— От меня так просто не уйти! — Услышали мы за спиной.
Мы обреченно и настороженно обернулись.
Мантикора уже не походила на статую. Это был рыжий лев с огромными красными крыльями. Она сошла с постамента и сложила крылья.
— Не стоит бояться, если не скажете не правды.
— Что это значит? — Воинственным тоном откликнулся Рифер, выйдя вперед и закрывая нас собой.
Древнее существо стало медленно ходить туда-сюда вдоль ручья.
— Что я не врежу тем, кто пришел в древнее место, если они не лгут. А встречаю достойных путников. Вас ждут, — головой львица указала на вход в тоннель, который виднелся, если пересечь воду.
— Понятнее не стало, а что будет если лгать?
— Риф, стой! — потянула я друга. — Я помню, мне рассказывали про Вас предки, — кивнула я мантикоре. — Вы не терпите лжи и жестоко за это наказываете.
— Так, — лениво ответило существо.
Я оглянулась к ребятам.
— Так это же хорошо. — Я сияла как золотая монета.
— Что это значит? — хором спросили они.
— Это значит, что никакой реки истины не существует, но мы в правильном месте. — Я хлопнула себя по голове. — Вот я удивлялась, что нигде нет упоминаний. А оказывается, мне просто нельзя лгать пересекая ручей, чтобы найти богиню. Это так? — Я в нетерпении запрыгала на носочках, повернувшись обратно к стражу богини.
— Так, — раскинулась на каменном полу мантикора, периодически двигая хвостом.
Ну точно кот на солнышке.
— А Вы дадите нам пройти? — спросила я.
— Если назовете свои имена, то пропущу. Негоже являться к великой богине не назвавшись.
А вот с этим проблемы. Сказать ненастоящее имя нельзя. Мантикора не поймет не то что лжи, даже обычной недоговоренности.
Я оглянулась на ребят. Я уже сама так далеко зашла, доверилась им в этом, вряд ли мне есть смысл скрываться дальше. По их лицам поняла, что у них тоже есть свои тайны, так как и они порядочно замешкались.
— Я Севостьяна де Россе, последняя из рода хранителей границ, — сказала я на одном дыхании, — известная здесь под именем Тьяны Ланкур, — и поклонилась мифическому льву.
Мои друзья удивленно воззрились на меня.
— Ты можешь идти, — в ответ поклонилась мантикора.
И я решительно пошла, наступая ногами в воду.
— Тьяна, стой! — Остановил меня возглас Рифера. Он повернулся к стражу. — Я Ричард Миртеорон, наследный принц империи, всем здесь известный под именем Рифера Мириона.
Миртеорон? Он сказал Миртеорон? Так значит он сын Сериды, мой брат? А еще принц и племянник ректора.
— Иди, наследный принц, — пропустила его мантикора.
По лицу Лекси было понятно, что она малость ошарашена. Но она тоже твердо решила от нас не отставать.
— А я, вздохнула она грустно, Александра де Тион, старшая принцесса Датхара, всем представившаяся здесь под именем Лекси Тревиль.
— Иди, наследная принцесса, — последней пропустила девушку львица.
— Спасибо, — опять поклонилась я.
Моему примеру последовали ребята.
Мы молча пересекли ручек и вылезли на сушу, где впереди маячид вход в тоннель. Но прежде………
— Наверное надо объясниться? — начала застенчиво.
14.2
— Видимо это предстоит всем, — почесал голову Рифер.
— Ты мой брат, — я только что осознала происходящее, — двоюродный, но брат же, — кинулась обнимать дракона.
— А ты удивлялась, когда я сказал, что чувствую что-то родное, — погладил меня по голове Риф, — так значит у меня есть сестра, которую вся империя разыскивает. — Тут он встретился глазами с Лекси, — и подруга в такой же ситуации.
— Сначала Тьяна, — поджала губы Лекси.
— Я же по очевидным причинам скрываюсь, — развела я руки, обращаясь к подруге. — У меня погибла вся семья, когда мне было десять лет. Меня случайно тогда не вырезали, — вздохнула я, вспоминая самый кошмарный день в моей жизни. — А до этого всех родственников жестоко и методично убивали. А если умрет последний де Россе, то завеса упадет, так говорят.
— Да, — с придыханием заговорил дракон, — все правда думают, что выжил кто-то из твоих братьев.
— Ты же не скажешь? — взмолилась я взглядом.
— Нет, — он даже обиделся от моего вопроса, — все что произойдет здесь, останется в тайне, и мы все опять принесем клятвы, но, Тьяна, тебе стоит сказать. Важно, чтобы тебя защищали.
— Во дворце тоже опасно, Риф, — у ваохцев все получилось, потому что был шпион из дворца.
Дракон молча пожал плечами.
— Со мной все просто, я принц, решивший учиться инкогнито, так что особенных причин нет. Отец даже был недоволен этим решением, но дядя смог его убедить, сказал, я так лучше пойму нужды народов, подружусь с обычными людьми.
Он посмотрел на нас и засмеялся.
— Ага, — продолжал хохотать Риф или Ричард, — с обычными. Герцогиня и принцесса! Ха-ха.
— Лекси, а ты? — спросила я.
— По праву трон мой, но отец опекун, — она вся поникла, — он уже давно женат на аристократке, и у них полно детей. А я, я оказалась ненужна. Мать моих братьев и сестер всячески удаляет меня от отца и пытается пристроить на трон младших. Придумали выдать меня замуж, а я сбежала.
— Тебя ведь везде разыскивают, — припечатал друг.
— Да, я знаю, но ведь если поступил в Академию, то обязан доучиться?
— Да, Лекси, — он ухмыльнулся, — а ты гений. Ты доучишься, потом два года на службе у императора, может и сама замуж выскочишь или выбьешь себе самостоятельность.
— Она принцесса, Риф….Ричард, — подавила его энтузиазм я, — ее не отпустят.
— Не переживай, принцесса, — подмигнул он, — я же тоже принц, в крайнем случае решим этот вопрос между собой, а то меня тоже поженить попытаются.
Я приложила руку ко лбу.
Вот и матримониальные вопросы решили.
Что могу сказать однозначно, полная откровенность нашей дружбе не помешала.
Мы втроем последовали в тоннель. Лекси шла впереди, а мы за ней, но за все время перехода не произошло ничего интересного.
Мы вышли в большой округлый зал с черными стенами и полом, который пересекали золотое полосы. Дракон зажег заклинаниями свет вокруг нас. После того, как привыкли глаза, мы еще раз осмотрелись. По середине зала стояла статуя Морты. Я посмотрела на Лекси.
— Нет, Тьяна, — она покачала головой, — это не иллюзия.
Комната выглядела как в моих снах. Где же тогда богиня?
14.3
— Не там ищешь, дитя. — За нашими спинами неспешно двигаясь приближалась женщина.
Я ее знала как свою госпожу, а вот ребята с ней явно знакомы не были. Точнее изображения то они видеть могли, а вот наблюдать в живую……
Все такая же прекрасная, как я ее запомнила — жгучая брюнетка без зрачков, с полностью черным глазным яблоком. Она грациозно двигалась в очень откровенных ритуальных одеждах, выгибая спину и плавно двигая руками.
— Моя богиня, — склонилась я и взглядом, и призвала последовать моему примеру друзей.
Боги не прощают не почтительности.
— Я уже переживала, когда ты же ты меня найдешь, де Россе, — певучим голосом продолжала она.
— Вы задали очень сложную загадку, — извиняющимся тоном отвечала я.
— Но все же ты справилась? — сверкнули ее глаза.
— Да, госпожа, — я кивнула.
— И друзей привела, — посмотрела она на Александру и Ричарда.
Мне еще предстоит привыкнуть к их именам.
— Да.
— Это тоже хорошо, — проговорила богиня.
— Зачем ты так долго ожидала меня здесь?
— Дитя мое, — она подошла в плотную ко мне, — боги долго покровительствовали Вам, но пришла и Ваша очередь ответить на милость.
— О чем Вы? — Почтительно спросил Рифер, прерывая нашу беседу с Мортой.
— Ммм, потомок Гелиоса, Ваш род все такой же нетерпеливый, — отвлеклась от меня богиня.
Мой друг заметно стушевался. Женщина медленно подошла к нему и взяла за подбородок.
— Не бойся меня, юный дракон, не в моих интересах причинять Вам зло, наоборот, я очень рада, что Вы нашли меня.
