глаза. Ох, не нравился мне это блеск и его спокойствие…
– Я и не беспокоюсь. Судя по гарантии Медичи, волноваться не о чем. Не будешь против, если мы потанцуем? Так можно лучше почувствовать партнера и его реакцию на разговор.
Что еще за реакцию?
Я оглянулась по сторонам. В ритме музыке пары кружились и веселились, никакого смысла отказывать ему не было. Обычный танец, в конце концов.
– Ладно. Сделаю тебе одолжение, все-таки ты мне помог. Если бы не это, ни за что бы не согласилась.
Он взял меня за руку и вывел в центр зала. Странно, прикосновения Валентино сегодня были даже неожиданно нежными, что-то бережное было в этом и не похожее на него.
Танец был медленный и музыка ему под стать. Пары то сходились, то расходились, делая что-то напоминающее реверанс. Постепенно музыка усилилась, и эти круги друг с другом сокращались.
– Ты очень красива сегодня. Этот зеленый оттенок листьев тебе так подходит. Глаза тоже приобретают зеленоватый оттенок, как у колдуньи, – его губы улыбались.
Улыбка не была издевательской или насмешливой.
– Я тебя сегодня не узнаю, – вырвалось у меня честное признание.
Валентино усмехнулся:
– Наверное, научился меняться и понимаю, чего от меня ожидают. Тебе же нравятся ухаживания Медичи? Почему я не могу быть на их месте?
– Не думаю, что ты долго протянешь в этом стиле. Скорее всего, попытки закончатся, не успев начаться. И ты снова проявишь собственнические замашки.
– Это естественно для любого мужчины.
– Поэтому мне это и не нужно.
Словно следуя движению танца. Валентино прижал меня к себе. На какое-то мгновение наши лица сблизились. Он неотрывно смотрел на мои губы. Но поцеловать меня тут, при всей этой толпе… Нет, это было неосуществимо.
Я улыбнулась, он прекрасно понял, почему.
– Мы начали танцевать не просто так…
– Что-то важное? – усмехнулась я.
– Не улыбайся. Это действительно важно.
В душе появилось неприятное предчувствие:
– Говори, не тяни.
Рука Валентино на миг крепче сжала мою:
– Собираюсь поговорить с Лоренцо, чтобы он одобрил наш брак.
Я чуть не упала, резко остановившись.
Опасаясь, чтобы это не привлекло внимание других гостей, Валентино предложил мне пройти к столу с напитками и закусками. Даже под маской было видно, что он доволен:
– Выпей этого золотого вина, оно из Тосканы, вкус необычайный, словно с медовой пасеки.
Я отодвинула его руку:
– Мне ничего не надо. С какого это перепуга ты решил делать такие предложения? Я свободная женщина, вдова. Никто не имеет права распоряжаться моей жизнью!
– Ты хочешь заниматься торговлей, но это тоже чем-то напоминает ее. Красивая одинокая женщина – это тоже товар, на который быстро найдется много покупателей. Я не хочу теперь упустить свой шанс. Особенно после того, как Аррана сходит с ума от ярости. Мне передали, что он уже ждет не дождется выздоровления.
– Я не соглашусь, даже если меня заставят. И Лоренцо никогда не согласится на это.
Валентино тихо пил янтарный напито, с удовольствием наблюдая за мной.
– У тебя нет родственников, поэтому он, как глава города может озаботится помощью одинокой знатной даме. Замужество – это самая лучшая помощь. А рычаги воздействия на тебя всегда найдутся при желании.
– Нет, он не согласится!
– Надеешься стать его любовницей?
– Надеюсь спокойно заниматься своим делом.
– А почему думаешь, что я тебе помешаю? Занимайся, если эта игрушка так важна для тебя.
– Я гарантирую, ничего не получится, – ответила я.
Знакомый силуэт показался среди толпы. Наконец-то Лоренцо появился, и я могу прекратить этот разговор. Наверное в моем взгляде было столько надежды, что Валентино непроизвольно проследил за ним, помрачнев. Наверное, он сам не до конца уверен в успехе. Как обычно, просто хочет пошатнуть мою уверенность в себе…
– Извини, что надолго оставил тебя одну, как я вижу, тебе не дали заскучать? – Лоренцо сразу же оценил ситуацию, заметив и мою радость, и неудовольствие Валентино.
– Да, меня тут развеселили…
– Не хочешь выйти в сад и немного подышать ночным воздухом? Там прекрасно! Сейчас стоят особенные ночи.
Я так хотела покинуть Валентино, что сразу же согласилась.
Люди расступались перед нами, зорко и с удовлетворением отмечая, что были правы. Скорее всего, Лоренцо нашел новую любовницу.
– Чувствую себя неловко, когда мы вместе среди всех этих гостей, – честно призналась я.
Мы выли в сад, ночной воздух и правда был великолепен. Наступала весна, и первые нежные ароматы оставляли в пространстве сказочные шлейфы. А небо! После многоцветья и ярких огней внутри палаццо, оно увлекало в свою тайну и подчеркивало особенность момента.
– Почему ты смущена? – тихо, с улыбкой, спросил Лоренцо.
Он все понимает, но хочет услышать эти слова из моих уст:
– Они считают меня твоей любовницей, – без обиняков сказала я.
Лоренцо задумчиво смотрел на меня, потом осторожно провел рукой по пряди моих волос, отливавших серебром в свете ночи. Казалось, что в его руке локоны похожи на драгоценность.
– А ты не хотела бы ей стать? – тихо спросил он.
Легко ему говорить, только я прекрасно знаю, чем это все может закончиться. Рано или поздно, последует болезненное расставание, а открывать свое сердце так просто я больше не готова. Слишком сильны еще воспоминания о смерти Алессандро.
– Нет, – ответила я и подняла голову.
Наши глаза встретились, я прочитала в его взгляде сожаление и надежду, он не был намерен сдаваться:
– Я думал, что тоже тебе нравлюсь.
– Не могу отрицать этого, но личные отношения для меня, это слишком серьезно.
Он с пониманием кивнул:
– Вижу, что ты отказываешь Валентино. Не надо быть мудрецом, чтобы заметить это. Хотя, Конти – мечта многих флорентийских девушек.
– Возможно, но не моя.
– Он делал тебе аналогичное предложение?
Я с гордостью ответила:
– Вы слишком низко меня цените. Валентино предлагал мне брак, и уже не первый раз.
– Но почему … Как можно отказаться от такого предложения? Это очень выгодная партия.
– Я его не люблю, —последовал простой ответ.
Лоренцо смотрел на меня во все глаза:
– А если бы я сделал аналогичное предложение… Ты бы согласилась?
Да. Правы были швеи, такой вопрос возник сам собой. Была ли я к нему готова? Нет, совсем нет. Но этот брак бы оградил меня от всех неприятностей и… Я думаю, что смогла бы его полюбить. Мне импонировал его ум, внимательность, щедрость, а также его внешность можно было назвать привлекательной.
– Да, я бы согласилась.
Но я еще не дала согласия, это была просто вероятность. Лоренцо притянул меня к себе и прижал к груди. От его бархатного камзола приятно пахло какими-то восточными благовониями.
