Солнце выглядывало из широкой линии горизонта, озаряя своим сиянием деревню Братских — пятое крупное поселение государства Юндии. Из деревянных высоких домов выходили люди. Коровы стаей стояли посреди тропы и, болтаясь хвостами, жевали листья.
Мила, стуча пальцами по поверхности бочки и наблюдая пристально за курами, которые плотно окружили миску, вспомнила сон, который оборвал крик тетушки. Страшное сновидение. Видение было настолько красочным, будто происходило в реальности. Милослава прекрасно запомнила, как все небо, голубое и чистое, прожгло тысячи ослепительных огней, подобно свету солнца, или еще ярче. Земля дрожала, как сумасшедшая. Раздался оглушительный грохот, подобный грому, только намного пронзительней. На землю спустились гиганты. Огромные чудовища, в чьих глазах горел яростный огонь. Из своих рук они выпустили стрелы, похожие на молнию. Неведомая сила смертоносно уничтожала все живое, деревню охватило огромное пламя огня. Черный дым расстилался повсюду, люди в панике разбегались по сторонам. А гиганты продолжали уничтожать все на своем пути. Огромные крылья сильно махали, отбрасывая людей мощными порывами, будто ураган…
До этого Миле не снились кошмары. В своих снах она бороздила просторы бирюзового океана, летала, как птица, кружась сквозь облака, мчалась навстречу к сияющей луне, которая казалась ей такой крошечной, такой недосягаемой, но такой завораживающей. Во снах сбывались ее мечты, во снах она была счастлива. Мила с нетерпением ждала ночи, чтобы вновь увидеть нечто прекрасное. Но сегодняшняя ночь не оставляла ее в покое.
— Милослава, ты что, уснула?!
Мила пришла в себя и растерянно огляделась по сторонам. "Неужели Агнеша меня заметила?" — испуганно пронеслось в голове. Но голос принадлежал не тетке.
К Миле подошла девушка ее возраста, плечи сдавливало коромысло, придерживающее опустошенные мокрые ведра. Русая лохматая шевелюра сияла при свете солнца, красная повязка на голове придерживала волосы. Одета в похожий сарафан и рубашку.
Девушка положила на траву коромысло, изогнув от усталости спину, и схватила Милу за плечи.
— Я тебя зову и зову!
— Задумалась слегка, — обескураженно ответила Мила, — и тебе доброе утро, Тая.
— До меня дошел слух, что Бертислав пропал. Ну тот светловолосый долговязый парень…Вчера ходил ловить рыбу — и не вернулся! — огорченно проговорила Тая, в недоумении разведя плечами.
— Как? — удивленно подняла брови Мила, — ты уверена?
— Неведомо мне врать об этом, прошел слух по всей нашей деревушке, — кивнула Тая, — но за кушаньем преподобный расскажет подробней.
— Да, мрачные времена наступили в деревне нашей, — в голосе Милы звучала тоска. Девушка грустно опустила вниз голову, вспомнив, как несколько месяцев назад пропала ее старшая сестра Зофья. Милослава и ее родные до сих пор греют надежду, что Зофья найдется, но каждый день эта вера медленно покидает семью охотника.
— Вечно в нашей деревне кто-то пропадает бесследно, может это проделки дьявола, иль оборотни в лесу, — Тая подняла к небу глаза, — хочется верить, что Великий Бог Ри однажды прекратит это.
— Боюсь представить, что будет дальше. — Мила подошла к калитке, — нашу деревню окутал мрак. Неспокойные времена нынче наступили. Остается лишь верить нашему Отцу Ри и молиться.
******
Охота, рыболовство, торговля, земледелие, скотоводство и ремесленничество являлись важной частью каждого жителя Юндианского государства. Крестьяне трудились изо дня в день и не знали никакой другой жизни.
Мила со своей подругой Таей и другими ребятами находились в огромном поле, где сажали овощи. Солнце заливало своими жаркими лучами местность, нагревая максимально воздух. Мила держала маленький мешочек и клала в ямки небольшие горстки семян, а Тая следом засыпала дырки землей. Спина ныла от боли, душный жаркий воздух обволакивал полностью тело. Мила расстроенно оглядела поле. Конец, казалось, тянулся до линии горизонта. Мешочек в руках начал раздражать, палящее солнце вызывало ненависть, бесконечную тяжелую обыденную рутину не было сил терпеть.
Мысленно девушка устремилась в мир грез. Там можно спокойно пересекать огромными просторы необъятного океана, парить по воздуху, как птица, получать настоящее удовольствие от жизни и испытать сильную любовь.
Каждый день одно и то же. Тяжелая крестьянская работа заставляла Милославу страдать. Она не любила такую жизнь. Душа требовала нечто высокого. Девушка грезила о захватывающих фантастических приключениях. Мила любила сбегать в свой вымышленный внутренний мир, ведь только там чувствовала себя комфортно. Ведь только там жизнь для нее казалась прекрасной.
Мила мечтала увидеть своими глазами луну несмотря на то, что белоснежный диск казался ей слишком маленьким и хрупким. Грезила обойти край света и встретиться с огромными бриллиантовыми глазами Черепахи — владычицы, та, что держит весь мир по вероисповеданию государства Юндии. Подобные мечты ее вдохновляли. А не эта сельская работа, от которой количество царапин и синяков на теле растет.
Никто не понимал девушку. Все над ней смеялись, считали странной и чудаковатой. Общественное недопонимание и правда о суровой жизни душили Милославу изнутри. Она не видела смысла в такой жизни, эта жизнь казалась настолько бессмысленной, что само существование являлось пустым и ненужным.
— Шевелись, Милослава! Ты должна обойти все поле! Потом будешь копать картошку и шить малышам костюмы!
Реальность мрачно обрушилась на девушку. Она увидела перед собой наклоненное лицо тетушки Агнеши.
— Да-да, прошу извинить меня, — рассеянно протараторила Мила и, собрав горстку семян, положила на дно ямы. Затем наклонилась к следующей. А через один шаг еще к следующей.
Тетя Агнеша грозным взглядом следила за девушкой. Она знала, что Мила любила витать в облаках, и это ее раздражало. "Ерундой свою дрянную голову забила, глупая девчонка! В ее возрасте девушкам уже принято замуж выходить и детей рожать, а она о каких-то путешествиях мечтает! И как выбить из нее эту дурь? Бог Ри нас создал, чтобы мы работали на этой земле, дабы потом в том мире райском отдыхать, когда умрем!" — тяжело подумала женщина, ощутив, как жаркие лучи солнца сверлили ей затылок, заставляя одежду прилипнуть к телу.
Тая, в отличие от Милы, получала удовольствие от физической работы. "Бог Ри меня после смерти за это вознаградит!" — так считала девушка.
Мила всегда хотела увидеть Владычицу Вселенной по вероисповеданию Юндии, существо, которое держало этот мир — Черепаху, которую называют Юнтеншен. А какая она — Черепаха? Преподобный говорил, что она очень стара и мудра, и встретиться с ней можно после смерти на грани двух миров. Милу это не устраивало. Она мечтала увидеть Создательницу Вселенной и мать Бога Ри вживую.
— Девоньки!
Мила и Тая замерли. К девушкам подбежал русоволосый кудрявый парень. Подол белой рубахи неряшливо заправлен в брюки, которые до колен были намочены в воде.
— Что случилось, Радим? — спросила любопытно Тая.
Мила смахнула со лба капельки пота, глядя озадаченно своими бирюзовыми глазами на парня. Бросила быстрый осторожный взгляд на Агнешу. Тетя отвлеклась от надзора, беседуя с тремя женщинами, которые придерживали коромысла.
— Во время рыбалки мы такое нашли в пруду, просто посмотрите! — голос Радима звучал испуганно и радостно.
Мила и Тая переглянулись.
— А как же Агнеша? — Милослава посмотрела на женщину, увлеченную разговором. Четыре женщины пронзительно расхохотались.
Радим вытянул шею и прищуренными глазами посмотрел на тетю Агнешу.
— Она отвлеклась. Если поторопимся, то она нас не заметит.
— Она нам по шее потом даст, — огорченно прошептала Тая.
Мила робко кивнула, к своему ужасу вспомнив, как тетка пожаловалась отцу Милы — охотнику за безалаберность дочери, и девушка получила нагоняй за то, что она не желала быть как все, выходить замуж в пятнадцать лет и рожать троих детей, а еще отказывала каждому жениху в деревне. А потом ее любили сравнивать со старшей потерянной сестрой Зофьей.
