ко мне.
— Идем, я снова буду первым, ты позади, а Гарриет замыкающий, — и он нажал на какой-то одному ему видимый уступ в стене.
— Ого, — удивленно воскликнула, посмотрев на открывшийся проем.
— Да, чудеса инженерной мысли здесь повсюду, не только бесполезная роскошь и склонность к гигантизму. За мной! — Лорриель махнул рукой и ступил внутрь.
Я ни на шаг не отставала, оставаться на вершине башни, пропахшей кровью, совсем не хотелось, уж лучше в темный узкий проход, в нем пахло лишь сыростью, слава Пресвятой Богине!
— А свет здесь не предусмотрен случайно? — тихо прошептала.
— Не сейчас, сначала узнаем, в чем дело, почему так несет смертью. Не волнуйся, я не потеряюсь, — коротко ответил Лорриель.
Я кивнула, позабыв, что он меня сейчас не видит. Императору я доверяла больше чем себе, если он сказал, что справится, значит, справится. И лишь сильнее ухватилась за низ его рубашки, чтобы не отстать.
— Пришли, — сказал Лорриель, глубоко вздохнул и нажал на очередной рычаг. — Что ж, Безымянный, помоги нам.
И справа от императора открылся проем, куда он сразу уверенно шагнул.
Я, прищурившись, вошла следом. Свет в покоях исходил лишь от окна, за которым сгущались сумерки, но все равно после практически абсолютной темноты потайного коридора мне показалось, что в глаза бьет яркое солнце.
— Они были здесь, а ведь в мои покои никто не мог войти просто так, — Лорриель задумчиво покрутил в руках перо и чернильницу, оставленные на письменном столе.
— Вы уверены, ваше императорское величество? — поежился господин Гарриет. — Я не чувствую. Защита вроде бы не сломлена, да и ауры постороннего нет.
— Возможно, потому что здесь был не посторонний, — ответил ему Лорриель и резко встал передо мной, закрыв своей спиной. — Что скажешь на это, Гарриет? Не получилось с Амелией, как ты планировал, так вернулся по-быстрому сюда, пока мы там вдвоем парили над Мердом, чтобы привести в исполнение план Б, да?
36
— Я, я не понимаю, о чем вы, ваше величество?! — Гарриет занервничал и отступил на шаг назад. — Я всегда был с вами, ведь именно я вас нашел! Я направил в нужную сторону!
— Да, я помню твое внезапное появление в районе Одинокой горы, куда я часто сбегал, чтобы хотя бы ненадолго скрыться от заставлявшего меня быть таким же, как он, Мерда. Еще тогда я удивился, но лишь на один миг. Слишком мне хотелось светлого друга, — проговорил медленно Лорриель, не отводя внимательного взгляда от верховного мага.
— И вы его получили! Какие могут быть претензии! Меня явно кто-то искусно подставляет! — истерично взвизгнул Гарриет. — Сами посудите! Именно в моем обличие предстали перед девчонкой. Как проникли в ваш кабинет, тоже загадка. Моя вина может быть только в том, что я не заметил слежки, был где-то неосторожен, ваши недоброжелатели и воспользовались этим! Ведь это я вычислил единственно подходящую для вас избранницу, что в итоге сделало вас только сильнее. Разве мои заслуги теперь будем принижать из-за одной брошенной кем-то тени!
— Технически, ты не вычислил, а лишь подтвердил мои догадки, когда я сам почувствовал ее, — поправил его Лорриель. — Ты же настаивал на военном конфликте с ее отцом, разжег между нами неприязнь и вражду, ведь можно было решить вопрос изначально миром, не присутствуй ты при нашей с ним встрече. Ты рьяно советовал остаться лояльным к бывшему владельцу этого дворца, чтобы элита быстрее приняла меня. Да, его попытка вернуть себе власть оказалась крайне неэффективной и смешной, но она произошла, и подвергла опасности Амелию!
— Еще скажите, что и туда я ее втянул! Я не отвечаю за то, что девчонка разгуливает постоянно где-то не там! — закричал Гарриет, а я поморщилась.
В его голосе сквозило столько раздражения и неприязни ко мне, а еще другом постоянно прикидывался, но, оказывается, я его раздражаю.
— Нет, лишнего мы тебе не будем приписывать, — согласился император. — Но ты сильно просчитался, когда давал Амелии зелье. Ведь у тебя действительно было то, зеленое, с утра, я зашел к тебе в лабораторию, а ты быстро сгреб его вместе с остальными мелочами в карман. И времени вполне хватило бы и портал поставить на активацию, и сходить за Амелией, не зря ты являешься официально самым сильным и искусным магом в долине. А прикрытие-то какое замечательное! Словно кто-то намеренно подставляет тебя, чтобы запутать нас. Только ты уверен, что найдешь человека, способного так долго поддерживать иллюзию? Меня сразу царапнула эта нестыковка, но я отбросил ее подальше.
— И что, зачем мне все это? — господин Гарриет успокоился наконец и равнодушно скрестил руки на груди.
— Не знаю, двойная игра, я полагаю. Мерд, возможно, больше в союзниках устраивает. Он в любом случае хотел, чтобы я завоевал для него долину, да и мергулы подчиняются абсолютно все только мне. А я все буксовал, не хотел становиться разбойником, но пришел ты и превратил меня в благородного лидера-освободителя. Всего-то нужно было повернуть мысли в нужное русло.
— Да, для такого одаренного существа вы на удивление не тщеславный. Это же просто преступление желать быть отшельником и находиться всю жизнь в тени! Потенциал всегда должен быть использован. Кстати, девчонка тоже зажималась, но, смотрю, ее нужно было не опасностям подвергать, а под вас подложить, — я удивленно вскрикнула, а Лорриель возмущенно замахнулся на мага. — Но-но, на правду не обижаются, она, вон, даже не понимает, что магия в ней уже скоро через край перельется, все из себя овечку невинную строит.
— То есть, я все же прав в своих догадках, да? — кивнул Лорриель больше самому себе.
— Ну, мозги у вас есть, работают, как следует, тут уж без вариантов, да и вам осталась всего одна проверка — считайте ауру того, кто рылся за вашим столом и все, — усмехнулся Гарриет.
— Уже. Нашел, что искал?
— Не все, ты оказался осторожнее, чем я думал, спрятал часть от меня.
— Конечно, не такой я тюфяк, мечтающий, чтобы его все оставили в покое, да? Хотя казался вам с Мердом именно таким. И что дальше, Гарриет? Какие планы?
— Неужели ты думаешь,
