Клянусь, она обнаружила маячки и ловко их поменяла. А чтобы усилить эффект, поиграла с охраной. Я улыбнулся: теперь мне было известно точное местонахождение бандитов.
А Кэсс, словно почувствовала мою радость, и её лицо искривила злая гримаса. Она резко вытащила из кармана горсть золотой пыльцы, дыхнула на нас с Марком, рассеивая чары невидимости, и яростно крикнула:
— Взять их!
Трое оперативников бросились на меня, двое — на Марка. Он пустил в ход свои магические клинки. Я же сражался руками. Слишком много было знакомых лиц, слишком хорошо мне было известно, чем для них могли обернуться серьёзные травмы.
Одного я ударил под дых, выбивая из лёгких воздух, заставляя рухнуть на пол. Другому пришлось сломать руку. Но чисто. Без осколков и порванных связок. Всё нормально срастётся, и он станет в строй. Третьего оглушил. У Марка дела тоже обстояли неплохо. Неженка неженкой, а в бою — настоящий грифон.
— Да что вы там возитесь с ними?! — взвилась Кассандра. — А ну пошли вон! — И в меня полетел острый клинок.
Я увернулся. Но Кэсс тут же рубанула меня своим легендарным воздушным мечом. Не сдержался и создал такой же себе из огня. Она слишком зарвалась.
Мы сошлись с ней в бешеном яростном танце, и охваченная магией стихий сталь зазвенела, загремела, мечтая ощутить вкус крови противника.
Один из людей Кэсс попытался зайти ко мне со спины, но я резко развернулся, ударил его ногой в грудь на опережение. Увернулся от сюрикенов, летевших в меня, отразил очередной неистовый девичий удар.
— Не лезьте! Он мой! — рявкнула Кэсс, и оперативники уже по-настоящему взялись за Марка.
Мельком глянул на друга. При таком раскладе долго он не протянет. Надо скорей с этим кончать.
— Признайся, Викториан, тебе этого не хватает! — рассмеялась былая подруга, отражая косой удар в шею. — Адреналина, который бушует в крови, когда ты находишься на грани жизни и смерти! — отрывисто выкрикивала она, атакуя. — Безудержной радости, когда понимаешь, что жив! И ни с чем не сравнимого ощущения власти, когда ломаешь противника, забираешь чужую жизнь!
Её выпады были стремительными, а удары мощными, разрушительными. Кэсс и прежде была такой: дерзкой, искромётной, бесстрашной. Потому и получила прозвище Кобра. Но раньше в ней было намного больше от обычной девчонки: мягкости, душевности, юмора. Или она притворялась такой, чтобы оказаться в моем ближнем кругу?..
Я заметил, что Марка загнали в угол, и метнул ветряной бумеранг в спины его противников. Извернулся, сделал подсечку и отшвырнул Кэсс в сторону неохраняемой камеры. Бросил в решётку водную сферу, изображая, что целюсь в противницу, а не в крепления, — и она прогнулась под мощью атаки, слетела с петель и рухнула на пол. Вместе с взбешённой Кэсс.
Та подскочила на ноги, тряхнула длинными волосами и снова кинулась на меня. Заключённые даже не шелохнулись, и мы опять закружились в смертоносном танце. Моя противница, улучив момент, прыгнула вверх. Схватилась рукой за железные прутья решётки и ударила меня в грудь ногами.
Я рухнул на пол, а она метнула вдогонку чары оцепенения, запрыгнула сверху. Врезала пару раз кулаком по лицу, ломая скулу, грубо схватила за волосы и, прижав к шее свой меч, прошипела:
— Чувствуешь, как вскипает кровь? Упоительное ощущение…
Я коротко дёрнулся, сделав вид, что пытаюсь освободиться. А сам начал ментальный взлом самого крупного из тех бандитов, скорее всего, главаря.
— Как же приятно обрести над тобою контроль, Викториан, — прошептала она мне в губы, приподнимая, скатывая края тканевой маски чарами. — Это так возбуждает… Интересно, я когда-нибудь пожалею о том, что выбрала… не тебя?..
Она закатила глаза и одним быстрым движением скользнула языком но моим губам. В крови разлилось пламя, и я чудом сдержался, чтобы не полыхнуть.
— Я ведь до сих пор привлекаю тебя, Викториан? — Маска поднялась ещё выше. — Но по-прежнему слишком опасна, ведь так? Не то, что твоё новое увлечение…
Она тихонько засмеялась, и я понял: больше тянуть нельзя. Сбросил ментальным усилием её чары, резко дёрнулся, перекатился, подминая Кэсс под себя, параллельно пытаясь прочитать разум бандита. Она зашипела, как кошка, задёргалась, пытаясь скинуть меня.
Наши мечи снова скрестились.
— Я бы могла понять твою болезненную привязанность к лэри дей Соррен, — с широкой безумной улыбкой прохрипела она. — Но эта мисс Фоуксли… Что ты вообще в ней нашёл? — От упоминания о Миранде огонь заполнил лёгкие, подступил к горлу.
Захотелось дыхнуть, выпустить его на свободу, и я неожиданно понял, что Кэсс именно этого и добивалась. Ей нужно было заставить меня раскрыться, раз маску снять так и не удалось.
— Стоило бы немного с ней поиграть, чтобы разобраться в этом, согласен?
Снова подавил пламя, а Кэсс, осознав, что её задумка не сработала, разъярилась. Закричала бешеной фурией, усиливая ураган, — и меня тотчас отбросило в сторону. Чары оцепенения спали с кербера, и он, сверкая зубастой пастью, ринулся на меня.
Я бросился к Марку, на ходу раскидывая оперативников, срывая с груди портал-амулет. И в тот момент, когда собрался его активировать, Кэсс со злостью метнула в нас временную капсулу. Она надломилась, и время тысячекратно замедлилось.
Я видел, как целую вечность падали оперативники, как Марк рычал, держа перед собой меч, и с какой черепашьей скоростью неслась на нас Кэсс в окружении подхваченных ветром игл.
Зараза!
Теперь я точно не успею помочь Уиллу!
И тут меня осенило: Максимилиан опять захотел убить сразу двух зайцев, и у него практически всё получилось. Практически.
Кое-как я дотянулся до знака големов на предплечье, ментально синхронизировал их действия с нашими с поправкой на время. И, надеясь, что не ошибся в расчётах, схватил Марка за шкирку и впихнул в портал. Сам заскочил следом. Но за миг до того, как он закрылся, увидел перекошенное от гнева лицо Кэсс.
— Уф-ф, пронесло, — весело заявил Марк, когда нас выбросило в тёплом и уютном купе норталианского поезда. — Ещё пара минут, и я бы точно отдал концы. Слияние почти выдохлось.
Он зашептал слова заклятья, и волшебная палочка отделилась от его тела и снова оказалась в ладони. Наши големы-клоны, что сидели напротив, вопросительно вскинули брови. Я раздражённо поморщился, резко взмахнул рукой — и они обратились в песок. А Марк его выдул в окно.
— Не представляю, как твой дед может засыпать рядом с Кассандрой, — фыркнул друг, стягивая с себя маску. — Я бы глаз не сомкнул, зная, что эта Кобра находится со мной в одном доме. Ещё бы и артефактами увешался для надёжности, а меч положил под подушку! — Не удержался и хмыкнул, но расслабляться было нельзя: Кэсс в любой момент могла заявиться сюда. И я торопливо продолжил переодеваться. — Если лэра Максимилиана угораздит на ней жениться, — не унимался Марк, — клянусь, я эмигрирую из страны. И плевать на земли и титул! Ого, здорово она тебя разукрасила…
Я поднял на друга глаза, и увидел на его лице ссадины, синяки, а на шее, плечах — следы от когтей и порезы. Которые из-за временной капсулы уже не казались свежими.
— Бездна! — ругнулся я. — Живо натягивай свитер. Нам надо не только избавиться от одежды, но и обновить раны! Залечить всё равно не успеем.
Марк вскинул брови.
— Магически?
Я ухмыльнулся.
— Не только.
Когда разъярённая Кэсс тормознула поезд и с отрядом вооружённых до зубов оперативников ворвалась в наш с Марком вагон, мы с ним уже вовсю катались по проходу и от души дубасили друг друга.
— А я тебе говорю, огненное чудовище, что мы вставим в новый альбом мою песню, хочешь ты того или нет! — выкрикнул Марк и впечатал кулак в мою скулу.
— Вот ещё! — фыркнул я и врезал ему в лоб своим. — Там нет ни рифмы, ни толковой мелодии! Да я скорее сдохну, чем позволю этой бездарности выйти в свет! Ещё и от имени «Зова»!
— Господа музыканты! Господа музыканты! — испуганно верещала проводница. — Умоляю вас, успокойтесь! Мистер Штельм, будьте благоразумны! Вы же наш принц!
