищейка, намного крепче, чем ты себе представляешь! И расхлебывать все будем вместе!
— Рен… — тихо позвала я.
— Я спокоен! Я спокоен! — он убрал меч и оперся им о пол. Лунные глаза застыли на мне. — Мне доставляет особое удовольствие сбивать с него спесь. Это у меня такой… как у вас говорят… антистресс. Я не буду его убивать, не волнуйся.
Боюсь, как бы Герман потом не отыгрался на нем во время обучения. Или пока никто никого учить не будет?
— Ты хочешь попросить у босса, чтобы он вытащил из тебя дар?
— Уже не надо. Уже поздно.
— Да что произошло, Рен? Ты от них сбежал и они будут преследовать нас по пятам? Или они тебя отпустили? Нашли замену? Да, кстати, в этом вашем Скиалире разве некем тебя заменить?
Я сыпала и сыпала вопросами, надеясь, что Рен хоть на один из них ответит. Или я увижу какой-то намек на ответ по взгляду.
— Я был стражем с самого начала создания Скиалира. Чтобы обучить преемника, уйдет не один десяток лет. А я никогда не подыскивал себе его. Мы прятались долгие века в другом мире, пока нас оттуда не прогнали.
— Так Скиалир этот находится на Земле?
Рен кивнул.
— Чтобы было понятнее тебе, как человеку, Скиалир — это маленький магический мир. Снаружи ты никогда не догадаешься, что внутри. Он отчасти материален, поэтому ему нужно пространство в реальности, чтобы существовать и дышать, поглощать энергию из окружающего мира. Я был стражем, который защищал его от вторжения недоброжелателей и впускал гостей, а также тех, кто обретал бессмертие и хотел присоединиться к скиамасам… демонам, то есть.
Я слушала с приоткрытым ртом, впитывая каждое слово, но немного пугало одно — почему Рен внезапно стал рассказывать при Германе то, что раньше скрывал? Будто теперь ему все равно…
— Рен, почему ты не говоришь, что случилось после того, как мы с Германом ушли? — спросила я безо всякой надежды на ответ.
— От дома, кстати, почти ничего не осталось. Я бы раньше вас догнал, но не мог уловить вибрации браслета, пока вы не остановились… — Он снова съехал с темы, а я, хоть и боялась порезаться, дотронулась пальцем до одного из лезвий на его плече — плотное, будто настоящее, но стоило мне погладить его, провести подушечкой пальца по всей длине, соскочить с острого края, как оно превратилось в белое перышко и потянулось ко мне. Я отдернула руку и посмотрела в окно, словно пакость сотворила. А, может, и сотворила.
Всплыли в памяти слова Рена о возлюбленной… Почему-то я не чувствовала по этому поводу никакого раздражения или обиды. Скорее, любопытство, немного приправленное острой ревностью. Хотелось послушать, что же между ними произошло такого, какой же сильной была его любовь, что столько веков спустя он до сих пор помнит… Неужели я могу быть ею? Он сам в это до конца не верил. Потому что прошло много времени и он уже отчаялся надеяться встретить ее вновь?
Герман свернул с трассы на проселочную дорогу, хорошо укатанную машинами, и заехал в неприметный гараж. Внезапно, гараж в лесу, с воротами, которые сами открываются и закрываются. Едва они захлопнулись за нами, сработал механизм и нас потянуло вниз. Так это не гараж, а лифт!
— Не боишься меня вести в свое логово, ищейка?
— Сам не боишься? В подземном городе сотни людей с дарами. Пойдешь по теням или решил открыть себя миру?
— Ради того, чтобы не учинять повальные обмороки от страха, последую лучше за вами с Ликой тенями. — Рен рассеялся на мириады черных частиц и уплыл в темноту под креслами.
— Герман, — окликнула я, когда лифт остановился и перед нами раскрылись створки, за которыми тянулась широкая подземная стоянка. — Как думаешь, что могло случиться между демонами? — И я в двух словах пересказала наш разговор с Реном у машины.
Охотник встревоженно обернулся ко мне, вместо того чтобы завести двигатель и выехать.
— Страшное зло, которое вырвалось на свободу? Так и сказал?
— Да.
— Рен! — гаркнул в пустоту Герман, но никто ему не ответил. — Уже, наверно, поплыл рассматривать подземный город, выхлоп ада хренов. — Он резко выехал из лифта и припарковался на ближайшем свободном месте. — Ума не приложу, что конкретно между ними произошло, когда мы ушли, но что-то очень плохое.
