Он говорил четко и коротко – по существу. Давал указания, как военный и командир, уверенный, что его приказы будут исполнены. Вот только я не была его воином. Отвечать на слова супруга не стала. Как и не собиралась бросать его одного, чего бы мне это ни стоило. Если уж так – то у меня вооружение лучше, чем у него. Но на всякий случай все же кивнула.
Нейт быстро поцеловал меня в губы и бесшумно исчез за густыми кустами какого-то местного растения. Сразу стало страшно, жутко, холодно и одиноко. Ночные тени рисовали мрачные картины, почти полная луна бледным светом добавляла им мистичности, а зловещий шелест заставлял то ежиться, то вздрагивать. Казалось, вот-вот черное раскоряченное дерево, встряхнувшись после очередного порыва ветра, сойдет с места и двинется искать жертву. Или из-за куста выпрыгнет монстр, учуявший дух человеческий. Здесь словно все за мной следило. Сейчас бы я многое отдала, чтобы оказаться как можно дальше, за стенами замка, у огня и с кружкой эля.
Оставалось только прислушиваться к происходящему, надеясь, что мой супруг знает и понимает, что делает.
Вдруг тишину разорвал вскрик. А после еще и еще. Видимо, завязалась драка. Все же его заметили. И скорее всего, сейчас он пытается задержать чужаков, чтобы дать мне время уйти подальше.
А вот и самое подходящее время для откровений, кажется.
И я, не думая долго, вскочила и рванула со всех ног – не в сторону бора, а туда, где сейчас сражался мой муж.
Ноги несли меня сами – не быстро, но сравнительно бодро, а в голове уже всплывали строчки заклинаний, и магия щипала кончики пальцев, бурлила в крови, требуя выхода. Она же и придавала мне сил. Усталость и слабость отступали с каждым шагом, словно я и не прощалась с жизнью совсем недавно. Шаг становился тверже. Я казалась себе могущественной, непобедимой. Может, и не была такой на самом деле, но уверенность в своих силах много значит.
Звуки боя становились все громче, все отчетливей. В оранжевом свете костра танцевали гибкие зловещие тени.
Под ноги попало что-то, и я, споткнувшись, едва не упала. Опасливо опустила взгляд, присмотрелась – совершенно незнакомый воин. Нельзя сказать наверняка, мертв он или просто оглушен, но проверить не решилась. Видимо, он и поднял тревогу. И Амора, вместо того, чтобы бежать и спасаться, решил задержать отряд.
Сердце затрепыхалось. Зазвенел воздух. Казалось, я вижу себя словно со стороны, чувствую все, что вокруг меня, как часть себя.
Остановилась на краю поляны, спрятавшись за деревом, оценивая ситуацию.
Нейт сражался сразу с двумя воинами. В стороне, раскинув руки, лежал еще один. Мертвый и обезоруженный. Судя по всему, один из мечей моего мужа, которыми он сейчас яростно отражал удары, совсем недавно принадлежал этому парню, а второй – тому, на которого я наткнулась.
Еще трое ожидали невдалеке с оружием наготове. Высокие и могучие, они мало чем уступали Нейту. Незнакомые одежды их были расшиты кожей и мехом и украшены поблескивающими в свете костра металлическими фигурками. Серебро или какой-то другой металл. Похоже, защита от злых духов и магии. Вряд ли они им сегодня помогут.
Эти трое в бой не вмешивались. Видимо, не хотели мешать своим друзьям. Но если Нейт справится и с этой парой – то их место есть кому занять. Внутри что-то оборвалось, оставив по себе сосущую пустоту, постепенно заполняемую гневом. Самонадеянный… какой же ты самонадеянный, Нейт Амора. Что бы случилось, если бы я сделала так, как ты велел?
Магия всколыхнулась вместе с накатившим гневом. Губы зашевелились, произнося заклинания. Сила вливалась в каждое слово, каждый звук.
И, как сорвавшаяся с лука стрела, наконец нашла цель, ускорив происходящее в разы. Ветка бука опустилась, замерла, словно змея перед атакой, и бросилась на ближайшего ко мне воина. Чужак закричал так, словно его живьем ели. А мое оружие плотно обвилось вокруг его туловища, прижав к стволу дерева. Крик не утихал, мешая сосредоточиться, и тут же вторая ветка обвилась вокруг его головы, зажимая рот. Мычание меньше раздражает.
Что ж, мне удалось посеять панику. Храбрые воины, покрывшие себя славой в битвах, часто пасуют перед женщиной с каплей магии в крови. Магия всегда пугает, потому что воин со сталью в руках не способен воевать с невидимым, с силой, которая, как воздух, разлита в пространстве.
Бой замер, мужчины смотрели на трепыхающегося неудачника. Даже Нейт зашарил взглядом по кустам.
А я уже шептала второе заклинание. Магия вместе с силами текла ручьем, вливаясь в слова, поднимая корни из-под земли. Голова слегка закружилась, а пальцы занемели, я невольно сделала шаг вперед, выступив из-за дерева, и тут же встретилась с потемневшим взглядом Нейта. Похоже, мое появление разозлило его куда больше, чем нападение. Я даже запнулась и быстро закончила заклинание, опасаясь, что оно не сработает вообще. Но опасения оказались напрасны. Корни вырвались наружу, хватая за ноги воинов, застывших в нескольких шагах от меня.
Я виновато улыбнулась мужу. Если мы оба переживем этот вечер – меня ждет очень неприятный разговор. А пока я снова сосредоточилась на корнях, а Нейт на своем поединке.
Чужаки истерично пытались отбиваться, но в их глазах все отчетливей проступал ужас. Корни уже надёжно опутывали их ноги, и все попытки отбиться от них простым оружием – терпели неудачи. Один из наседавших на Нейта воинов принялся отступать, быстро оглядываясь то на меня, то на Амору, то на пленника бука. И, правильно взвесив свои шансы, рванул в кусты. Со вторым мой муж разделался так быстро, что я не успела и сообразить, как это произошло.
Еще один чужак вырвался из пут моего заклинания и припустил следом за уже сбежавшим товарищем. А вот оставшийся споткнулся и упал, и корни тут же спеленали его так, что из кокона виднелись только нос и глаза.
Все? Это все?! Мы справились. Ноги ослабли, и я буквально рухнула на землю. Из носа закапала кровь, оставляя почти черные кляксы на зеленой траве.
- Ребекка! Слышишь меня? – Амора оказался рядом мгновенно и так же бесшумно, как всегда.
- Слышу, – а вот голос у меня так и остался вороньим карканьем после недавнего заплыва. – Дай чуть времени прийти в себя и потом можешь наказать меня…
- Обязательно! Со всей суровостью и соответствующе проступку, – процедил мой муж, поднимая меня на руки. – Только в замок вернемся…
- А как же они? – кивнула я на пленников.
- Твои чары как долго действуют? До утра продержатся?
- Думаю, да, – нахмурившись, кивнула я.
Вероятнее всего, они продержатся в разы дольше. Но утверждать это слишком самонадеянно.
- Тогда пришлю за ними отряд. Их доставят в Северный предел для допроса.
Лучше бы допросить их сразу. Да и за ними могли вернуться сбежавшие чужаки. И я прекрасно понимала, что причиной нашего возвращения в замок было мое состояние. Но что сказать – такое решение сейчас было самым разумным.
Глава 31
Хорошо оказаться дома, под защитой крепких каменных стен и верных воинов, в тепле, окруженной заботой. В полной мере получается это оценить, только когда рискуешь навсегда потерять.
До нашего возвращения в Северном пределе царил хаос. Нас начали разыскивать, едва наступили сумерки – обыскали замок, двор, склон, берег реки, а после под началом Альберта двинулись в сторону деревни. И встретили нас на подходе к деревне. К облегчению Нейта, ведь я хоть и упрямилась, пытаясь идти самостоятельно, а не ехать у него на руках, но все равно больше висела на муже, да и шла прискорбно медленно. Но и Нейта нагружать было бы жестоко. После заплыва в ледяной воде, схватки с воинами с диких островов и забот обо мне он больше храбрился, чем действительно мог еще и нести меня до деревни. Потому лучше я буду капризной леди, которую посетила блажь – пройтись пешком в не лучшем состоянии, чем Нейт загонит себя из желания не показаться слабым и окружить заботой свою непослушную супругу.
