- Она утверждает, что не имеет отношения к происходящему в Северном пределе. К слову, упомянула некую колдунью с островов – Грунельду. Знакома?
Нейт кивнул, молча слушая мой рассказ.
- Полагаю, что знакомство было не лучшим.
- Мы враждующие стороны.
Теперь пришла моя очередь ограничиться сдержанным кивком.
- Но если Тингельда права и дело в порче. То должен быть подклад в комнате. Я пока его не нашла, но если найду… Ты понимаешь, что это значит?
- Что предатель в замке. Среди доверенных лиц, – закончил мой супруг.
- Стоит подумать, кто заинтересован в происходящем. И… – я бросила быстрый взгляд на мужа, прежде чем закончить. – Искать в первую очередь нужно среди самых близких.
Между нами повисло молчание и некоторое напряжение. Еще бы, только что я практически обвинила кого-то из близкого круга Нейта Аморы в измене. И, признаться, это было рисково. Никто не желает признавать, что близкие нам люди способны сделать больно, предать. Но увы. На практике именно те, кому мы безгранично доверяем, способны ранить больнее и неожиданней всего.
- Давай отложим этот разговор, – смахнув задумчивость с лица, предложил Амора. Похоже, супруг решил обдумать все основательно и не делать скоропалительных выводов. – К тому же мы пришли.
Хорошо. Торопить его сейчас – себе дороже. Некоторые решения и выводы он обязан сделать без давления и самостоятельно.
Дорога за разговором преодолелась незаметно. Уже скоро, чуть поднявшись по узкой скользкой тропе, мы оказались на скалистом выступе. Солнце краснело перед закатом, а синий от шафрана склон становился фиолетовым.
- Невероятная красота... – с восхищенным придыханием призналась я.
- Так что была за идея такая? – в голосе Аморы появилась так волнующая меня хрипотца.
Дыхание вмиг сбилось. Какие идеи? Какие проклятья и порчи? Какие интриги и предательства, когда он рядом? Когда мы только вдвоем. Пусть все остается там, внизу. Если бы можно было вот так от всего отрешиться и остаться вдвоем навсегда... Кажется, это именно тот случай, когда благородная леди завидует простой крестьянке, способной просто быть счастливой и любимой.
Я проворно развернулась к нему лицом, обвив руками шею. В полутора метрах под ногами шумела речка, ветер доносил пьянящий аромат шафрана, а горячие руки моего супруга всё крепче сжимали меня в объятьях. О чем можно думать, когда твое сердце готово вылететь из груди? Когда пальцы дрожат уже только от его запаха, от прикосновения к влажным еще волосам. Точно не о мыловарнях и предательствах.
- У тебя глаза цвета синего шафрана, – прошептал Амора у самых моих губ. И это почему-то вызвало улыбку. – Не веришь?
- Верю, – рассмеялась я. – Не знаю почему, но тебе я верю безусловно, Амора. Такое доверие – огромный риск. Не заставляй меня сожалеть о том, что я на него пошла.
- Не заставлю, – хрипло пообещал муж, подарив короткий дразнящий поцелуй. – Подожди немного.
Отстранившись, Нейт, с невероятной легкостью перепрыгивая с выступа на выступ, начал подниматься вверх по крутому склону. Признаться, для меня это был героический поступок. Затаив дыхание и вздрагивая при каждом его шаге, я следила за тем, как муж достигает сравнительно ровной и надежной тропы, наклоняется. Боги, он туда за цветами взобрался. Как мальчишка… Но мои губы сами растянулись в счастливой, немного безумной улыбке.
Я сделала шаг назад, цепляясь за нагретые солнцем выступы, чтобы лучше его рассмотреть.
Вдруг под пальцами что-то шевельнулось: мерзкое, противное на ощупь. «Змея!» – пронеслось в голове раньше, чем я ее увидела. Медянка – небольшая, юркая и очень ядовитая змейка, сливаясь с пожелтевшим лишайником, грелась на солнце. Я отдернула руку, отпрянула, сделав шаг назад. Но нога не нашла опоры. Тело змеи, бросившейся на меня, пролетело прямо перед лицом, не задев – а я неловко взмахнула руками, словно пыталась взлететь… И ухнула вниз.
Собственный крик разнесся над быстрой Истенкой, и спустя несколько мгновений меня поглотила холодная вода. Начала жевать, с силой бросая о камни. И только чудом удары приходились то на руку, то на ногу – больно, но не смертельно.
Мокрая одежда мешала хоть что-то разглядеть, уцепиться за выступ или выныривающий со дна камень. Все заклинания выветрились из головы. Остались почему-то только обрывки молитв. Да и те произнести не получалось из-за воды, заливающей рот, нос, пробирающейся в легкие. До боли в горле, жжения в груди, темноты в глазах.
Глава 30
Когда смерть стучится в дверь, ты всегда надеешься, что не в твою.
Сложно сказать, сколько продолжался мой неожиданный заплыв. Да и боль от ударов скоро перестала ощущаться так остро. Может, причиной была ледяная вода, от которой занемело не только тело, но и мысли. Если это мой конец, то определенно самый глупый и нелепый из возможных.
Мир уже померк, когда меня буквально вздернула и вскоре вытащила на сушу неведомая сила. Точнее, это я просто не сразу сообразила, кто меня спас. Грудь разрывало от нестерпимой боли, горло сжало каленым ошейником. И хотя вдохнуть я не могла, но зато рвало водой меня беспрерывно.
- Все уже позади! Все хорошо! – голос мужа стучался в воспаленное сознание. Я слышала, что он говорил со мной, но не понимала, что именно говорил. – Сейчас, милая. Потерпи немного!
Меня снова вздернуло в воздух. Способность думать возвращаться не хотела. В мокрой одежде было жутко холодно. А картина происходящего нехотя собиралась разноцветной мозаикой.
Нейт вытащил меня из реки. Уже почти вечер, и скоро совсем стемнеет. А мы черт-те где. Но Амора так уверенно и быстро шел, что я решила не забивать голову – он знает эту местность, знает, что делать, мне просто нужно довериться ему. Что я и сделала, обвив его шею руками и уронив голову ему на плечо. От него исходило тепло, даже жар, и вскоре я уже не дрожала так, как сразу после реки. Магия не позволит мне заболеть, а вот продрогнуть – запросто.
Вскоре где-то впереди послышались голоса. Сложно сказать – мужские или женские. Не очень громкие, словно кто-то беседовал вполголоса. Запахло дымом от костра. Боги, неужели я смогу снять с себя эти мокрые тряпки и согреться?
Но вместо того, чтобы ускорить шаг, Амора, наоборот, замедлился, а после и вовсе остановился, спустив меня на землю и прижав палец к губам.
Весь туман из головы выветрился в одно мгновение. Я напряглась, собирая остатки сил, но все равно просто села на месте, пригнувшись, как мой муж.
- Разбойники? – спросила я.
Голос у меня был, словно я уже давно и тяжело болею. Словно ворон прокаркал. А горло пронзила такая боль, будто глотнула горсть битого стекла. Даже слезы из глаз брызнули. Не от самой боли, а от неожиданности.
Для Нейта мое состояние тайной не осталось. Он осторожно смахнул слезу с щеки. И отрицательно мотнул головой.
- Воины. Скорее всего, шпионы с островов, – прошептал он и прижал меня к груди, заметив, что я снова начала дрожать. – Вопрос в том, как они прошли через земли Кречетов и остались незамеченными?
Хорошие шпионы, значит. Или получили поддержку местного лира. Но такие обвинения не произносятся вслух, если нет достаточных доказательств вины. А закономерные выводы мой супруг умеет делать самостоятельно.
Другое дело, что теперь делать? В бой вступать Аморе не с чем. Помнится, оружия с собой он не брал, а я… пока он не знает о моих скрытых талантах, и сейчас не лучшее время для признаний. Потому лучшим выходом было бы уйти тихонько, не привлекая внимания. И вернуться уже с отрядом.
Так думала я, а вот лорд Северного предела имел свои взгляды.
- Я посмотрю, что там, а ты побудь здесь. Если что-то случится – беги в ту сторону, – махнул он рукой в сторону небольшого подлеска. – Перебежишь бор. За ним будет дорога, а в получасе пешего пути на север – деревня, которую ты утром посещала. На саму дорогу не выходи, но из виду ее не выпускай. В деревне тебя узнают, отправишь кого-нибудь в замок, чтобы прислали охрану.
