— Хочешь сказать, что раах выбрал меня своей защитницей?
— В некотором роде. Его занесло далеко от дома. По какой-то причине раах счел тебя подходящей, чтобы оказаться в безопасности. Поэтому позволил нам переместиться, а на тебя и вовсе воздействовал, чтобы ты захотела его защищать. Я могу забрать яйцо себе, но не уверен, что это не повредит тебе слишком сильно.
— Паршивая перспектива, — признала я.
— Да, паршивая, — согласился Эроан, не спуская с меня внимательного взгляда.
— Поэтому ты переезжаешь ко мне.
Стоп! Меня это совершенно не устраивает! Женщина, которая слишком зависима от мужчины, уже никуда не денется. А значит, интерес к ней быстро угаснет. По крайней мере, в нашем случае. И мне уж точно не подходит вариант «интерес магического характера».
Тем более я еще не выяснила, кто собирается за мной следить.
— Забирай яйцо, — сказала я. Содрогнувшись, пододвинула сверток к Эроану.
Тот положил ладонь поверх яйца. По моему телу прошла дрожь. Потребовалось время, чтобы восстановить дыхание.
Все хорошо. Я могу себя контролировать. И не собираюсь подчиняться магическому существу!
— Почему это так важно для тебя, Вивьена? Когда я предлагаю помощь — ты благодаришь, улыбаешься, но, уверен, не собираешься ею пользоваться. Просьбу озвучиваешь, но просишь, чтобы я не вмешивался в твою жизнь. А ведь ты сбежала из дома, прихватив, что осталось из распроданной роскоши. Твои сбережения рано или поздно закончатся. Что ты будешь делать тогда? — Говоря все это, Эроан поднялся. Медленно приблизился ко мне. Я вскочила со стула, не желая смотреть на него снизу вверх. — Что ты будешь делать, когда останешься ни с чем? — Он рывком прижал меня к горячему телу. Свободной рукой
прошелся по щеке в жестковатой, но все равно притягательной ласке. — Я могу решить все твои проблемы. Если ты доверишься мне, я дам тебе все… украшения, роскошную жизнь.
Последние слова Эроан уже шептал, наклоняясь к моим губам.
Сердце стучало как бешеное. Каждое прикосновение пробирало насквозь и наполняло жаром. Мне безумно хотелось этого поцелуя, но… Эроан должен понять, что я не собираюсь дарить ему наслаждение, когда он говорит такие гадости.
Я отвернулась в последний момент. Горячие губы коснулись щеки. Но это ничуть не смутило Эроана. Его поцелуи начали спускаться ниже, к шее… Ох, только не шея! Иначе я совсем потеряю голову и сопротивляться уже не смогу.
— Эроан, прекрати! — выдохнула я, отталкивая императора.
Оттолкнуть не получилось, но он остановился. Все еще обнимая меня, удивленно уточнил:
— Что-то не так?
— Кажется, мы разговаривали, а не целовались.
— Одно другому не мешает.
— Только если мнения сходятся и обсуждать больше нечего.
— Хочешь поторговаться? Полагаешь, я могу предложить больше? Что ж… возможно, действительно могу, — хмыкнул он, во всей красе являя циничную натуру. — Что еще ты хочешь получить за то, чтобы стать моей любовницей?
Будь я юной девушкой, даже охотницей за состоянием Эроана, меня бы смутили
эти слова. Возможно, оскорбили. Но мимо, ваше величество.
— После этих слов буквально напрашивается вопрос, — заметила я, вполне осознанно пока не вырываясь. Пусть эти объятия продлятся чуть дольше. Подразню еще немного, прекрасно чувствуя, что не только меня тянет к императору, но и его ко мне. — Зачем мне продавать себя, если все эти обещания будут в силе только пару дней?
— Почему пару дней? — не понял Эроан.
— Потому что на дольше твоего пыла, как правило, не хватает, — я улыбнулась.
Сначала в глазах Эроана вспыхнул огонь. А потом на смену ему пришло нечто
жесткое.
— Полагаешь, я должен пообещать тебе, что буду обеспечивать на протяжении всей жизни? Не слишком ли дорого ты хочешь продать свое тело за пару ночей в моей постели?
Ах этот романтичный флер, его не осталось совсем. Эроан явил истинное лицо, а я… ничуть не разочарована. Потому что для разочарования нужно, для начала, очароваться. Но я с самого начала знала, что будет именно так.
Нужно ли мне это приключение? Так ли сильно я хочу этого мужчину, чтобы позволить втоптать себя в грязь? Конечно, я не рассчитывала на вечную любовь, да вообще ни на какую не рассчитывала. Но если согласиться на подобное предложение просто из-за того, что заиграли гормоны, осадочек все равно останется.
Я выпуталась из объятий и сказала:
— Можешь забирать яйцо. Надеюсь, мы больше не увидимся.
Пожалуй, это было даже интересно — наблюдать за сменой эмоций на лице императора. Сначала раздражение из-за того, что не получается, как хочет он. И хорошо! Значит, не плевать на результат наших переговоров. Потом — стальная жесткость. Эроан взял себя в руки. Все же император прекрасно себя контролирует. А вместе с тем прочитала в его глазах желание преподать мне урок.
Я уже догадывалась, что будет дальше. Рисковать здоровьем было жаль, но отступать — себе дороже выйдет.
Эроан взял яйцо. Мое сердце взорвалось бешеным стуком. Глядя, как император покидает кухню вместе с яйцом, я вцепилась в столешницу. Желание догнать, отобрать, защитить пульсировало во мне, затмевая здравые мысли. Но желание не победило. Я взяла контроль над собой и осталась на месте. Правда, перед глазами потемнело. Последнее, что помню — это как я падаю на пол, размышляя, что здоровье действительно жаль. Ковра-то на кухне нет.
Очнулась от того, что чьи-то горячие пальцы скользят по моему лицу, как будто задумчиво поглаживая. Открыла глаза, встретилась глазами с Эроаном.
— Ты понимаешь, как это было глупо?
Мозг включился не сразу, в мыслях перекатывался туман. Я наслаждалась прикосновениями, отмечая, как приятно пальцы поглаживают щеку, затем устремляются к губам и очерчивают контур.
Эроан, словно зачарованный, начал ко мне наклоняться.
— Ты даже не представляешь, насколько притягательна… — прошептал он, почти касаясь моих губ своими.
Мозг наконец заработал в полную меру. Я поинтересовалась:
— Ты понимаешь, как это некрасиво — лезть с поцелуями после того, как отправил девушку в обморок?
Эроан замер. Несколько секунд непроницаемо смотрел на меня, затем выпрямился.
— Ты невыносима, Вивьена.
— Хм… кажется, из кухни ты все-таки вынес меня.
Я лежала в гостиной на диване. Эроан сидел рядом. При мысли о падении потянулась рукой к затылку. Кажется, крови нет.
— Я подхватил тебя вовремя. Ты не пострадала, — фыркнул император.
— Благодарю. Мне бы не хотелось получить травму.
— Тогда я бы точно не стал лезть к тебе с поцелуями, — едко заметил он.
Я приподнялась на локте.
— Где Жанна?
— Я отправил ее за покупками.
Прекрасно. Эроан уже в моем доме распоряжается.
— Странно. Я думал, первым делом ты поинтересуешься, где яйцо.
Я посмотрела на подоконник с горанзией. Яйцо лежало в пределах ее хищной досягаемости. Забавная композиция.
— Ты его чувствуешь?
— Возможно. Но я ведь сказала, чтобы ты его забирал.
— Не уверен, что ты не умрешь.
А вот это… плохая новость!
— Не думаю. С чего бы яйцу… тьфу, рааху меня убивать? Он хочет получить от меня защиту, но если я не хочу его защищать — в чем смысл меня убивать?
— Но ты потеряла сознание.
— Потому что боролась с ним.
— Получилось?
— Как видишь.
— Ты не перестаешь меня удивлять. — Эроан прищурился. И внезапно протянул мне руку: — Давай ты сядешь — и мы поговорим. Пока ты в горизонтальном положении, это не особо настраивает на разговоры.
Приятно слышать, между прочим.
Я приняла помощь, села. Прислушалась к ощущениям: вроде бы все в порядке. Ни слабости, ни головокружения. И даже от прикосновения Эроана снова ускоряется сердцебиение. Император усмехается, замечая реакцию. Но предпочитает не заострять внимания — заговаривает о другом:
— Ты права, Вивьена. Яйцо рааха — очень ценная находка. Оно поможет нам в установлении контакта с темными фениксами. Не буду вдаваться в подробности, но это сейчас очень важно. Если кто-то узнает, что у тебя яйцо, он сделает все, чтобы заполучить его. Мне будет гораздо спокойнее, если яйцо рааха полежит у меня во дворце, под охраной магии и магов. Но если разлучить тебя с яйцом, могут возникнуть непредвиденные сложности. Помимо твоего самочувствия, сам раах может что-нибудь… учудить. Я уже ничему не удивлюсь.
