— А как же вы? — тихо спросила я, когда рыжеволосый маг прикусил губу.
— Мои планы не изменились.
— А господин Рокко, случайно, не хочет вам помочь? Ведь удержание нежити в пределах городских стен — это и в его интересах тоже.
Эрт Экради невесело усмехнулся.
— У него мало людей. Маг среди них всего один, да и тот ни разу не видел скверны, а колдунов нет вообще, поэтому мне они сейчас не помощники.
— Ну а жрецы? Как насчет них?
— Настоятель мертв, — тревожно дернул щекой эрт. — Когда все произошло, он как раз находился на площади. Как и у нас, люди сперва начали падать без видимых причин. Никто не знал, с чем имеет дело. Изначально посчитали, что это просто переутомление. Большинство из тех, кто здесь находится, пришли к храму с раннего утра и стояли в очереди до самого вечера, так что сразу никто не всполошился. Когда же явление стало массовым, настоятель и несколько его помощников были вынуждены остановить молебен. А пока они пытались оказать людям посильную помощь, первые перерожденные очнулись…
Я беспокойно оглянулась на сидящих возле стены бедняков.
— Получается, молитва им не помогла?
— Если бы ее не прервали, пострадавших было бы гораздо меньше, — тихо ответил маг. — К тому времени немалая часть горожан уже успела побывать в храме, и их амулеты зарядились. Споры, которые на них были, погибли. Однако от нежити удалось спастись только тем, кто находился внутри храма. Что же касается остальных, то когда начались нападения, в толпе, само собой, поднялась паника. Почти сразу же началась давка. Народу на площади скопилось много, все были напуганы. И как только стало ясно, что среди живых затесались мертвые, люди побежали. Причем побежали так, что настоятелю… не повезло. Как и ребятам из городской стражи, включая ее начальника. А когда стало ясно, что ждать больше нечего, господин Рокко велел закрыть ворота и заперся в храме, и только поэтому хоть кого-то удалось спасти. Жрецов среди выживших не осталось. Все, кто здесь есть — это обычные послушники, из которых никто не прошел даже первичное посвящение.
Я растерянно моргнула.
Это что, какой-то рок? Или и в самом деле — проклятие? Сначала арка, теперь это… Неужели богини действительно от нас отвернулись?! Неужели они могли допустить, чтобы служители храма погибли? Мы ведь видели, какой силой обладают жрецы! Всего один такой жрец угомонил повелителя скверны и даже не особенно напрягся при этом! А в Рино умудрились потерять целого настоятеля! Да еще вот так, на глазах у множества свидетелей!
— Так не бывает, — нахмурился Ник, когда маг замолчал. — Это больше походит на злой умысел. Чтобы настоятель мог так нелепо погибнуть… пусть даже в давке… нет. Лично мне в это верится с трудом.
— А что остальные? — недоверчиво переспросила Ланка у эрта Экради. — Настоятель ведь был не один.
Тот покачал головой.
— В канун праздника сюда пригласили служителей со всей провинции. Но их буквально затоптали, не дав даже слова сказать. Толпа будто обезумела. В какой-то момент люди просто набросились на них и своими же руками уничтожили единственный шанс на спасение. Без служителей богинь эта битва оказалась проиграна с самого начала. Город остался без защиты. Но тел поутру так и не нашли. Поэтому сейчас мы можем лишь гадать о том, что тут в действительности произошло. Ясно одно — жрецы мертвы, причем случилось это очень уж вовремя для скверны и совсем некстати для нас. Так что вы правильно сомневаетесь — я тоже не уверен, что это простая случайность.
Мы немного помолчали, а потом эрт махнул рукой.
— Ладно, удачи вам, ребята. Чтобы не было проблем с начальством, подойдите сразу к эрту Шадиру. Это во-он тот шустрый тип в фиолетовом плаще. Он же и представит вас главе города. Я уже замолвил за вас словечко, да и ему ваша помощь пригодится. А теперь бывайте. Учитесь. Взрослейте. Набирайтесь опыта. И не забудьте передать Ларуну от меня привет.
С этими словами он одобряюще нам кивнул и, хлопнув Ника по плечу, отвернулся. А мы, проводив глазами его неестественно прямую спину, обменялись быстрыми взглядами.
Казалось бы, Экради все правильно сказал. Мы — всего лишь студенты, да еще и не самые опытные. Жизни толком не видели. Чтобы сотворить что-то серьезное, нам еще многому надо научиться. Однако вот так взять и уехать, зная, что маг остается на верную смерть, да еще и собирается до последнего прикрывать наши спины…
Неправильно это было. Благоразумно, дальновидно, логично, рационально, но все-таки неправильно.
— Какое-то странные у него представление о методах преподавания в академии, — вдруг скептически поджала губы Ланка. — Ларун всегда говорил, что трудности закаляют характер, а практика для студента — самый лучший учитель. А тут получается, что мы вроде как закаляться не хотим, да и от практики дружно отказываемся.
— Мне тоже кажется, что это спорный подход, — совершенно серьезно отозвался Ник, деловито изучая покрытые росписью храмовые стены и куполообразный потолок. — Опять же, Экради сам себе противоречит. Сказал, чтобы мы учились, взрослели и набирались опыта. А где его набираться, как не в условиях, максимально приближенных к боевым? Это ж, считайте, почти готовый полигон. Ничуть не хуже, чем был у нас на практике.
Ланка бодро кивнула.
— Вот именно! Не знаю, как вы, а я уже начала скучать по нашим милым и обходительным зомби. Да и господин ректор вряд ли обрадуется, если мы упустим такую роскошную возможность отточить наши навыки.
— Ларун тоже этого не одобрит, — угукнула я. — А то, чего доброго, еще скажет, что мы совсем обленились, и отсоветует эрту Торано переводить нас на четвертый курс. Я такого позора точно не переживу.
— Я тоже. Да и разве можно допустить, чтобы придурки с нашего курса праздновали победу? Ник, ты ведь им этого не позволишь?
— Ни за что в жизни, — пообещал маг, а затем как ни в чем не бывало продолжил: — Кстати, девочки, а вы заметили, что оборону тут держать даже удобнее, чем в подземелье? Если действовать с умом, можно и вчетвером управиться. Зал, конечно, большой, но ворота всего одни. Их можно усилить подпорками или заколотить намертво, благо инструмент наверняка найдется в подвале, а в подручных материалах нам никто не откажет. Потолок, хвала богиням, целый. Опоры под ним, правда, старые, но с виду надежные. Такие и в огне плохо горят, и в ураган не переломятся. Черепица совсем новая, если вы не заметили. Меняли ее, скорее всего, недавно, чтобы успеть к празднику. На материалах явно не экономили, так что в случае чего на головы нам ничто не посыплется. Стены, конечно, порядком поеденные, но если покрыть их снаружи льдом, думаю, нашим гостям это не очень понравится.
Я тоже задумчиво оглядела храм.
— Окна расположены высоко. Но они маленькие. И их всего восемь штук, так что щитами прикрыть — не такое сложное дело. А если забраться повыше и установить ледяную сферу, то до нас и сам Саан не дотянется.
Мы дружно обратили взоры на две деревянных лестницы, начинающихся по обе стороны от алтаря и ведущие на небольшой помост, расположенный в двух человеческих ростах от пола. Во время служб там обычно певчие собирались. Считалось, что чем ближе к богиням, тем быстрее до них дойдет молитва. Но для нас сейчас важнее было то, что располагался он достаточно высоко, чтобы его не получилось взять с наскока. Да и подобраться к нему можно было лишь с двух сторон. По лестницам. От которых, на мой предвзятый взгляд, вполне можно и избавиться.
— О да, клерр — это круто, — широко улыбнулась Ланка, которой не нужно было объяснять элементарные вещи. — Шикарный звук, готовая сцена, храмовый алтарь прямо под нами, да еще и с подсветкой… Я вот тоже подумала, что без песнопений здесь будет скучно. Ник, ты, кстати, умеешь петь?
— Разве что спьяну. И исключительно матом.
— Думаю, для мертвяков сойдет. Одно только плохо: у нас еды мало, — притворно вздохнула ведьмачка. — И сортир на улице. Но, с другой стороны, до рынка недалеко, да и пару пустых ведер, надеюсь, господин Рокко со свитой нам все-таки оставит.
