— Скажи, Эроан… — задумалась я, — во дворце много темной магии?
— Много.
— Как думаешь, почему раах выбрал меня в качестве своей защитницы и как он отреагирует, если окажется в гуще темной магии?
— Если ты думаешь, что это светлый раах, то могу заверить: нет. Он темный. Об этом явно говорит серая скорлупа и недавнее фиолетовое пламя.
— Я не сомневаюсь, что в яйце темный раах. Но как можно объяснить его выбор?
— Не знаю, — Эроан качнул головой. — Возможно, его отталкивает магия крови.
И он выбрал наименее неподходящую магию: едва заметные зачатки света.
Сердце забилось быстрее. И это, конечно, не укрылось от императора.
— Ты надеешься, что в тебе обнаружится магия?
— Я бы не отказалась, — призналась с улыбкой.
— Что ж. Это можно проверить. Но твой вопрос весьма интересен… Раах выбрал тебя, потенциального светлого мага. Или человека без магии. Либо нейтральную, либо светлую сторону. Как в таком случае он отнесется к большому количеству темной магии? Это тоже стоит проверить. Ты не против, если Даррэн также станет твоим гостем?
— Приглашаю, — я прекрасно понимала, что противиться и в этом совершенно бессмысленно. Мне еще нужно подумать, как разрулить ситуацию к обоюдной пользе.
Готова ли я расстаться с яйцом? А прекратить встречи с императором?
Даррэн появился, как всегда, без предупреждения. Возник посреди комнаты в клубах тьмы. Я передернула плечами.
— Неприятно? — тут же спросил Эроан.
— Немного, — ответила я. Задумалась, почему же тогда во время посещения дворца я не чувствовала ничего. Настолько взволнована была?
— Любопытно, — заметил Даррэн. И тут его взгляд устремился к яйцу, сразу делаясь хищным, внимательным.
— Не так быстро, — одернул император. — Вивьена, будь добра. Возьми яйцо в свои руки и принеси его на диван.
Он издевается?! Меня же собственная горанзия сожрет!
Я поднялась, решительно намереваясь сохранять хорошую мину при плохой игре. Сказала, что обожаю горанзии — придется терпеть.
Осторожно приблизилась к подоконнику. Этот мерзкий цветок выгнулся в стебле и устремился ко мне. Но тяпнуть не успел. Я отдернула руку, а яйцо внезапно вспыхнуло фиолетовым пламенем. Я перепугалась — совсем рядом струились занавески. Но нет. Пламя не подожгло. Ни ткань, ни проклятую горанзию. Цветок как будто в упругий купол уткнулся. Тыркнулся пару раз и выпрямился. Я схватила яйцо и торопливо отошла, поворачиваясь к мужчинам.
Поймала на себе два заинтересованных взгляда.
— Не думал, что ты такая садистка, — заметил Даррэн.
— Я не приказывала яйцу использовать пламя.
— Что раах, — фыркнул темный маг, — ты горанзию выпросила только для того, чтобы уморить ее голодом?
— Бедный цветочек! — не очень искренне спохватилась я. — Но что-то со вчерашнего вечера было не до садоводства. Если хотите, Даррэн, можете покормить его своими пальцами.
С гордым видом я прошла к дивану, села. Эроан не удержался от улыбки, а Даррэн заметил:
— Зачем такие зверства? Я сейчас.
Он растворился в клубах тьмы. Но не успела пройти и пара секунд, как маг вновь появился. И швырнул цветку кусок мяса. Тот его подхватил и с подозрительным хрустом зажевал, буквально втянув внутрь себя.
Но почему оно хрустело?!
— Итак… — Даррэн повернулся к нам с императором.
— А теперь окутай яйцо магией, при этом не касаясь его, — велел Эроан.
Тьма устремилась от Даррэна к яйцу. То вспыхнуло фиолетовым пламенем. И окутало нас обоих защищаясь. Диван, кажется, не пострадал. Мои волосы и одежда — тоже не пострадали. А вот тьма добраться до яйца не смогла, уткнувшись в полыхающую фиолетовым преграду.
— Любопы-ытно, — протянул Даррэн. — Я могу пробить защиту.
— Конечно можешь. Не сомневаюсь. Но пока не стоит, — Эроан качнул головой.
— Убери ее.
Даррэн пожал плечами. Тьма устремилась назад и буквально впиталась в тело мага.
— Вот что я думаю, — начал Эроан. — Раах выбрал Вивьену своей защитницей, но при этом и сам защищает ее. Поскольку Вивьене неприятна тьма — темный раах стал защищаться от тьмы.
— Мутант какой-то, — фыркнул Даррэн.
— Раахи остаются загадкой для нас. Так что не нам судить их поведение. Тем более поведение рааха, который еще не вылупился из яйца, но уже подвергся опасности. Я считаю, что разлучать Вивьену с раахом опасно. И переселять Вивьену во дворец прямо сейчас тоже опасно. Поэтому для начала нужно дать Вивьене возможность свыкнуться с темной магией. Ну а пока… ты, Даррэн, будешь на страже.
Мы оба с недоверием и толикой негодования уставились друг на друга. Для Даррэна, наверное, даже унизительно тратить время на присмотр за какой-то девчонкой. А для меня…
— Эроан, ты никогда не приказывал мне няньчиться с твоими девками.
А мне этот тип просто не нравится. Очень сильно не нравится.
Кажется, вокруг нас сгустилось нечто зловещее. Что-то внутри меня задребезжало.
— Во-первых, Даррэн, — мягко, но жутковато произнес император, — не забывайся. Мои приказы не обсуждаются, когда я сам не предлагаю тебе обсудить ситуацию. Во-вторых, леди Вивьена — приличная девушка. В-третьих, не нужно изображать глухоту или слабоумие. Мои выводы по поводу поведения рааха ты слышал.
— Да, ваше величество, — Даррэн вытянулся по струнке, метнув в меня холодный взгляд.
Значит, Даррэн только что проболтался? Подозреваю, не просто так он назвал меня девкой. Возможно, даже подозревал, что мы с Эроаном уже вовсю проводим ночи вместе. Или, по крайней мере, эту ночь точно вместе провели, раз в моем доме. Что-то мне подсказывает, по поводу девки — это не только мысли Даррэна. Эроан тоже отнесся ко мне несерьезно. И лишь случайность смогла изменить мое положение. Я стала важной фигурой в нынешних событиях. Впрочем, девкой от этого быть не перестала.
Ну да ладно. Я не мечтала о долгой и светлой любви с императором. Я всего лишь тянула время, делая вид, будто выполняю задание ордена. А для этого нужно все же подогревать интерес Эроана.
Сейчас этот интерес подогрелся сам собой. Случайность. Значит, есть смысл подумать, как от этого выиграть.
Я пошла ва-банк, когда отказалась от яйца. Но как ни крути, это мой козырь. И нежелание Эроана разлучать меня с раахом — тоже в некотором роде козырь.
Пока.
— Прекрасно, — заключил император. — Присмотришь за Вивьеной пару дней, пока не разберемся в ситуации.
— Я могу покидать дом? — спохватилась уточняя. — Или?..
— Как захочешь. Это тоже будет экспериментом: сможешь выйти без рааха, или он удержит тебя рядом. Но рааха из дома не выносить.
Эроан поднялся.
— А теперь у меня дела. Наведаюсь позже. Даррэн!
Маг щелкнул пальцами. Эроана окутала тьма и унесла прочь из комнаты.
Мы с Даррэном посмотрели друг на друга. Меня его мрачный взгляд ничуть не смутил.
— Можешь доверить мне рааха, — заметил Даррэн с недоброй ухмылкой. — Если захочешь прогуляться. Поверь, я за ним присмотрю.
— Ничуть не сомневаюсь.
А с места не двигаюсь. Сижу на диване, смотрю на Даррэна. Тот стоит, уничтожает меня взглядом.
Лихорадочно размышляю. Что делать-то? Сидеть безвылазно в доме?
Чудовищно жалко времени! Я могла бы наведаться в библиотеку, почитать об этих раахах. Или продолжить изучение информации о метках и поиск сильных магов столицы. Или хотя бы о горанзии почитать! Она мясо с костями жрет, раз хрустело так жутко? А помимо мяса чем-то питается?
И если о раахах в библиотеке может не быть почти ничего, то о горанзиях точно найдется.
Но не будет ли мой уход предательством по отношению к рааху? Ужас что за мысли. Так и рехнуться недолго, если оглядываться на желания… яйца!
Интересно, что типичный житель этого мира должен знать о раахах? Как они хотя бы выглядят?
Решив, что морда Даррэна мне надоела и запомнилась уже во всех деталях, перевела взгляд на лежащее на диване яйцо.
— Ну и что мне с тобой делать? — спросила, погладив серую скорлупу. — Зачем ты выбрал меня? Ты же темный раах.
